Nel corso del fine settimana, il Dipartimento della Difesa è entrato in una delle questioni più delicate della religiosità americana: chi può essere chiamato “cristiano”.
Più specificamente, la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (comunemente chiamata la Chiesa Mormone) rientra in tale definizione?
La buriana è iniziata con il piano del segretario Pete Hegseth di semplificare e riformare il lavoro dei cappellani militari — quei consiglieri religiosi e spirituali che si prendono cura dei fedeli all’interno delle fila dell’esercito.
Un portavoce della Pentagono, venerdì, ha pubblicato una nuova lista di categorie di appartenenza religiosa per i membri delle Forze armate, ridotte da oltre 200 a 31 etichette. Nel prefigurare questa riforma, Hegseth aveva sostenuto che fosse parte della lotta dell’amministrazione Trump contro l’umanesimo secolare e per il ruolo della religione nella vita pubblica. Riducendo il numero delle religioni e escludendo alcuni gruppi identitari che la Pentagono di Hegseth riteneva discutibili, i funzionari hanno sostenuto che sarebbe stato più facile assegnare i cappellani alle unità.
«Questo allinea i codici al loro scopo originario, fornendo ai cappellani informazioni chiare e utilizzabili per poter assistere i membri del servizio in modo che rispecchi il background di fede e la pratica religiosa di ciascun appartenente», ha detto Hegseth in una dichiarazione video di marzo.
Scomparse sono stati “ateo” e “wicca” dalla nuova lista — e sebbene la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni fosse inclusa tra le religioni, non fu etichettata come “cristiana.”
Questo ha scatenato una reazione esplosiva da parte di esponenti eletti mormoni, tra cui alcuni normalmente allineati con l’amministrazione. Per loro, il governo sembrava dire che i Mormoni non sono cristiani — un’affermazione estremamente offensiva per i membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, che vedono Gesù Cristo come il centro della loro fede.
«Posso dire con sicurezza che il governo degli Stati Uniti non ha alcuna ragione di riconoscere il cristianesimo di letteralmente quasi tutte le altre sette religiose che adorano Gesù Cristo — fatta eccezione per una», ha scritto il senatore Mike Lee (R-UT) su X, una delle tante proteste sollevate in più giorni.
Lunedì la Pentagon ha dichiarato che la mossa non era intenzionale — e ha modificato il documento originale che aveva scatenato questa controversia. «Il compito della Pentagono non è giudicare i dibattiti teologici, ma garantire che la fede sinceramente professata sia rispettata e incoraggiata nelle nostre forze», si legge in una dichiarazione ufficiale. Lee ha dichiarato di essere «entusiasta» della risposta di Trump dopo aver discusso della questione con il presidente in una telefonata.
Ma la veemenza della risposta ha parlato sia della lunga battaglia della Chiesa LDS per l’accettazione all’interno della comunità religiosa americana, sia di tensioni più profonde all’interno della destra religiosa nel secondo mandato del presidente Donald Trump. Anche se l’amministrazione cerca di privilegiare il Cristianesimo in America, la sua coalizione è diffidente su quale versione stia guidando.
I Mormoni hanno spesso incontrato una reception ostile nella vita religiosa mainstream sin dalla fondazione della loro chiesa nel XIX secolo, una ferita che la decisione della Pentagono ha riaperto.
Nonostante una storia tesa tra la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni e sia lo Stato americano sia altri gruppi religiosi, c’è stata una sorta di distensione nel XXI secolo.
La campagna presidenziale di Mitt Romney nel 2012 è stata ampiamente vista come un punto di svolta per l’accettazione mainstream del mormonismo, soprattutto tra l’elettorato cristiano conservatore del Partito Repubblicano, anche se la sua fede fu un tema sensibile in alcuni momenti della corsa.
«Non è che queste preoccupazioni teologiche sul mormonismo siano scomparse nel 2012, ma quando arrivammo al 2012, la questione non riguardava più il mormonismo di Romney», ha detto David Campbell, professore di politica americana e religione all’Università di Notre Dame. «E così molti membri della Chiesa LDS pensarono, beh, questa questione è finita ora.»
Come ha osservato Campbell, tuttavia, restavano ancora grandi differenze dottrinali tra la LDS e i principali rami del cristianesimo. Per esempio, la teologia mormone non accetta la Trinità — l’idea che Dio sia un unico essere manifestato in tre essenze (il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo). In breve, i credenti LDS vedono Gesù Cristo come Figlio di Dio e come entità distinta da Dio Padre, che ha un corpo fisico separato.
In termini più semplici, la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni rifiuta il Credo niceno — le dichiarazioni di fede che hanno unito la maggior parte dei cattolici, ortodossi e delle chiese protestanti principali per più di mille anni, così come il Credo degli Apostoli (accettato dalla maggior parte dei cristiani occidentali). Per questi motivi, molti cattolici e protestanti non chiamerebbero i Mormoni cristiani, anche se credono in un Dio e seguono Gesù Cristo.
La polemica della Pentagono ha fatto emergere di nuovo queste divisioni davanti alla mente.
«Quando i Mormoni entrano nella piazza pubblica e cercano di costruire ponti politici, è stato accettabile», ha detto Campbell. «Ma quando emerge la questione teologica, forse qualcuno è stato convinto, ma non molti. E questo è solo un altro promemoria di ciò.»
Un esempio di questa tensione sommersa emerse durante la corsa di Romney nel 2012, quando un noto pastore evangelico texano, Robert Jeffress, definì il Mormonismo una “setta” e sostenne che Romney “non è cristiano.” Ma Jeffress sostenne Romney anche nelle elezioni generali, citando i loro valori comuni al di là della teologia — ed è ora un sostenitore di Trump.
Alcune voci LDS della sinistra sostenevano che i Repubblicani mormoni fossero stati troppo ingenui nel ritenere che una Casa Bianca che eleva figure come Hegseth, un evangelico che ha spinto i limiti con la sua retorica cristiana nelle funzioni pubbliche, avrebbe protetto la libertà religiosa invece di elevare alleati politici. Alcuni hanno collegato la lista della Pentagono all’adozione da parte dell’amministrazione di leader evangelici considerati “cristiani nazionalisti” che hanno chiesto di abbattere i muri tra chiesa e stato.
«Per noi a sinistra, è chiaro che l’amministrazione Trump non crede nella nostra versione del cristianesimo», ha detto Eric Biggart, presidente del Caucus Dem LDS, a ABC4, una stazione di notizie di Salt Lake City. «Questo ci è chiaro da dieci anni ormai.»
I legislatori repubblicani che hanno protestato contro la decisione della Pentagono non hanno formulato questo ragionamento da soli e sembravano accettare l’esplicazione ufficiale lunedì. Ma è anche evidente che non hanno concesso a Hegseth il beneficio del dubbio quando la storia è emersa per la prima volta — la risposta alla lista della Pentagono è stata immediata e pubblica, piuttosto che consegnata silenziosamente alle spalle. Politici repubblicani fedeli come i senatori Mike Lee e John Curtis hanno immediatamente criticato la decisione e hanno trascorso il weekend a discutere di teologia, coinvolgendo altri cristiani e denunciando il Dipartimento della Difesa.
Questo episodio probabilmente non sarà una svolta decisiva, mi ha detto Campbell, ma è un’altra crepa nella coalizione della destra religiosa. Molti membri LDS guardano già a Trump e MAGA con sospetto rispetto ad altre comunità religiose conservative, anche se ha fatto progressi con gli elettori LDS dalla sua prima elezione. Per alcuni, l’episodio è stato un segno che i membri della fede dovrebbero essere cauti nel legare la loro religione a una coalizione politica.
«Lo dico con affetto ai miei fratelli e sorelle Santi degli Ultimi Giorni: prima rinunciate a cercare di convincere la destra religiosa a validare la vostra fede, prima conoscerete la pace», ha scritto McKay Coppins, un giornalista LDS che ha scritto ampiamente sulla chiesa, su X.
«Siamo reali cristiani? Conta solo una opinione — e non è quella di Pete Hegseth.»
