Nota dell’editor, 4 aprile 2026, ore 6:00 ET: Questa storia è stata aggiornata l’ultima volta il 30 marzo 2018 e la rilanciamo per questa Pasqua.
La stagione pasquale è alle porte e, se siete come la maggioranza degli americani che celebrano questa festività, probabilmente farete scorta di dolci per l’occasione. E quella scorta includerà probabilmente l’icona al neon zuccherata tipica della stagione: Peeps.
Ma mentre le loro forme ingannevoli e i colori vivaci sono chiaramente riconoscibili, la loro storia potrebbe non essere altrettanto familiare — o così lineare come potreste pensare. Continuate a leggere per scoprire di più su questi morbidi messaggeri della primavera.
Mmm, marshmallow ricoperti di zucchero con gli occhi
Nella forma tradizionale, i Peeps hanno la forma di pulcini e sono fatti di soffice marshmallow arrotolato nello zucchero colorato, con gli occhi realizzati in cera commestibile. Sono tipicamente venduti in confezioni di cinque marshmallow collegati. Una porzione di Peeps (cinque pezzi) contiene 140 calorie, nessun grasso e 34 grammi di zucchero, il che ha senso dato che i due ingredienti principali sono zucchero e sciroppo di mais. I Peeps contengono anche gelatina, che li rende non adatti ai vegani.
I Peeps sono prodotti dall’azienda dolciaria Just Born con sede a Bethlehem, in Pennsylvania, fondata nel 1910 dall’immigrato russo Sam Born e che realizza anche scorciatoie dolci simili, come Mike & Ike e Hot Tamales.
Secondo la storia aziendale di Just Born, è grazie a Born se dobbiamo ringraziare diverse imprese dolciarie che diamo per scontate, tra cui la produzione di codine di cioccolato e quel tipo di salsa al cioccolato che si solidifica formando una crosta croccante quando tocca la crema ghiacciata; inventò anche una macchina per infilare i bastoncini nei lecca-lecca, senza la quale la nostra tradizione nazionale dei lecca-lecca sarebbe stata tristemente carente.
Nel 1953, Just Born acquistò l’azienda Rodda Candy, con sede nella vicina Lancaster, che produceva jelly beans oltre a una linea di marshmallow artigianali a forma di pulcino. Il figlio di Born, Bob Born, capì come meccanizzare il processo di creazione dei marshmallow, riducendo il tempo di produzione da quasi 27 ore a sei minuti. (Bob eliminò anche le ali che una volta venivano spruzzate su ogni Peep, snellendo ulteriormente il processo.)
Non solo per Pasqua
Come quel dolce di stagione che se ne va, la candy corn, i Peeps si sono espansi oltre la disponibilità limitata originale per diventare una dolce da consumare tutto l’anno. Vengono proposti in colori diversi (blu, rosa, lavanda), gusti (zucchero filato, pan di zenzero, “delizia al limone”, al cioccolato, bastoncino di zucchero) e forme — Peeps coniglietto introdotti negli anni ’80, ora la linea comprende cuori, zucche, Minions e molto altro.
Ma i classici pulcini gialli (il cui sapore è semplicemente “zucchero”) restano i più popolari, e la caramella è ancora più comunemente associata alla Pasqua. Il sito WalletHub stima che ogni Pasqua si mangino oltre 1,5 miliardi di Peeps.
Eppure i Peeps sono piuttosto divisivi. Mentre hanno i loro fan accaniti, molti altri dedicano una sorprendente quantità di energia per criticare questi dolcetti. Prendete, ad esempio, l’articolo del Guardian del 2012 “Sorry, but Peeps are disgusting,” o i gruppi su Facebook dedicati all’odio per Peeps. Angela Hill del Oakland Tribune li trova inquietanti:
Li detesto intensamente. E lo sanno, il che rafforza solo la loro determinazione. Li vedo nei loro occhi piccoli e lucidi colorati dal cibo — la loro sfida, la loro pura audacia. Non si può prendere solo un Peep, sapete, e non è per caso. Vengono in confezioni. Si potrebbe persino dire, battaglioni.
E poi c’è questa descrizione vivida del consumo di un Peep, fornita dal Dallas Observer: “È come mangiare un cucchiaio di zucchero dolcemente spolverato su una bocca piena della cellulite di tua nonna.”
I Peeps sono tanto versatili quanto il loro sapore sia monocorde. Se siete puristi dei Peeps, basta mangiarli direttamente dalla confezione — freschi o un po’ secchi e croccanti, come preferiscono alcuni. (Matthew Pye, vicepresidente delle relazioni commerciali e affari aziendali di Just Born, ha detto a HuffPost che il 70-75% delle persone preferisce i Peeps “freschi”, lasciando comunque una porzione significativa di consumatori che li preferisce più croccanti.) Se siete maggiorenni, potreste abbinarli a vino o birra.
Se invece volete essere creativi, le ricette a base di Peeps abbondano, da quelle relativamente innocue (dolcetti Peeps Krispies) a quelle elaborate (una torta di girasole Peeps) fino alle proposte decisamente disgustose (“Peepza” — letteralmente Peeps su una pizza — e ”Peepshi,” un sogno febbricitante di Willy Wonka in cui il sushi simulato è costruito con Peeps, Nerds, Fruit by the Foot, ecc.). Christina Tosi di Momofuku Milk Bar suggerisce di infilzarli per arrostirli sul fuoco o appiattirli e asciugarli in forno per creare “Peep chips.”
Ma se non volete mangiarli affatto, potete comunque sperimentare con i Peeps per il bene della scienza. Una tradizione secolare prevede di metterli nel microonde per vedere cosa succede. (Spoiler: diventano enormi. Davvero enormi.) Questa pratica ha portato anche allo sport esotico noto come Peep jousting:
Nel 1999, i ricercatori dell’Università di Emory Gary Falcon e James Zimring hanno condotto forse i test più esaustivi sui Peeps mai realizzati, esplorando la durabilità delle caramelle di fronte a una varietà di sostanze. Secondo l’Emory Report:
Per testare la solubilità dei Peeps, hanno iniziato con semplice acqua di rubinetto, poi sono passati a acqua bollente, poi all’acetone, all’acido solforico e all’idrossido di sodio, ma sono rimasti stupefatti dall’apparente invulnerabilità dei Peeps di fronte a ciascuno.
Poi hanno provato il fenolo, un solvente che dissolve proteine e che può essere letale per gli esseri umani anche in quantità molto piccole. I Peeps si sono rivelati mortali solo per una sostanza simile — beh, quasi. Un’ora dopo aver immerso un Peeps sfortunato nella sua fine oscura, nel becher non restava altro che una coppia di occhi marroni in cera di carnauba che galleggiavano in una zuppa viola di fenolo.
Se siete di indole destra-brain, potreste considerare di usare queste dolcetterie per creare un capolavoro artistico. Nel 2006 il Washington Post avviò il concorso annuale di diorami “Peep Show”, chiedendo agli iscritti di creare una scena 3D in cui tutti i personaggi sono Peeps. Il concorso attirava spesso diverse centinaia di partecipanti, le cui opere andavano da un Peeps van Gogh a una scena Peeps ispirata dal film Up. (È possibile vedere qui i vincitori passati del concorso di diorami.) Il concorso era tale da essere una vera e propria moda di culto che, quando nel 2017 il Post decise di sospenderlo, i benevoli redattori di Washington City Paper decisero di proseguire la tradizione. (È possibile vedere online i vincitori del concorso del 2018, inclusa un’omaggio al vincitore del Best Picture dell’anno intitolato “The Shape of Sugar.”)
Ma il Post non fu nemmeno la prima testata a organizzare un concorso Peeps — quel onore va al St. Paul Pioneer Press, il cui redattore Richard Chin ideò la competizione nel 2004. E The New Yorker sostiene che la tradizione degli diorami a base di zucchero risale molto più indietro, al XVII secolo:
All’inizio del Rinascimento, gli abili pasticceri di corte europei creavano sculture elaborate per pasti speciali, spesso pensate per richiamare o completare i temi degli intrattenimenti musicali o teatrali che accompagnavano un banchetto. Queste opere potevano essere anche allegoriche, raffigurando scene religiose o commemorando vittorie militari. Al matrimonio di Maria de’ Medici con Enrico IV, a Firenze, nel 1600, lo sposo non era presente, ma era rappresentato da una imponente scultura di zucchero raffigurante lui a cavallo.
In una competizione meno artistica, nel 2016 Maryland’s National Harbor ha ospitato la prima World Peeps Eating Championship. Il vincitore, Matt Stonie di San Jose, ha portato a casa 3.500 dollari per aver ingerito un impressionante (o inquietante) 200 Peeps in cinque minuti.
Le cose si sono un po’ deteriorate per il dolce zuccheroso ultimamente. Negli ultimi anni, il produttore dei Peeps Just Born è stato coinvolto in una contesa legale con il sindacato dei lavoratori riguardo al piano pensionistico dell’azienda. Questo affascinante articolo del Washington Post lo esamina nel dettaglio (ed è consigliabile leggerlo per intero se siete arrivati fin qui in un articolo sui Peeps), ma lo spiegherò brevemente qui.
Just Born gestisce un piano pensionistico multilavoro (multiemployer), che permette ai dipendenti iscritti al piano di spostarsi tra le aziende partecipanti e di portare con sé i propri benefici. Nel 2016, citando i crescenti costi del lavoro, Just Born tentò di impedire l’adesione di nuovi dipendenti al piano pensionistico, reindirizzandoli al programma 401(k) invece, evitando così una tassa di uscita di 60 milioni di dollari prevista dalla legge federale per effettuare la mossa. I lavoratori sindacali insorsero con uno sciopero (adottando lo slogan perfetto “No justice, no Peeps!”); lo sciopero si risolse in modo confuso quattro settimane dopo, quando diversi lavoratori attraversarono il picchetto e gli altri tornarono al lavoro per timore di perdere la loro occupazione.
Poi cominciò il groviglio legale. Per il Post:
La pensione, gestita da un gruppo di funzionari sindacali e dirigenti di corporate provenienti dai 200 aziende partecipanti, ha citato in giudizio l’azienda, sostenendo che essa abbia tentato in modo improprio di interrompere l’iscrizione di nuovi dipendenti al piano pensionistico senza pagare la tassa di ritiro. L’azienda ha citato in giudizio il sindacato, chiedendo “danni monetari” e sostenendo che lo sciopero fosse illegale.
L’esito della causa potrebbe avere grandi ripercussioni per le aziende con piani pensionistici multi-datori di lavoro e per i quasi 10 milioni di lavoratori americani che tali piani coprono. Se Just Born riuscirà a uscire da quella tassa di 60 milioni di dollari, altre aziende potrebbero seguirne l’esempio, mettendo in dubbio le prestazioni di benefici per milioni di lavoratori americani.
Ancora una volta, l’articolo del Post merita di essere letto per intero — ma tranquilli: nonostante i guai legali della società, non è ancora il momento di iniziare a fare scorte di Peeps.
Dove si posizionano i Peeps nella gerarchia delle caramelle pasquali?
Il sito Ranker mantiene una lista fluttuante delle principali caramelle pasquali, che confusamente include sia i “Peeps al cioccolato ricoperti di marshmallow” sia i “Peeps coniglio” come voci separate. Tuttavia, quella lista considera anche i cosiddetti orrendi orrori noti come le mandorle di Jordan e quindi va completamente scartata.
Ma solo una caramella pasquale ha il privilegio di essere presente nel debut della controversa rinascita di Roseanne, la cui prima puntata mostra la protagonista (e nota sostenitrice di Trump) Roseanne Conner che si regala Peeps per la colazione. Che, indipendentemente dalle vostre opinioni politiche, sembra una scelta rischiosa dal punto di vista nutrizionale e dentale.
Aggiornamento, 4 aprile 2026, ore 6 ET: Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 30 marzo 2018 e aggiornato per riflettere le informazioni disponibili quando disponibili.
