Mia nonna ha vissuto fino all’età di 97 anni. Per decenni è stata attiva nella sua chiesa, aveva lunghe amicizie con le sue colleghe di confraternita e ha persino visto tutti e sei i suoi nipoti andare all’università. Quando se n’è andata, aveva praticamente realizzato tutto ciò che voleva fare.
Con quei geni, credo di avere buone probabilità di vivere a lungo anche io. Ma voglio anche usare ciò che è nelle mie mani per mettere le probabilità dalla mia parte.
C’è un intero movimento di persone che cercano di allungare la propria vita, e alcuni di loro stanno arrivando agli estremi. I miliardari fanno cose come scambiarsi plasma con i propri figli e finanziare ricerche sul sostituto degli organi. Ma per chi di noi non è ultraricco e preferisce che la nostra fantascienza resti tale, ci sono comunque modi per predisporci al successo.
Una fonte di speranza potrebbe essere il vaccino contro l’herpes zoster. Il mio collega Bryan Walsh, che scrive la newsletter Good News di Eurasia, ha detto di averlo menzionato anche al suo ultimo appuntamento dal medico.
«Questo è iniziato con uno studio condotto in Galles alcuni anni fa, dove c’era una soglia d’età tra le persone idonee a ricevere questo vaccino,
Explain It to Me, il podcast settimanale di Eurasia. «Quello che hanno scoperto è che il gruppo vaccinato era del 20 per cento meno propenso a sviluppare demenza nei sette anni successivi alla vaccinazione.»
Mentre altri studi hanno replicato i risultati, i dati non sono ancora conclusivi. I ricercatori stanno ancora cercando di capire cosa nel vaccino contro l’herpes zoster renda le persone meno suscettibili alla demenza. Una possibilità, dice Bryan, è che «l’effetto di potenziamento immunitario di questi vaccini possa proteggerti da qualunque cosa sia collegata alla demenza. È quasi come se avesse un effetto collaterale estremamente utile. Sarebbe un grande effetto se fosse confermato.»
Pur essendo ancora molto da imparare sul vaccino, esistono anche approcci più concreti per ottenere longevità, e si possono applicare nella vita quotidiana. Bryan ci indica le sue quattro principali nell’episodio di questa settimana di Explain It to Me, Eurasia’s weekly call-in podcast.
Di seguito c’è un estratto della nostra conversazione, tagliato per lunghezza e chiarezza. Potete ascoltare l’intero episodio su Apple Podcasts, Spotify, o ovunque prendiate i vostri podcast. Se volete inviare una domanda, inviate un’e-mail a [email protected] o chiamate l’1-800-618-8545.
Cosa stai facendo per vivere più a lungo e vivere meglio?
Esiste un intero campo della scienza della longevità che cerca cose davvero da fantascienza — scambiare il sangue, o creare nuovi organi. Potrebbe funzionare o meno, ma ci sono cose che chiunque può fare fin da ora per aiutarsi davvero. Se dovessi fare un conto alla rovescia, direi: sii sociale.
Man mano che invecchiamo, l’isolamento tende a farsi sentire. Alcuni studi hanno rilevato che le persone socialmente isolate hanno circa un 32 percento di rischio in più di morire prematuramente. A volte si può vedere perfino nelle immagini. Quindi qualunque cosa tu possa fare per costruire nuove connessioni sociali o mantenere quelle che hai — perché proprio come il corpo tende a deteriorarsi con l’età, anche tali legami sociali possono farlo — non solo aiuta a proteggere il cervello nel lungo periodo, ma ti rende anche più felice.
Uscire con gli amici, fatto. Cos’altro?
Mangiare è decisamente un aspetto importante. Mentre la scienza della nutrizione è molto difficile da seguire e spesso passa da una moda all’altra, c’è davvero molta evidenza che la dieta mediterranea — ovvero una dieta basata sull’olio d’oliva anziché sul burro, molte verdure, cereali integrali, pesce come proteina, pochissima carne rossa — è stata associata a una riduzione di cancro, malattie cardiache e persino declino cognitivo grave.
Un po’ di grassi saturi, un po’ di latticini in realtà probabilmente vanno bene. Ma mangerei bistecca ogni giorno? A quanto pare RFK Jr. lo fa. Io no.
Qual è un’altra cosa che potremmo fare per vivere più a lungo?
Mettiti in forma. Quello che stiamo imparando è che, per quanto riguarda gli interventi sul corpo per assicurarti una struttura in grado di durare nel tempo, l’allenamento di forza è davvero importante.
In pratica, dopo i vent’anni la massa muscolare tende a diminuire costantemente. Se la costruisci ora, è come mettere da parte qualcosa in più. Potrai perderla più avanti, cosa purtroppo inevitabile, ma puoi posticiparla il più a lungo possibile allenando i muscoli fin da ora.
Questo mi porta a qualcosa di davvero importante: quando parliamo di longevità, non è necessariamente il numero finale che si vuole raggiungere. Quello che le persone vogliono davvero massimizzare e su cui concentrarsi è ciò che chiamiamo healthspan, ovvero gli anni in salute. Una buona alimentazione, le connessioni sociali e l’allenamento di forza aiutano a massimizzare e rendere quegli anni il più lunghi possibile.
Se non hai cominciato a sollevare pesi nei tuoi vent’anni, sei spacciato? È tutto finito per te?
Non è mai finita. È letteralmente mai troppo tardi. Qualsiasi minimo contributo aiuta. Non è necessario allenarsi come Hugh Jackman alle 4:40 del mattino e sollevare 500 libbre.
Un’ora di allenamento di resistenza alla settimana ti darà la maggior parte dei benefici necessari. E non serve diventare pazzi per questo, ma bisogna farlo.
Qual è la tua raccomandazione numero 1 per combattere Father Time?
È il sonno. Stranamente, è la cosa più difficile. Letteralmente tutto ciò che fai è sdraiarti e chiudere gli occhi. Ma è davvero quella la differenza. Probabilmente è la cosa più neuroprotettiva che tu possa fare regolarmente per il tuo cervello. E al di là di questo, ciò che è davvero importante non è solo dormire molto, ma cercare di raggiungere un sonno profondo in particolare. Il sonno profondo sembra essere quello che ha davvero l’effetto neuroprotettivo contro la demenza e cose simili.
Svegliarsi e andare a letto a orari costanti e, in generale, il sonno seguirà. Puoi guardare un tracker, i tracker possono essere utili, ma non sovra-index su di essi, perché a volte la gente diventa un po’ pazza per questo.
Nel tempo vedrai che il sonno profondo salirà insieme al sonno costante. E ancora, ti sentirai meglio giorno per giorno, garantito. Penso che tutti noi conosciamo la differenza tra dormire a sufficienza e non dormire abbastanza. Questo non ti aiuta solo ora, ma ti aiuterà anche per decenni in futuro.
A volte posso essere scettico sulle strategie di longevità. Tutte queste cose sono parte di uno stile di vita sano, sì, ma è davvero facile fissarsi e far sì che diventino la tua intera vita, fino a farti così preso dall’idea di vivere più a lungo da non goderti le cose che rendono la vita degna di essere vissuta. Come la vedi?
È qui che entra in scena la componente sociale. Questo evidenzia le cose che rendono una buona vita. Non intendo solo una vita in cui cerco di massimizzare la sua lunghezza, ma proprio la vita che sto vivendo nel momento presente. Quello su cui mi concentro è: voglio sentirmi bene ora. Potresti essere il più ossessionato dalla longevità influencer del benessere e potrebbe accaderti una cosa terribile a 55 anni. Ecco perché dovresti piacerti ciò che fai.
Con tutte queste cose, sia dieta, sia sonno, sia esercizio, trova modi per farle nel modo in cui vuoi farle, perché se ti sembra di essere costretto a farlo, non funzionerà.
