Clavicular afferma di aver assunto testosterone fin dall’età di 14 anni.
Per l’influencer famoso per lo looksmaxxing, l’integrazione ormonale fa parte di un regime concepito per dare guance vuote, mascella quadrata e una corporatura muscolare, ora ambite da legioni di giovani uomini estremamente online. Il testosterone l’ha aiutato a perfezionare il proprio aspetto al punto che — almeno secondo lui — non solo può attrarre una moltitudine di donne, ma anche umiliare brutalmente altri uomini con la sola potenza della sua bellezza maschile. Inoltre, ritiene, lo ha reso infertile.
Una riduzione del conteggio degli spermatozoi, testicoli atrofizzati e fertilità compromessa sono noti effetti collaterali di alcune tipologie di integrazione con testosterone. I medici possono aiutare le persone a gestire o evitare questi effetti con il dosaggio adeguato, ma l’ascesa della medicina diretta al consumatore — e fonti di mercato grigio e nero — significa che sempre più uomini assumono testosterone senza un monitoraggio medico stretto.
Alcuni probabilmente non sono consapevoli dei potenziali rischi associati all’ormone. “Penso che molti uomini ritengano che prendere testosterone non dovrebbe compromettere la loro fertilità e probabilmente la migliorerebbe,” ha detto Justin Dubin, direttore della salute sessuale maschile presso il Baptist Health South Florida e co-conduttore del podcast Man Up.
Per altri, però, la fertilità potrebbe non essere centrale. Clavicular e altri influencer della manosfera stanno vendendo una versione di mascolinità fondamentalmente scollegata dalla procreazione e persino dall’avere rapporti sessuali con le donne — è tutto incentrato sulla competizione tra uomini. E per “vincere” in questa nuova forma di mascolinità, alcuni uomini sono disposti a sacrificare non solo i loro soldi, la loro salute mentale e le loro relazioni, ma anche i loro spermatozoi.
Cosa fa il testosterone nel corpo
Tutti i corpi umani producono naturalmente almeno una certa quantità di testosterone. L’ormone aiuta a spingere la pubertà maschile e, negli uomini adulti, gioca un ruolo nell’energia, nonché nella salute delle ossa e dei muscoli, ha spiegato Ugis Gruntmanis, professore di medicina presso la Geisel School of Medicine di Dartmouth, che studia gli ormoni sessuali maschili.
I livelli di testosterone possono diminuire con l’età, e i medici raccomandano la terapia di sostituzione del testosterone (TRT) se i livelli sono bassi associati a sintomi fastidiosi, come bassa energia o disfunzione sessuale, ha detto Gruntmanis.
Quando assunto sotto la supervisione di un medico, il testosterone è generalmente molto sicuro, ha detto Dubin. Tuttavia, assumerlo come farmaco inganna essenzialmente il cervello facendogli credere che il corpo produca abbastanza testosterone da solo, così segnala ai testicoli di smettere di produrne ulteriormente. «I testicoli tendono ad atrofizzarsi; tendono a smettere di produrre spermatozoi», ha detto Dubin. (Quando gli uomini trans prendono testosterone come parte delle cure di affermazione di genere, gli effetti sulla fertilità variano a seconda delle altre procedure che intraprendono, ha aggiunto Gruntmanis.)
L’effetto è reversibile una volta cessata la somministrazione di testosterone, ma può volerci tempo perché la produzione di spermatozoi torni alla normalità, ha detto Gruntmanis.
Un medico dovrebbe informare i pazienti sugli effetti sulla fertilità del testosterone, sostengono gli esperti. Ma oggi molti uomini ottengono testosterone da cliniche direct-to-consumer che sono fiorite all’inizio della pandemia di Covid-19, ha detto Dubin. «Con un accesso migliore tramite diretto-to-consumer, abbiamo iniziato a vedere sempre più uomini giovani in TRT che arrivano con bassi conteggi di spermatozoi o con assenza di spermatozoi senza essere adeguatamente informati», ha detto.
In uno studio, Dubin si è finto un paziente interessato a ottenere la medicazione ma desideroso di avere figli. Sei aziende mediche direct-to-consumer su sette gli hanno comunque offerto testosterone, e solo metà lo hanno informato sui rischi per la fertilità, ha detto.
Perché sempre più giovani uomini prendono testosterone
L’interesse per la terapia con testosterone è esploso negli ultimi anni. Le prescrizioni del farmaco sono aumentate del 154 percento dal 2020, con il rialzo più marcato tra gli uomini di età compresa tra 35 e 44 anni, secondo dati di ricerche di mercato forniti al New York Times. Circa un terzo degli uomini che attualmente hanno una prescrizione per il farmaco non soddisfa i criteri medici per la deficienza di testosterone, secondo l’American Urological Association.
Con l’ascesa di piattaforme video come TikTok e Instagram Reels, i giovani uomini si trovano ad affrontare pressioni per «perfezionare il viso e il corpo» che le donne hanno affrontato a lungo, ha osservato Jordan Foster, professore di sociologia all’Università MacEwan in Canada, che studia cultura, media e bellezza. Per ottenere i fisici muscolosi apprezzati sui social, molti stanno ricorrendo al testosterone.
Stanno prendendo ispirazione dai molti podcaster e influencer con grandi seguito maschili che hanno parlato apertamente di assumere la sostanza, tra cui Joe Rogan e Andrew Huberman. Anche il Segretario alla Salute Robert F. Kennedy Jr. lo assume, e un panel della Food and Drug Administration lo scorso anno ha votato per allentare alcune restrizioni sul farmaco.
Ma è un momento complesso per i giovani uomini prendere un farmaco che riduce la fertilità. Ci sono alcune evidenze che la conta di spermatozoi sia in calo nel mondo, e alcune delle stesse figure che promuovono la terapia con testosterone hanno lanciato l’allarme sulla fertilità. Kennedy ha recentemente parlato di una “crisi della fertilità” in America, sostenendo che nel 1970 gli uomini avevano il doppio della conta di spermatozoi rispetto agli adolescenti di oggi.
Ha inoltre parlato degli sforzi dell’amministrazione Trump per affrontare il calo del tasso di natalità del paese, una delle principali preoccupazioni di repubblicani, dei miliardari della Silicon Valley e degli influencer della manosfera e di coloro che cercano di rimanerne vicini. Huberman ha discusso della diminuzione della fertilità maschile nel suo programma; Rogan ha avvertito di un imminente “collasso della popolazione”.
La supplementazione di testosterone probabilmente non ha contribuito in modo significativo al calo del tasso di natalità negli Stati Uniti; gli esperti dicono che il declino delle nascite sia più legato a cambiamenti sociali, come l’aumento dell’istruzione femminile, piuttosto che a cambiamenti nel conteggio degli spermatozoi.
Eppure, la popolarità della terapia con testosterone ha portato a collocazioni di priorità alquanto curiose. L’influencer looksmaxxing Felix van der Heiden, ad esempio, ha scoperto l’impatto dell’uso del testosterone nel tentativo di partecipare a una “corsa dello sperma” organizzata da una startup di fertilità maschile della Silicon Valley. “È tutto morto,” ha detto al New York Times, del campione di liquido seminale che ha fornito. “È solo marcio dentro.”
I looksmaxxers cercano un nuovo ideale maschile
È sorprendente sentire qualcuno immerso in una sottocultura online iper-mascolina ammettere casualmente che i suoi spermatozoi sono “marci”. Dopotutto, avere molti figli non è solo teoricamente importante per gli influencer della manosfera e i loro simili; figure vicine alla manosfera come Elon Musk hanno dimostrato concretamente di avere numerosi figli. E gli spermatozoi stessi sono stati a lungo simbolo di potenza sessuale, come chiunque abbia guardato Beavis and Butthead potrebbe dirti.
Ma per alcune sottoculture dominate dagli uomini, la mascolinità è diventata totalmente separata dalla riproduzione, ha detto Foster, professore di sociologia. «C’è questa sorta di conversazione separata che gli uomini hanno, separata dalla paternità, separata dal matrimonio, che riguarda più la conquista sessuale e la virilità, e quella conversazione è quasi per default indifferente alla fertilità.»
In alcuni casi, la conversazione diventa persino estranea al sesso. Clavicular, ad esempio, ha detto al Times che sapere di poter avere rapporti sessuali con una donna è, in qualche modo, migliore che farlo davvero. «È un grande risparmio di tempo», ha detto.
Per una certa fascia di looksmaxxers e per aderenti della manosfera più in generale, c’è la sensazione che «non lo stiamo facendo per le donne», ha detto Foster. «Lo stiamo facendo per gli uomini, e per mostrare agli altri uomini quanto siamo potenti o capaci di esserlo.»
C’è sempre stato un elemento di competizione maschile negli spazi online dominati dagli uomini — gli artisti della conquista degli anni 2000, ad esempio, spesso cercavano di superarsi a vicenda nel gioco di sedurre le donne. Ma c’è qualcosa di particolarmente estremo in un ethos maschilista che pretende la perfezione estetica al di sopra di tutto — ed è disposto a distruggere persino i gameti che portano il cromosoma Y per riuscirci.
Certo, ci sono molti problemi con la mascolinità tradizionale — non intendo endorsare l’idea che bisogni avere molti figli, o avere un alto conteggio di spermatozoi, o avere rapporti sessuali con le donne, per essere un uomo. Ma abbiamo avuto secoli per imparare sulla mascolinità in America, e decenni di pratica nel guidare ragazzi e uomini in modo sano.
Ora qualcosa di nuovo è all’orizzonte. I giovani uomini, e chiunque interagisca con loro, avranno bisogno di nuovi strumenti per affrontarlo.
