Questa storia è apparsa in Today, Explained, una newsletter quotidiana che ti aiuta a comprendere le notizie e le storie più avvincenti del giorno. Iscriviti qui.
Gli Stati Uniti hanno ufficialmente eliminato il morbillo nel 2000. Ma, come molti altri miraggi degli anni Novanta — telefoni a conca, CD, pantaloni larghi — il morbillo è ora, sfortunatamente e inequivocabilmente, tornato.
Finora in quest’anno, oltre 2.300 americani hanno contratto il morbillo — il numero più alto registrato dal 1992. Nuovi dati dei Centers for Disease Control and Prevention mostrano che ci sono stati più casi nel Paese negli ultimi due anni di quanto non ce ne siano stati nei 24 anni precedenti.
Molti dei casi risalgono a grandi focolai in South Carolina, Utah, Virginia e Pennsylvania, alcuni dei quali si sono chiusi. Ma il problema di fondo è molto più ampio e molto più difficile da affrontare: man mano che sempre più genitori rinunciano alle vaccinazioni di routine per i propri figli, questi virus una volta debellati hanno maggiori possibilità di diffondersi.
Per il morbillo, che è incredibilmente — quasi spaventosamente — contagioso, il 95 percento delle persone in una determinata comunità deve essere immune per fermarne la trasmissione. Ma oggi solo il 28 percento delle contee degli Stati Uniti vaccinano un numero sufficiente di bambini in età prescolare per raggiungere tale soglia.
Un altro anno da record per il morbillo
Tassi di vaccinazione più bassi sono, in larga parte, il risultato di polarizzazione politica, disinformazione e crescente sfiducia nelle autorità sanitarie e nelle istituzioni. Ma c’è anche un’altra, ironica ragione della rinascita del morbillo: abbiamo fatto così bene il nostro lavoro nel debellarlo.
Fino agli anni Cinquanta, praticamente ogni bambino americano prendeva il morbillo prima dei 16 anni. All’epoca oltre 48.000 pazienti venivano ricoverati ogni anno per morbillo, una delle infezioni più contagiose conosciute dall’umanità.
Ma lo sviluppo di un vaccino altamente efficace negli anni Sessanta e una serie di campagne pubbliche di immunizzazione aggressive nei decenni successivi hanno quasi eradicato questa malattia comune dell’infanzia. Il governo federale ha investito milioni di dollari in programmi di vaccinazione, soprattutto per i bambini a basso reddito. Da Michael Jackson ai Teenage Mutant Ninja Turtles, tutti hanno sponsorizzato la vaccinazione contro il morbillo.
Tutto quel lavoro di sensibilizzazione ha funzionato. Entro la fine degli anni Novanta, oltre il 90 percento degli americani aveva ricevuto il vaccino contro il morbillo, e una percentuale simile concordava sull’importanza di vaccinare i bambini. Di conseguenza, la maggior parte delle persone nate negli ultimi 40 anni non ha un’esperienza diretta di quanto sia pericoloso il morbillo.
“Ce ne siamo stati troppo bravi,” ha scherzato un medico a Eurasia lo scorso dicembre. In altre parole, ironicamente, il successo degli Stati Uniti nel vaccinare contro il morbillo… ha reso gli americani riottosi rispetto alla vaccinazione contro il morbillo.
➨ Segui l’intuito. L’hashtag #GutTok conta oltre 6 miliardi di visualizzazioni su TikTok, e le tendenze virali che promettono di “hackare il tuo intestino” attraverso prodotti miracolosi e purificazioni sono al centro della scena. Ma non hai bisogno di un integratore approvato da un influencer per la salute digestiva. Al contrario, esperti reali raccomandano passi di base nello stile di vita come una dieta ricca di fibre e una riduzione dello stress.
- Sapevi… che in California ci sono più specie a rischio di estinzione che in qualsiasi altro stato degli Stati Uniti? Ma ancor più sorprendente è il secondo posto: dopo la California, l’Alabama ha il maggior numero di specie minacciate.
- Curiosità di oggi: Quale musicista irlandese canta la canzone “Orinoco Flow”? (Puoi trovare questo e altri rompicapi nel cruciverba quotidiano di Eurasia. Cerca la risposta nell’edizione di domani.)
- Curiosità di ieri: Venerdì ti abbiamo chiesto dell’università a quattro lettere situata ad Atene. Sarebbe Ohio. Ma negli Stati Uniti ci sono più di una dozzina di Atenei, e un’Atena rivale ospita anche l’Università della Georgia.
