Il mondo politico è in subbuglio per le vittorie dei candidati di sinistra nelle primarie di New York City di martedì.
Gli esponenti di sinistra sono al settimo cielo e pensano di aver respinto l’establishment democratico. Molti di destra e di centro sono sconvolti, sostenendo che gli estremisti stiano prendendo il controllo del partito.
Eppure, se guardi oltre le aree urbane profondamente blu — e ti rivolgi ai distretti della Camera che effettivamente determineranno quale partito otterrà la maggioranza a novembre — si sta delineando una storia molto diversa, capace di avere un impatto molto più grande sull’America.
A poche miglia a nord della città, nella Hudson Valley, si trova un distretto controllato dai Repubblicani che è uno dei principali bersagli dei Democratici. Il vincitore della primaria di questa settimana è stato Cait Conley, veterana dell’esercito e collaboratrice dell’amministrazione Biden, sostenuta da gran parte dell’establishment democratico. Ha vinto facilmente, mentre il più noto sfidante progressista nella corsa ha ottenuto appena il 15% dei voti.
Questo è solo una parte di un modello più ampio in tutto il paese quest’anno: nei distretti con le elezioni generali più competitive, l’establishment democratico ha per lo più visto i candidati preferiti vincere.
“La maggior parte di questi candidati democratici in questi distretti di svolta, di alto profilo, sono abbastanza convenzionali,” ha detto Jacob Rubashkin, vicedirettore della pubblicazione Inside Elections. “Non è affatto un giudizio su di loro. Ma è raro trovare un candidato che rompa un po’ gli schemi.”
Finora si sono registrate circa una dozzina di primarie in distretti che potrebbero ribaltarsi a novembre. (Il conteggio esatto dipende da quanto si consideri un “distretto in bilico”.) Finora, solo due di quelle primarie hanno visto i candidati di establishment sostenuti dal DCCC — il comitato della campagna per la Camera dei Democratici — perdere contro un sfidante proveniente da una posizione più a sinistra. In effetti, i gruppi di sinistra nazionali non hanno nemmeno partecipato a molte contese nei distretti in bilico, preferendo dare priorità alle sfide nei distretti blu in cui avevano maggiori probabilità di vincere.
Allora, chi stanno nominando gli elettori Democratici? Ci sono una manciata di candidati con origini insolite, sebbene varino dal punto di vista ideologico — un leader del sindacato dei pompieri e un paracadutista antincendio hanno orientamenti a sinistra, mentre un contadino e un musicista sono più moderati.
Ma per la maggior parte, i candidati democratici rientrano in categorie familiari: candidati che hanno già corso e perso, funzionari locali o donne con background militare e di sicurezza nazionale come Conley. (I dirigenti del partito hanno fortemente reclutato quel profilo di candidato nelle elezioni di medio termine del 2018.)
Tutto ciò significa che, in un anno in cui la sinistra energizzata ottiene tutta l’attenzione, le probabilità del Partito Democratico di acquisire una maggioranza alla Camera dipendono in gran parte da candidati che sono…piuttosto democratici convenzionali. E se il partito dovesse prendere il controllo della Camera, saranno i vincitori di questi distretti — non i candidati della sinistra estrema al centro delle notizie — a determinare in modo decisivo cosa possa effettivamente passare.
I candidati “normali” che ottengono le nomination democratiche nei distretti chiave in bilico
Nonostante le loro devastanti sconfitte nel 2024, i Democratici non hanno intrapreso una revisione globale di chi dovrebbero nominare nei distretti della Camera in bilico. In alcuni contesti, il partito e i suoi elettori stanno persino nominandone le stesse persone che avevano già corso e perso, confidando che un clima politico più favorevole possa permettere loro di vincere questa volta.
Nel Primo Distretto dell’Iowa, la candidata democratica Christina Bohannan, professoressa di diritto e ex rappresentante dello stato, ha perso contro la deputata Mariannette Miller-Meeks (R) nel 2022 e nel 2024. Ma quella seconda sconfitta è stata di soli 799 voti.
L’ex presentatrice televisiva Janelle Stelson nel 10° distretto della Pennsylvania è un’altra candidata ripetuta (ha perso di circa 5.000 voti nel 2024). E, anche se non ha ancora vinto la sua primaria, l’ex deputata Elaine Luria, veterana della Marina eletta per la prima volta nel 2018 e sconfitta nel 2022, sta tentando di riconquistare il suo vecchio seggio.
Altri candidati cercano di fare il salto dalla politica a livello di stato o locale al Congresso — come la consigliera comunale di San Diego Marni von Wilpert (CA-48), la sindaca di Scranton Paige Cognetti (PA-08), la rappresentante statale dell’Iowa Lindsay James (IA-02) e la senatrice statale dell’Iowa Sarah Trone Garriott (IA-03).
C’è un gruppo di veterane militari donne che si chiamano “Hellcats” che stanno correndo, di cui tre hanno di fatto assicurato la nomination finora — la citata Cait Conley (NY-17), l’aviatrice della Marina Rebecca Bennett (NJ-07) e la veterana dei Marine JoAnna Mendoza (AZ-06). (La primaria dell’Arizona si tiene a luglio, ma Mendoza corre senza opposizione.)
Questi candidati non sono provocatori bomb-throwing — ma per lo più non sono centristi che colpiscono da sinistra, nemmeno. Non hanno ottenuto molte notizie nazionali, il che potrebbe essere voluto. “Come candidato della Camera non vuoi essere rumoroso se ti presenti in un distretto repubblicano,” ha detto Rubashkin. Ovvero: non è utile che l’Occhio di Sauron — o Fox News — sia puntato su di te.
I candidati più fuori dagli schemi
Eppure ci sono altri candidati con origini o profili politici più insoliti.
Alcuni — come l’agricoltore Jamie Ager (NC-11), il musicista Bobby Pulido (TX-15), e lo sceriffo deputato Johnny Garcia (TX-35) — sono più moderati. Altri, come il paracadutista antincendio Sam Forstag (MT-01), sono più progressisti.
In alcune primarie contese, si è visto un curioso trend: il senatore Bernie Sanders (I-VT) e i centristi Blue Dog Democrats hanno sostenuto gli stessi candidati — in genere perché entrambi apprezzano le loro credenziali populiste. È successo per il leader del sindacato dei pompieri Bob Brooks (PA-07) e per l’operaio siderurgico Brian Poindexter (OH-07). Bernie e i Blue Dogs sostengono anche Rebecca Cooke, cresciuta nella fattoria lattiera della sua famiglia, nella primaria di agosto per il terzo distretto del Wisconsin.
“Queste sono persone che cercano di correre su quella linea populista e di colmare il divario ideologico,” dice Erin Covey, caporedattrice della Camera per il Cook Political Report. “Il marchio Blue Dog si è molto evoluto — cercano candidati che non provengano da ambienti elitari.”
Infine, ci sono gli outliers: Matt Dunlap (ME-02) e Randy Villegas (CA-22) sono entrambi sfidanti progressisti che hanno sconfitto i favoriti sponsorizzati dal DCCC, nello stile classico “insurgent contro l’establishment”. Ma finora le loro storie non sono tipiche.
Saranno sufficienti i candidati convenzionali per vincere a novembre?
Nel complesso, il Partito Democratico scommette essenzialmente sul fatto che non sia necessario cambiare molto per riconquistare la Camera — che il partito possa presentare candidati simili a quelli del passato e vincere grazie a una reazione nazionale sui costi della vita.
“Questi candidati non spendono molto tempo a parlare di Trump durante la campagna,” dice Covey. “Il loro messaggio, per la maggior parte, è ‘tutto incentrato sulla riduzione dei costi’.”
Il rischio è che possano sottovalutare quanto sia danneggiato il marchio del Partito Democratico in questi distretti in bilico. Dopotutto, i loro elettori hanno votato Repubblicani l’ultima volta.
“Non voglio essere superficiale, ma ritengo che la sfida più grande per qualsiasi Democrat che corre in un distretto competitivo sia semplicemente che sia un Democrat,” ha detto Rubashkin. “Gli ultimi quattro-cinque anni di copertura nazionale del partito sotto Biden e Harris sono stati talmente negativi che c’è una nuvola sopra chiunque porti una D accanto al nome.”
Ma Rubashkin è scettico sul fatto che il partito abbia bisogno di centristi più rumorosi — o di sinistri più rumorosi — per vincere i distretti in bilico. “Non tutti avranno la capacità e l’inclinazione di guidare cicli di notizie nazionali su come non siano come gli altri Democratici. E non penso sia necessario farlo per vincere queste elezioni.”
Così, nonostante tutto lo sturm und drang riguardo ai leftists che hanno vinto in alcune primarie di distretti blu — e le campagne senatorili di Maine e Michigan di alto profilo — l’establishment democratico continua a ottenere fortemente i candidati che vuole nella battaglia per la Camera. Se vincono, questo presagisce un Congresso in cui i nuovi arrivati di New York restano casi isolati, e il partito istituzionale mantiene ancora i seggi che consentono la maggioranza.
E nel frattempo, il successo o l’insuccesso del partito a novembre dipenderà dall’establishment — perché hanno ottenuto sostanzialmente i candidati che volevano.
