A volte il modo migliore per fare amicizie è mentire. In tutto il mondo, la gente si riunisce per cercare di capire se la persona accanto a loro è dalla loro parte — oppure sta tentando di ingannarli. Alla fine del processo, con o senza trucchi, sono profondamente legati l’uno all’altro.
I giochi di deduzione sociale (e la categoria sorella, i giochi di inganno sociale) esistono da decenni e si presentano in una miriade di format, tra Mafia, Werewolf e l’entrata più recente Blood on the Clocktower. Il tratto distintivo è che alcuni giocatori hanno ruoli nascosti, e il resto dei giocatori deve capire chi sono quelle persone attraverso interazioni sociali: insinuazioni, menzogne, interrogazioni, deduzioni, oscuramenti. Se hai visto The Traitors, hai capito l’idea.
- Nei giochi di deduzione sociale, alcuni giocatori hanno ruoli segreti. Tutti gli altri devono scoprire chi sono tramite l’interazione sociale.
- Con The Traitors grande successo televisivo e Blood on the Clocktower che conquista l’internet nerd, questi giochi stanno crescendo di popolarità.
- Gli esperti sostengono che giocare a giochi che incoraggiano l’interpretare ruoli antisociali possa creare legami prosociali.
- Offrono anche ai giocatori un modo per praticare conflitti in uno spazio a basso rischio — uno strumento particolarmente potente in un momento in cui gli americani sono così isolati e polarizzati.
- I giocatori di lunga data dicono che questi giochi hanno permesso loro di costruire amicizie profonde e significative.
In questo momento, l’intera categoria sta crescendo. La prima puntata della stagione più recente di The Traitors negli Stati Uniti ha totalizzato 638 milioni di minuti di visione a gennaio su Peacock. Blood on the Clocktower ha venduto 100.000 copie in tutto il mondo, è indicato come il gioco da party numero 1 secondo BoardGameGeek e ha recentemente annunciato che pubblicherà romanzi collegati in collaborazione con il popolare editore di fantascienza e fantasy Tor.
Come tutte le tendenze nerd, i giochi di deduzione sociale sono grandi online. Ma forse più importante è che sono anche grandi di persona.
“Gestisco convention di giochi da quasi 20 anni,” dice Jeff Anderson, proprietario della società di organizzazione eventi Qwyx Events. Anderson racconta che quando Werewolf era al massimo nel 2019, le sue convention riempivano di solito due sale di giocatori di Werewolf. Adesso, dice, “credo che siamo arrivati a tre o quattro allestimenti dedicati per far girare Blood on the Clocktower,” e ha ancora una sala piena di appassionati di Werewolf desiderosi di giocare, pure.
È facile capire perché giocare di persona sia attraente in un periodo di intensa isolazione sociale. Ma questo è anche un momento in cui gli americani si sentono soli in parte perché non siamo d’accordo su così tante cose e troviamo difficile fidarci l’uno dell’altro. In questo contesto, la prospettiva di sedersi in una stanza con un gruppo di persone e avere la libertà di mentire sembra paradossalmente irresistibile.
Giocare a giochi antisociali in un’epoca antisociale
Derivati dai giochi mystery dell’omicidio degli anni ’20, i giochi di deduzione sociale hanno assunto la loro forma moderna nell’Unione Sovietica negli anni ’80, quando uno studente di psicologia inventò Mafia come gioco di ricerca. Esuli sovietici portarono la nuova passione all’estero, dove nacquero varianti. Negli anni 2000, Werewolf conquistò il mondo tech.
Allo stesso tempo, mentre Werewolf si scaldava, i giochi da tavolo in generale divennero più complessi e interessanti, dice Asher McClennahan, responsabile dei giochi su Kickstarter. Durante l’era del Monopoly nella giovinezza dei millennial, i giochi erano per lo più ciò che McClennahan chiama “manuali tecnici per il divertimento”, ma negli anni 2000 è nato un genere di giochi più flessibili e spontanei come Ticket to Ride. I giochi da tavolo divennero sempre più popolari negli anni successivi e i giochi di deduzione sociale hanno tratto beneficio da questa rinascita. Nel 2016 Secret Hitler salì in cima allo zeitgeist contemporaneo insieme a Donald Trump. Among Us divenne uno dei primi grandi successi della pandemia nel 2020. Blood on the Clocktower fu pubblicato nel maggio 2022, e appena sei mesi dopo The Traitors ebbe la sua trionfale première nel Regno Unito.
Non è un caso che questa categoria sia decollata in un periodo di cambiamenti radicali nei modi in cui gli esseri umani si relazionano tra loro. Interagiamo ora attraverso gli schermi, esponendo una parte di noi a più persone di quante avremmo potuto immaginare trent’anni fa. L’algoritmo premia la corruzione e la depravazione sfacciate, come fa la politica americana e l’economia della fama negli Stati Uniti. L’idea di concedersi un po’ di comportamento antisociale (controllato e consensuale) in un’epoca in cui chi è antisociale se la CAVA è divertente.
Gray Atherton, uno psicologo con base nel Regno Unito specializzato nel modo in cui i giochi modellano il nostro comportamento e la nostra cognizione, dice che è questa sovversione delle norme culturali ciò che attira di più nei giochi di deduzione sociale. Per vincere, devi tradire e rompere la fiducia con un impegno spietato. Rompere quel tabù all’interno di un gruppo crea legami prosociali.
«Hai la possibilità di avere quello spazio sicuro — chiamiamo nel mondo del gaming questa magia cerchio», dice Atherton. «Molte delle regole sociali e dei modi di fare della vita reale si dissolvono, e hai il permesso di essere un personaggio più oscuro e insidioso.» Interpretare un personaggio oscuro all’interno del gioco crea conflitti drammatici e memorabili, ma perché tutto accade all’interno della magia cerchio del gameplay, il conflitto si risolve senza rancori.
Non tutti amano creare questo tipo di conflitto drammatico. La prima e unica volta in cui mi sono trovato nel team malvagio di Blood on the Clocktower, non sono riuscito a partorire bugie convincenti sul momento, una debolezza personale che mi stressò così tanto da farmi giurare di abbandonare l’intero gioco. Ma per chi è attratto dall’idea di conflitto senza conseguenze, lo spazio di gioco consente libertà assoluta di indulgere.
Questo è particolarmente utile per le persone che finiranno presumibilmente per scontrarsi nella vita reale, come i colleghi di lavoro. Dana Buxbaum possiede un caffè di giochi da tavolo in Illinois che ha ospitato una partita settimanale di Blood on the Clocktower per diversi anni. Spesso porta anche nei luoghi di lavoro i giochi di deduzione sociale come attività di bonding aziendale.
Per Buxbaum, la magia inizia con l’alleanza di squadra. «Se fai parte della squadra buona, sei legato ai tuoi compagni buoni per individuare il male», spiega. «Se fai parte della squadra malvagia, cerchi di essere furtivo. Sei con la tua squadra malvagia e pensi: ‘Sì, prendiamoci quei sant’uomini noiosi.’»
Ma il gioco non riguarda solo legare con alcuni giocatori a scapito degli altri. Una volta terminata la sessione attiva, la maggior parte dei giochi di deduzione sociale prevede un maestro di cerimonie che spiega esattamente cosa è successo a chi non era all’interno dei segreti. “Quindi qualunque fosse la squadra in cui eri, facevi comunque parte della storia,” dice Buxbaum. “Questo è uno dei miei aspetti preferiti. Riunisce davvero tutto il gruppo.”
“Penso che sia un aspetto importante dell’hobby della deduzione sociale: riconoscere che a volte dobbiamo fare un passo indietro.”
— Jeff Anderson, proprietario di Qwyx Events
Tutti i giochi competitivi consistono nel fatto che le persone lavorano con obiettivi diversi per creare qualcosa di più grande di loro. Ma nei giochi di deduzione sociale è quasi impossibile capire com’è il gioco mentre si sta giocando. Ci si accorge della forma solo con la rivelazione finale. Quando avviene la rivelazione finale, vi rendete tutti dei compagni di squadra, perché avete costruito insieme qualcosa di strano, confuso e affascinante.
E Anderson, che gestisce convention di giochi, dice che, oltre a permettere ai giocatori di legarsi a amici affini, i giochi di deduzione sociale ci permettono anche di provare le abilità necessarie per interagire con persone con cui non siamo d’accordo. Una parte chiave di questo tipo di gioco non è solo cercare di vedere attraverso l’inganno degli altri per costruire una mappa mentale del mondo di gioco, ma anche convincere gli altri che la tua visione del mondo è corretta, in modo da poter concordare insieme su chi mirare. In pratica, stai esercitando l’arte di discutere idee radicalmente diverse senza prenderle sul personale.
E Anderson cita le regole di Blood on the Clocktower, che includono l’istruzione di “giocare bene.”
«Questo è un gioco di inganno e trucco, quindi per favore trattate gli altri con rispetto e considerazione. Uccidete con grazia e morite con dignità.»
«Penso che sia un aspetto importante dell’hobby della deduzione sociale: riconoscere che a volte dobbiamo fare un passo indietro», dice Anderson. «Lo uso come modello per questo mondo in cui viviamo ora, perché siamo circondati da persone che credono in modo diverso da noi.»
Fare amicizia mentendo
L’intimità che si forma all’interno della magia cerchio del gameplay sembra particolarmente attraente nei nostri tempi sempre più traumatici e isolati. Molti dei giocatori di Clocktower con cui ho parlato dicono di aver iniziato a ospitare una serata di gioco regolare perché volevano trascorrere del tempo con altre persone in seguito a un evento destabilizzante più ampio.
Daniel Pyle ha avviato il suo sito Clocktower, Pyles of Blood, nel pieno della pandemia, prima che Blood on the Clocktower fosse pubblicato ufficialmente.
“Io sto a casa in distanziamento sociale come tutti, e volevo un modo per poter connettermi con le persone,” ha detto Pyle. Dopo aver visto un canale YouTube di recensioni di giochi da tavolo elogiare Clocktower, ha lanciato il suo sito nell’aprile 2021, usando una versione online del gioco. Appena fu sicuro incontrarsi di persona, ha trasformato la sua partita online in un incontro di persona a Bloomington, Indiana, e l’ha mantenuta attiva negli ultimi cinque anni.
«Clock mi ha dato molto, in realtà», dice. «Ho fatto molte amicizie grazie a esso.»
Ho sperimentato Clocktower perché mi sono trasferito in una nuova città e volevo fare nuove amicizie, e pensavo che il tipo di nerd che si riuniscono per giocare a un gioco da tavolo insieme fosse probabilmente il tipo di persone con cui potevo andare d’accordo. Ma questo tipo di gioco può anche essere un modo per rafforzare i legami sociali esistenti, non solo crearne di nuovi da zero.
Akshith Yellapragada ha avviato il suo gioco in Clocktower a Brooklyn, New York, dopo le elezioni del 2024. “Ero molto poco entusiasta della popolazione in generale, ma mi sentivo molto, molto entusiasta delle persone che vivevano vicino a me e con cui ero amico localmente nell’area di New York,” ha detto a Eurasia. “Un obiettivo enorme che avevo era di riunire le persone sempre di più, e farle stare insieme offline senza schermi di telefono. Volevo poterlo fare in modo da poter continuare mantenendolo settimana dopo settimana e senza esaurirmi o stancarmi.”
Yellapragada ha deciso che Clocktower fa al caso suo. Ora organizza due serate di gioco al mese: una privata per i suoi amici, e un’altra aperta al pubblico. Il fatto che servano almeno cinque persone per giocare — ma si possano arrivare fino a venti giocatori — rende l’evento ancora più memorabile, e significa anche che non deve annullare se qualcuno si disimpegna all’ultimo minuto.
Buxbaum ha visto che gli incontri Clocktower nel suo negozio di giochi hanno portato a diverse relazioni profonde. «Abbiamo incontrato persone che si sono conosciute nel café giocando Blood on the Clocktower, e ora sono fidanzate», dice. «È davvero fantastico vedere nascere nuove amicizie e coinquilini che si formano.»
Recentemente, il suo gruppo ha tenuto un incontro ausiliario a casa di due giocatori. All’inizio del gioco, i partecipanti hanno chiuso gli occhi affinché potessero svolgere i lavori segreti di omicidio, sabotaggio e spionaggio senza essere osservati. Ma quando hanno riaperto gli occhi, la coppia che ospitava era in piedi al fronte della stanza come una sposa e uno sposo.
«È stato un matrimonio a sorpresa», dice Buxbaum — reale, non un matrimonio all’interno del gioco. Gli ospiti d’onore erano il cuore del gruppo della serata Clocktower settimanale.
Dopo settimane di mentire dolcemente l’uno al volto dell’altro e di uccidersi con grazia, i giocatori di deduzione sociale erano diventati ciò che tutti noi desideriamo: l’amico che inviti al tuo matrimonio.
