Questa storia è originariamente apparsa su The Guardian ed è qui ripubblicata nell’ambito della collaborazione Climate Desk.
Il piano dell’amministrazione Trump di smantellare un sistema di osservazione degli oceani, fondamentale per comprendere la crisi climatica e gli ecosistemi marini, comporterebbe un “degrado gravissimo” dell’accuratezza delle previsioni meteorologiche e delle previsioni di El Niño, con conseguenze economiche per gli Stati Uniti, avvertono scienziati europei e americani.
Smantellare il sistema statunitense, che gioca un ruolo centrale in una rete globale di osservazione degli oceani, comporterebbe un aumento massiccio degli errori nelle stime annuali dei tassi di riscaldamento degli oceani, secondo una ricerca pubblicata il mese scorso.
Di conseguenza, le previsioni e i sistemi di allerta precoce per tempeste, cicloni tropicali e El Niño si deteriorerebbero, “a volte in modo pericoloso,” secondo Sabrina Speich, esperta di monitoraggio globale degli oceani all’École Normale Supérieure (ENS) di Parigi e presidente del panel di esperti sugli oceani del Global Climate Observing System.
L’Ocean Observatories Initiative (OOI), gestita dalla National Science Foundation statunitense, è una vasta rete di sistemi sul fondale marino, di glider sottomarini e di piattaforme superficiali ancorate che fornisce dati a ricercatori, decisori politici, educatori e marinai di tutto il mondo. L’iniziativa, che copre entrambe le coste statunitensi e si estende nel Nord Atlantico e nell’Oceano Australe, è stata utilizzata per studiare ondate di calore marine, fioriture algali nocive, terremoti nelle zone di subduzione, l’acidificazione degli oceani e la variabilità delle attività ittiche.
Smantellarlo rimuoverebbe una componente cruciale del Global Ocean Observing System (GOOS), una rete di galleggianti robotici, boe ancorate e navi di ricerca che gli esperti definiscono come gli “occhi e le orecchie” degli oceani. I sistemi di allerta basati sui dati, secondo gli esperti, “salvano vite.”
Una ricerca illuminante pubblicata su Nature Climate Change lo scorso mese ha mostrato come la perdita di dati nel GOOS, un quadro coordinato dall’ONU per i dati oceanici destinati a meteo e clima raccolti da diversi paesi, possa degradare le stime del calore oceanico che sostengono la previsione del meteo, la previsione di El Niño e la gestione delle attività ittiche. Perdere osservazioni statunitensi sarebbe peggio che perdere casualmente l’80 percento di tutti i dati oceanici a livello mondiale, hanno rilevato. Le piattaforme finanziate dagli Stati Uniti si estendono in ogni bacino oceanico, colmando lacune critiche che nessun altro Paese riempie attualmente.
«Il contenuto di calore degli oceani è l’indicatore più robusto del cambiamento climatico che abbiamo — non solo di ciò che sta accadendo negli oceani, ma di tutto il sistema climatico», ha detto Speich, coautrice della ricerca. I profili di temperatura verticali che forniscono il contenuto di calore degli oceani sono tra «le misurazioni più semplici che possiamo effettuare», ha aggiunto.
«Perderli, e perderebbero la capacità di tracciare non solo il riscaldamento degli oceani ma l’intero sistema climatico — essi sono un proxy per variabili che diventerebbero indisponibili nel momento in cui le osservazioni si fermano», ha detto Speich. «Le previsioni continuerebbero — ma si deteriorerebbero, a volte pericolosamente. Le osservazioni atmosferiche da sole non sono sufficienti. I dati oceanici sono fondamentali per i sistemi di allerta precoce per tempeste tropicali, cicloni ed El Niño. E le conseguenze non si fermerebbero alla scienza: i costi economici si farebbero sentire anche negli Stati Uniti, dall’agricoltura all’assicurazione fino alla risposta ai disastri.»
La perdita delle osservazioni statunitensi, in un anno previsto come anno di El Niño, con estremi meteorologici “superpotenziati”, potrebbe anche “far perdere la capacità di vederlo arrivare chiaro per agire in tempo,” ha aggiunto.
«Le poste in gioco sono concrete: agricoltori negli Stati Uniti e in tutta l’America Meridionale usano le previsioni di El Niño per decidere cosa piantare e quando — se ci si aspetta siccità o inondazioni influenza ogni decisione agricola mesi prima», ha detto Speich.
Il El Niño più recente, che ha colpito nel 2023–2024, è stato uno dei cinque più forti mai registrati e ha contribuito all’aumento record della temperatura globale nel 2024.
Rimuovere solo le osservazioni statunitensi comporterebbe un aumento del 163 percento degli errori nelle tariffe di riscaldamento annuale degli oceani, hanno rilevato la Speich e i suoi coautori.
Giovedì l’Unione europea ha annunciato che intensificherà il proprio monitoraggio degli oceani mondiali investendo in un’iniziativa da 107 milioni di dollari chiamata OceanEye, di cui oltre la metà sarà destinata al GOOS. L’annuncio, da parte della Commissione europea, era pianificato da tempo e non una risposta diretta alla mossa statunitense.
John P. Abraham, professor di ingegneria presso l’Università di St. Thomas, in Minnesota, e co-autore del documento di ricerca, ha descritto la mossa dell’amministrazione statunitense di smantellare il sistema OOI da 368 milioni di dollari come una decisione “spicciola sui singoli centesimi ma sciocca sui costi complessivi.”
«Il governo degli Stati Uniti vuole risparmiare meno di un miliardo sui sensori, che sono gli occhi e le orecchie dell’oceano», ha detto Abraham. «Abbiamo centinaia di miliardi di costi climatici ogni anno. Il costo del sistema di osservazione è una frazione dei costi climatici derivanti dall’uragani e dalle tempeste che colpiscono gli Stati Uniti.»
Gli Stati Uniti hanno sofferto oltre 400 disastri climatici e meteorologici in cui i danni hanno superato o raggiunto 1 miliardo di dollari, tra il 1980 e il 2024. Nel solo 2024,i costi di tali disastri ammontavano a 177 miliardi di dollari. Questo “prodotto climatico e meteorologico da miliardo di dollari,” gestito dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), non verrà più aggiornato a causa di “priorità in evoluzione,” secondo una nota sul suo sito.
Il sistema è, come ha detto Abraham, “un modo abbastanza economico per ridurre i costi legati al clima.”
«Non si tratta di risparmiare denaro, si tratta di uccidere la ricerca scientifica sul clima», ha affermato Abraham.
Samantha Burgess, la responsabile strategico del clima al Copernicus Climate Change Service (C3S), il sistema di osservazione della Terra dell’Unione Europea che integra i dati provenienti dallo spazio europeo con misurazioni in situ per monitorare i cambiamenti e fornire previsioni, ha detto che le osservazioni oceaniche sono “irrinunciabili” perché “non possiamo vedere l’oceano profondo dallo spazio.” Esse “salvano vite” avvertendoci di tempeste severe, ha aggiunto.
«Abbiamo bisogno di una cooperazione internazionale per ottenere le migliori osservazioni disponibili per mitigare i rischi in un mondo che cambia. Senza osservazioni oceaniche siamo volando al buio», ha detto Burgess.
Una dichiarazione rilasciata all’inizio di questa settimana dalla National Science Foundation, che finanzia e supervisiona l’OOI, ha affermato che il programma non viene annullato completamente e ha descritto i piani come una “descope,” ovvero una riduzione degli elementi, sebbene non fosse chiaro quale capacità di raccolta dati rimanga.
