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Il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha annunciato questa settimana che il Pentagono inizierà a testare i livelli di testosterone di tutti i membri delle forze armate oltre i 30 anni, nell’ambito dei loro esami fisici regolari annuali. Se i livelli dovessero essere bassi, i militari potrebbero scegliere di sottoporsi a una terapia di sostituzione del testosterone.
«Non si tratta di potenziamento artificiale», ha detto Hegseth. «Si tratta di ripristinare e ottimizzare le vostre capacità naturali, proteggere la vostra longevità e garantire la base biologica necessaria per sostenere il combattimento.»
È un altro esempio della mascolinità performativa che ha contraddistinto l’epoca di Hegseth al vertice delle forze armate statunitensi. Ha cercato di rinominare il Dipartimento della Difesa come Dipartimento della “Guerra”, predicato un ethos da “guerriero”, ridotto le iniziative DEI mentre ostacolava promozioni per le donne e mostrava un interesse insolito per gli standard di cura della barba tra i militari.
L’ossessione per il testosterone è solo uno dei modi in cui l’esercito sta portando avanti un movimento Make America Healthy Again. Hegseth ha annunciato durante la primavera che i militari non sarebbero più tenuti a ricevere il vaccino antinfluenzale annuale. (In seguito l’esercito ha reintrodotto il mandato per i nuovi reclute, dopo una grave ondata di influenza in un campo di addestramento.) E anche questa settimana ha avviato una nuova indagine sulla decisione del Dipartimento della Difesa nel 2021 di rendere obbligatorio il vaccino Covid-19 — richiami agli sforzi in corso di Robert F. Kennedy Jr. presso il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani.
La tendenza della “T” non è solo una fissazione di Kennedy, che ha dichiarato di assumere integratori di testosterone, e di Hegseth. Sempre più americani di ogni fascia di età stanno assumendo testosterone. Secondo una stima, le prescrizioni sono aumentate da 7,3 milioni nel 2019 a oltre 11 milioni nel 2024.
Quindi, è davvero una buona idea far assumere testosterone supplementare a un numero maggiore di persone? Tutti dovrebbero essere sottoposti a screening, come suggerisce Hegseth per i membri delle forze armate oltre i 30 anni?
L’Endocrine Society ha dichiarato in una nota pubblicata dopo l’annuncio di Hegseth che non esistono prove sufficienti per sostenere lo screening dei livelli di testosterone negli americani asintomatici. Ricerche precedenti suggeriscono che, anzi, il testosterone sia già prescritto in eccesso negli Stati Uniti; solo il 12% degli uomini che ricevevano una prescrizione aveva eseguito i test diagnostici appropriati.
I livelli di testosterone diminuiscono effettivamente con l’età e, rispetto agli uomini del passato, si osserva un calo generale. Ma non è chiaro se lo screening diffuso del testosterone e l’eventuale supplementazione siano la soluzione.
In primo luogo, distinguere tra un declino naturale del testosterone e un decadimento che richiede un intervento clinico è oggetto di vivace dibattito tra i medici. Il basso T può essere anche un segno di altre condizioni croniche di salute che sarebbe meglio trattare. Se il T sta diminuendo a causa dell’obesità, ad esempio, è preferibile perdere peso (o assumere un farmaco GLP-1 invece di un integratore di testosterone). Le prove sull’efficacia del testosterone su stati d’animo, energia, prestazioni sessuali — o sull’efficacia militare — sono contrastanti, e un eccesso di testosterone potrebbe comportare rischi per la salute.
Il dibattito sugli integratori di testosterone è ancora in evoluzione. I medici temevano che un testosterone in eccesso potesse causare problemi cardiovascolari, ma ricerche più recenti hanno placato tali timori, portando sostenitori nell’amministrazione Trump a chiedere una maggiore prescrizione. Tuttavia, le evidenze attuali non sembrano supportare lo screening diffuso del testosterone e la supplementazione che il nuovo programma militare potrebbe suggerire.
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