Ci fu un momento rivelatore involontario durante l’audizione di conferma di Todd Blanche, procuratore generale ad interim, la settimana scorsa. Dopo che il senatore John Kennedy (R-LA) chiese a Blanche se lui e il presidente Donald Trump fossero amici, il capo del Dipartimento della Giustizia degli Stati Uniti rispose: «Sono suo avvocato», prima di correggersi e dire che «ero suo avvocato».
Blanche aveva in passato difeso Trump in tre casi penali avviati mentre il presidente era fuori dall’incarico, ma in questo momento non è affatto previsto che sia l’avvocato di Trump. In qualità di procuratore generale ad interim — poiché la carica di procuratore generale è vacante e Blanche è il vice procuratore generale confermato dal Senato (DAG) — il cliente di Blanche è gli Stati Uniti, non la persona che occupa attualmente la Casa Bianca.
Ma è facile capire perché si sia espresso in quel modo imprecisamente: Blanche ha agito in gran parte come la gamba esecutiva di Trump da quando è stato confermato come la seconda carica della DOJ, supervisionando numerosi procedimenti contro quelli che Trump considera i suoi nemici. Ora Trump vuole promuoverlo al vertice della DOJ — un segno della fiducia che Trump ripone nel suo ex avvocato difensore penale diventato braccio operativo personale.
È insolito che un presidente Metta nel ruolo di così grande potere il proprio avvocato difensore — anzi, è insolito che un presidente abbia mai un avvocato difensore penale. Ma Trump ha una lunga schiera di avvocati che lo hanno difeso, e le sue imprese, contro altrettante accuse penali che vanno dal reato di frode fiscale, alla falsificazione di registri aziendali, al possesso illegale di documenti riservati, fino alle accuse nate dal suo fallito tentativo di frodare le elezioni presidenziali del 2020.
E ha messo almeno cinque di quegli avvocati difensori penali in posizioni federali di vertice.
La decisione di Trump di trasformare gran parte del suo team legale penale in potenti funzionari governativi ha due grandi motivi. Il primo è che due membri di quel team, Blanche e l’Avvocato Generale ausiliario John Sauer, sono figure di spicco all’interno del Dipartimento di Giustizia. Accanto all’esercito, non esiste un’istituzione governativa più temibile del DOJ, che ha il potere di arrestare le persone e processarle per reati federali.
Il DOJ dovrebbe esercitare questa autorità con moderazione — e spesso con limitazioni imposte dalla Costituzione stessa — ma Blanche ha usato il potere del Dipartimento di Giustizia contro i nemici politici di Trump che sembrano non aver commesso alcun crimine e ha rimosso i vincoli su Trump e sul suo Dipartimento di Giustizia, tutto mentre Sauer ha lavorato costantemente per convincere la Corte Suprema a rimuovere altri vincoli a Trump.
Nel frattempo, tre dei vecchi avvocati penalisti di Trump, Emil Bove, Justin Smith e Matthew Schwartz, hanno ora nomine a vita come giudici della US Court of Appeals, posizionandoli un gradino sotto la Corte Suprema. Il potere giudiziario, ovviamente, è il ramo del governo che dovrebbe impedire al presidente di oltrepassare la legge, quindi ogni leale sostenitore di Trump nominato in questo ramo indebolisce i vincoli legali rimanenti su Trump e la sua amministrazione.
Trump, ovviamente, non è l’unico presidente ad aver collocato stretti confidenti nel Dipartimento della Giustizia o nella magistratura federale. Il presidente John F. Kennedy nominò famosamente suo fratello come procuratore generale. Il presidente Lyndon B. Johnson nominò Abe Fortas, che lo aveva rappresentato in una disputa elettorale del 1948, alla Corte Suprema nel 1965.
Ma la decisione di Trump di mettere al timone del Dipartimento di Giustizia qualcuno disposto a perseguire le sue vendette personali è, almeno, una rottura delle norme post-Watergate create per impedire al DOJ di diventare un’arma politica. E Fortas, che si dimise in disgrazia dopo meno di quattro anni sulla corte, è più una storia di avvertimento che un modello di buona governance.
Sebbene l’attuale Corte Suprema sia dominata dai repubblicani conservatori, alcuni di questi giudici si discostano da Trump su questioni che dividono il Partito Repubblicano — come se Trump dovrebbe imporre tariffe elevate su molte nazioni in modo unilaterale. Ma se Trump avrà la possibilità di trasformare i suoi contatti personali in giudici, ciò potrebbe cambiare rapidamente. Una magistratura controllata da lealisti MAGA significa che tutti i rimanenti controlli sull’autorità di Trump potrebbero finire. Molti dei suoi ex avvocati diventati nominati sono già al lavoro per rendere realtà un’amministrazione Trump non soggetta a vincoli.
In che modo gli ex avvocati personali di Trump stanno già rimodellando le norme legali americane?
Smith, che ha lavorato nel caso Trump v. United States sull’immunità, è stato confermato lo scorso mese. E Schwartz, che ha lavorato nel caso dei documenti falsi che ha portato alla condanna di Trump, è entrato in magistratura la settimana scorsa. Quindi non c’è molto da dire sul profilo di questi due uomini in carica federale — per ora.
Ma Blanche, Bove e Sauer hanno mostrato una furbizia spietata nei propri sforzi per avanzare Trump e le sue cause.
Blanche è DAG dal marzo 2025, un ruolo che sovrintende alle prosecuzioni penali del governo federale e agli uffici delle 93 procure degli Stati Uniti sparsi sul territorio. Ha guidato l’intero Dipartimento di Giustizia dall’aprile, dopo che l’ex procuratore generale Pam Bondi — un’altra delle ex avvocatesse personali di Trump — ha lasciato l’ufficio.
Quindi Blanche ha supervisionato diverse dubbie prosecuzioni federali nei confronti di persone che Trump considera nemiche, tra cui procedimenti penali contro l’ex direttore dell’FBI James Comey e l’attuale procuratore generale dello Stato di New York Letitia James. Ci sono anche prove che Blanche abbia svolto un ruolo insolitamente diretto nella decisione del Dipartimento di Giustizia di portare avanti accuse infondate contro importanti Democratici.
Ad esempio, a maggio 2025, Ras Baraka, sindaco di Newark e Democrat, si presentò in una struttura di detenzione ICE nella sua città del New Jersey e chiese di visitarla. Fu fatto entrare brevemente oltre la recinita, dove fu affrontato da una quindicina di ufficiali di pubblica sicurezza e invitato a lasciare l’edificio, cosa che fece.
Ma poi uno di questi ufficiali ricevette una telefonata. Un video, successivamente presentato a un tribunale federale, mostra l’ufficiale voltarsi verso i colleghi dopo la telefonata e annunciare: «Stiamo arrestando il sindaco proprio ora, in base al vice procuratore generale degli Stati Uniti.» Quel vice procuratore generale, ovviamente, era Blanche. (In una documento legale presentato a settembre, il DOJ ha confermato che gli ufficiali arrestarono Baraka «dopo aver consultato il Deputy Attorney General».)
Eppure, nonostante la apparente decisione di Blanche di ordinare personalmente l’arresto di Baraka, il DAG si scordò di verificare se Baraka avesse effettivamente fatto qualcosa che potesse sostenere accuse penali. Il sindaco fu accusato solo di violazione di domicilio minore, e tali capi d’imputazione furono archiviati due settimane dopo. All’udienza in tribunale in cui si droppavano formalmente queste accuse, un giudice magistrato federale rimproverò i pubblici ministeri per «usare la immensa potenza del governo per perseguire cause deboli o per fare esempi senza motivo sufficiente.»
Blanche ha anche tentato senza successo di istituire il fondo anti-weaponization da 1,776 miliardi di dollari voluto da Trump, che sarebbe stato usato per distribuire denaro agli alleati di Trump — inclusi, potenzialmente, i sostenitori di Trump che parteciparono all’attacco del 6 gennaio al Campidoglio degli Stati Uniti. Sebbene il fondo sembri morto dopo l’opposizione bipartisan in Congresso, un comunicato stampa del DOJ che annunciava il fondo affermava che era stato «creato» dal procuratore generale, ruolo svolto da Blanche, e che il fondo sarebbe stato gestito da cinque persone scelte da Blanche.
Prima che Trump assumesse l’incarico, Bove era socio legale di Blanche. Poco prima che Bove entrasse in panchina, servì brevemente come vice procuratore generale associato principale — essenzialmente il vice del DAG, il che significava che Bove era la mano destra di Blanche. In quel ruolo, fu spesso descritto come l’“esecutore” di Trump.
Bove trascorse solo circa metà anno come luogotenente di Blanche, ma riuscì a scatenare una mini-revolta in uno degli uffici più prestigiosi del Dipartimento di Giustizia durante il suo breve mandato. Dopo che Bove ordinò al DOJ di archiviare le accuse di corruzione contro l’allora sindaco di New York Eric Adams «senza pregiudizio», una manovra che avrebbe permesso il reinserimento delle accuse se Adams non avesse cooperato con la stretta sull’immigrazione dell’amministrazione Trump, sette pubblici ministeri federali si dimisero piuttosto che conformarsi all’ordine di Bove.
Uno era Danielle Sassoon, una ex stagista giurista di Justice Antonin Scalia, icona conservatrice. Un’altra, Hagan Scotten, scrisse nella sua lettera di dimissioni a Bove che «mi aspetto che alla fine troverai qualcuno abbastanza sciocco, o abbastanza codardo, da presentare la tua mozione. Ma non sarebbe mai toccato a me.» Scotten fu docente per il giurista capo repubblicano John Roberts e per il futuro giudice repubblicano Brett Kavanaugh.
Intanto, una denuncia di whistleblower da parte di un altro ex avvocato del DOJ sostiene che Bove abbia detto, in una riunione su una decisione della corte che ha sospeso alcuni deportazioni, che «il DOJ dovrebbe considerare di dire alle corti ‘vaffanculo’ e ignorare qualsiasi ordine simile.»
Trump ha nominato Bove alla US Court of Appeals per il Third Circuit lo scorso settembre. Le corti d’appello federali di solito impiegano mesi per decidere i casi, quindi il suo mandato al Third Circuit è stato finora meno movimentato rispetto al suo periodo al DOJ. Ma ci sono segnali precoci che rimane leale a Trump anche dopo essersi spostato in un ramo indipendente del governo. Bove ha partecipato a un comizio di Trump a dicembre, una mossa estremamente insolita per giudici che dovrebbero rimanere imparziali. E l’immagine di sfondo sul suo iPhone è riportata come un’immagine di un Trump fiero che alza un pugno, o almeno lo era mesi dopo essere entrato in funzione.
Resta Sauer, che, come avvocato generale (Solicitor General), è incaricato di difendere i programmi governativi federali davanti alla Corte Suprema. Ciò comprende i dazi di Trump che la Corte Suprema ha invalidato lo scorso inverno, e il tentativo incostituzionale di Trump di privare della cittadinanza molti neonati americani.
Nonostante queste sconfitte, Sauer vanta un impressionante record di successi davanti alla Corte Suprema, soprattutto perché la Corte è controllata da sei repubblicani estremamente sensibili a Trump e alla sua agenda. Questa è, dopotutto, la stessa Corte che ha affermato che Trump può usare i poteri della presidenza per commettere reati, dopo che Sauer ha sostenuto la stessa cosa.
Sauer è stato particolarmente efficace nel persuadere i giudici repubblicani a bloccare le decisioni dei tribunali inferiori contro Trump nel cosiddetto “shadow docket” della Corte, un miscuglio di mozioni d’emergenza e altre questioni che divenne una parte routinaria della liturgia della Corte Suprema durante il primo mandato di Trump.
Così Trump ha preso diversi suoi avvocati personali e li ha trasformati in tra i personaggi più accreditati — e in alcuni casi, tra i più potenti — della professione legale. Finora, l’evidenza suggerisce che queste persone rimangano fedeli a Trump, anche quando assumono ruoli che dovrebbero essere non partigani. Tre di loro hanno già nomine a vita.
Qualsiasi nazione governata dallo Stato di diritto deve avere funzionari governativi che obbediscono a qualsiasi vincolo imposto dalla legge — che si tratti di responsabili di agenzie federali che seguono la legge per dovere, o di giudici che limitano i capi dell’esecutivo che si rifiutano di farlo. Istituzioni come il Dipartimento di Giustizia dipendono anche da norme informali, molte delle quali hanno una risposta a simili abusi di potere durante l’amministrazione Nixon, che hanno a lungo vincolato i pubblici ministeri federali.
Ma il DOJ di Trump è spesso attivamente ostile a queste norme, e la crescente potenza legale degli avvocati personali di Trump è solo l’ultimo esempio. Il loro costante rimodellamento del sistema giudiziario apre la strada a un governo federale che non è vincolato da nulla.
