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Non so tu, ma ogni volta che vado dal mio medico di base, la salute mentale di solito non è in cima alla lista delle cose di cui parlare. Ma dovrebbe esserlo. In effetti, gli esperti dicono che tutti noi potremmo beneficiare di conversazioni più sincere con i nostri medici riguardo alla salute mentale.
(Questa storia tratta questioni di salute mentale e suicidio. Se tu o qualcuno che conosci sta lottando o è in crisi, l’aiuto è disponibile. Non Sei solo. Puoi chiamare il numero nazionale 988 per assistenza.)
Per anni gli Stati Uniti hanno cercato di raggiungere la “parità” per le cure della salute mentale — trattarle e pagarle come qualunque altro bisogno medico, non come qualcosa a sé stante. Una gran parte di ciò è stata spingere i medici di medicina generale e gli ostetrici-ginecologi a fare più screening, a rendere la tua condizione mentale parte del tuo benessere di cui discuti con il medico allo stesso modo della pressione arteriosa o di qualsiasi disturbo fisico.
Ma è più facile a dirsi che a farsi. Molte persone potrebbero non rendersi nemmeno conto che la loro depressione o ansia o stress è qualcosa di cui dovrebbero parlare con il proprio medico di base. Altri potrebbero temere di essere giudicati, e per buone ragioni — i responsabili politici nazionali avvertono che persiste uno stigma verso i disturbi mentali tra i medici.
Circa una persona su tre in America afferma di non essere mai stata interpellata sul proprio stato mentale da un medico, il che è inquietante considerato che la nazione sta vivendo da anni una crisi collettiva di salute mentale. Gli uomini hanno una probabilità significativamente minore di essere interpellati sul loro stato mentale rispetto alle donne — forse un riflesso di una cultura che si aspetta che gli uomini “resistano” ai propri sentimenti. Ma tali atteggiamenti hanno un prezzo: agli uomini viene diagnosticata la depressione alla metà della frequenza rispetto alle donne, ma il suicidio li colpisce molto più di frequente.
Gran parte dell’onere di avviare queste conversazioni dovrebbe ricadere sul tuo medico, affinché sia più curioso e disponibile durante gli esami annuali. Ma non è necessario aspettare di essere interrogati per aprire la discussione. Parlare regolarmente con il tuo medico riguardo alla salute mentale è il modo migliore per prevenire eventuali problemi e ricevere trattamento se necessario. In onore del Mese della Prevenzione del Suicidio, ho contattato una manciata di medici che hanno studiato perché a volte è difficile per i pazienti e i medici parlare di depressione, ansia e stress — e hanno imparato alcune strategie innovative su come prendere in mano la situazione, superare ogni stigma e iniziare a parlare con il tuo medico in modo più onesto sul tuo stato mentale. Ecco cosa dovresti sapere.
Conosci i sintomi rilevanti prima di parlare con il tuo medico
Una delle cose più complesse riguardo alla depressione o a qualsiasi serio problema di salute mentale è che non è sempre facile rendersi conto di essere colpiti da esso. “I pazienti devono riconoscere la loro angoscia… come potenzialmente proveniente dalla depressione,” mi ha detto il dottor Richard Kravitz, professore di medicina generale all’UC Davis che ha studiato lo screening della depressione nella medicina di base.
Esiste una sorta di checklist che puoi attraversare da solo per capire se stai passando solo alcuni giorni difficili o se c’è qualcosa di più serio in gioco, ha affermato la dottoressa Maria Garcia, medico di medicina interna all’UC San Francisco. Potresti sentirti giù di morale o poco motivato o avere poco energia, oppure essere più agitato, arrabbiato o irritabile del solito. A volte ci sono segnali meno evidenti, come problemi con il denaro o difficoltà sul posto di lavoro.
Ecco alcuni dei possibili segnali di depressione, secondo la Mayo Clinic. Se tu o qualcuno che conosci sta lottando o è in crisi, l’aiuto è disponibile. Puoi chiamare il numero nazionale 988 per assistenza.
- Sentirsi tristi o senza speranza o come se si fosse un peso per gli altri
- Sentirsi più irritabili e arrabbiati del solito, perdere la pazienza più facilmente
- Perdere l’interesse per la maggior parte o per tutte le attività quotidiane normali e gli hobby
- Problemi di sonno, sia dormire troppo poco sia dormire troppo
- Sentirsi meno energici del solito
- Variazioni dell’appetito — mangiare meno e perdere peso o mangiare di più e prendere peso
- Problemi di concentrazione e memoria
- Sintomi fisici inspiegabili
“Se non trovi piacere nelle tue normali attività o nel parlare con le persone che di solito ti fanno stare bene, se ti ritrovi a isolarti da chi di solito ti piaceva trascorrere del tempo insieme, sono sicuramente segnali di allarme,” ha detto. Considera anche la durata dei tuoi sintomi: “Se è presente ogni giorno per un paio di settimane, quello non è normale.”
E spesso i sintomi della depressione possono riflettere sintomi di altre malattie o problemi, come la mancanza di sonno, scarso appetito o dolori fisici. Questo è uno dei motivi per cui è così importante parlare con il medico al riguardo, ha detto Garcia. Quel affaticamento è dovuto alla depressione — o è un problema della tua tiroide? Il tuo medico di base è la persona migliore per aiutarti a capirlo. Uno dei benefici di una relazione a lungo termine con un medico è che potrebbe aiutarti a riconoscere i sintomi della depressione anche se non ti sembrano ovvi.
È difficile essere così consapevoli di sé; certamente non lo sono sempre. Ma più presti attenzione al tuo stato d’animo e a come influisce sulla tua vita, più potrai riferire al medico cosa sta realmente succedendo. Non è necessario conoscere tutti i termini clinici sofisticati, ha detto Paul Duberstein, psicologo clinico e professore di comportamento sanitario, società e politica presso la Rutgers School of Public Health. “Le parole con cui le persone si sentono più a loro agio sono parole come stress, frustazione o impazienza o qualcosa del genere,” ha detto Duberstein. “Questi sono i tipi di cose di cui davvero vogliamo incentivare e incoraggiare le persone a parlare con i propri dottori.”
Come portare la propria salute mentale all’attenzione del medico
Ok, hai la sensazione che qualcosa non va e hai un appuntamento medico in arrivo. Cosa fai?
Potresti non dover fare nulla. Oggigiorno, è probabile che tu venga sottoposto a uno screening per la depressione dall’ufficio del medico prima ancora di arrivare (di solito come parte della documentazione pre-visita). Garcia ha detto che è importante essere onesti ed esaustivi nel rispondere a quelle domande, poiché ciò indicherà al tuo medico che la tua salute mentale deve essere una priorità per la visita imminente.
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Ma se non sei sottoposto in modo propositivo a uno screening per la depressione e hai alcuni dei sintomi descritti sopra o hai solo una sensazione che qualcosa potrebbe non andare, prova ad avvisare in anticipo il tuo medico che la tua salute mentale è qualcosa di cui vuoi discutere. Se non è possibile, comunica al medico all’inizio dell’appuntamento che vuoi discutere il tuo stato mentale. Garcia ha detto che, per giusto o sbagliato, i medici a volte sono riluttanti ad approfondire una discussione sulla salute mentale più avanti durante la visita; hanno a disposizione solo un tempo limitato con i singoli pazienti e potrebbero esitare a intavolare una discussione sulla salute mentale alla fine. La conversazione è più probabile che sia produttiva se la avvii in modo proattivo prima che il medico venga distratto dal tuo livello di zucchero nel sangue.
Durante questa conversazione, puoi chiedere esplicitamente uno screening per la depressione. I medici hanno imparato a riconoscere parole chiave; se dici che il tuo umore è stato Toboff, potrebbero capire che potresti avere difficoltà mentali. Ma c’è un buon argomento per essere molto diretti su come ti senti, ha detto Kravitz.
“Il mio consiglio… è semplicemente dire al medico: ‘Mi sono sentito giù’ o ‘Mi sono sentito irritabile’ o ‘Non riesco a dormire’ o ‘Qualcosa non va e non so cosa sia. Pensi possa trattarsi di depressione?’ Chiedilo pure,” ha detto Kravitz. Se non sei sicuro se si tratti di un problema mentale o fisico, dillo. Attiva la curiosità del tuo medico, ti ha detto Kravitz. Fai in modo che sia coinvolto nel capire cosa sta succedendo a te.
Una volta iniziata la conversazione, è probabile che il medico chieda da quanto tempo hai i sintomi e come stanno influenzando la tua vita quotidiana. In quel caso, dovresti essere il più accurato e onesto possibile.
“Questo sta influenzando la tua capacità di prenderti cura della tua famiglia? Sta influenzando la tua abilità di andare al lavoro, alzarti al mattino, cucinare la cena, uscire di casa, fare la spesa?” ha detto Garcia. “Queste cose sono davvero utili perché ci permettono di adattare i trattamenti al livello di disabilità funzionale.”
Discuti anche con il tuo medico del tuo sonno, ha detto Duberstein. Non è solo un indicatore importante della salute fisica, ma dice al medico qualcosa sul tuo benessere mentale. E non richiede vocaboli emotivi particolari: probabilmente sai se stai dormendo bene o no.
“Se pensi alla depressione maggiore come a una raccolta di nove sintomi e chiedi: ‘Quali sintomi compaiono per primi? È l’umore depresso? O la difficoltà di concentrazione?’ La prima cosa che appare di solito è il sonno,” ha detto Duberstein. “Il sonno interrotto è qualcosa di cui credo che le persone si sentano a proprio agio a parlare con il medico.”
Come parlare al tuo medico di un piano di trattamento
Se hai una conversazione produttiva con il tuo medico e lui riconosce i sintomi della depressione, vorrà stabilire un piano di trattamento. Questo è storicamente stato un altro ostacolo alle conversazioni oneste tra medici e pazienti riguardo alla salute mentale: i pazienti non vogliono essere prescritti antidepressivi o indirizzati a una terapia, quindi non lo menzionano.
Ma ignorare i propri sintomi non è la soluzione. Piuttosto, usa la tua visita come un’opportunità per porre tutte le tue domande, per assicurarti di essere completamente a tuo agio con il piano di trattamento proposto dal medico e per iniziare il percorso verso una migliore salute mentale.
Molti americani hanno dubbi sugli antidepressivi, che sono stati alimentati da figure di alto profilo come il Segretario alla Salute degli Stati Uniti Robert F. Kennedy Jr. Se sei restio a prendere medicine, dovresti dire al tuo medico le cose che hai sentito che ti hanno fatto esitare, le esperienze negative che gli altri hanno condiviso o qualsiasi domanda o preoccupazione significativa che hai. Possono aiutarti a comprendere i reali compromessi associati all’assunzione di antidepressivi, ha detto Kravitz. Il tuo medico può anche sfatare alcune delle idee errate che fanno esitare le persone ad assumerli anche quando stanno lottando.
“La durata della terapia a volte sorprende le persone. Ma no, non significa che dovrai assumerla per sempre. No, la maggior parte delle persone non ha sintomi di sospensione gravi. Questi possono essere gestiti con una diminuzione graduale se necessario e così via,” ha detto Kravitz. Ha detto che puoi chiedere direttamente al tuo medico: “Cosa posso aspettarmi di accadere nel tempo? Per quanto tempo dovrò restare su questo?”
Se preferisci non iniziare subito con la terapia farmacologica, va benissimo. Il tuo medico potrebbe invece aiutarti a trovare un terapeuta attraverso un referral, ha detto Duberstein. I terapeuti sono stati storicamente difficili da trovare negli Stati Uniti — ma una positiva conseguenza della pandemia è stata la proliferazione dei servizi di salute mentale online.
“Penso sia importante che il pubblico sappia che una delle principali barriere per entrare in psicoterapia o anche per vedere uno psicologo — come salire in macchina, guidare, prendere un autobus, prendere una metropolitana, qualsiasi cosa — è sparita,” mi ha detto. “Perché ora puoi vedere uno psicologo online in tutti i 50 stati.”
L’obiettivo è che tu esca dall’ufficio del medico sentendoti ascoltato e allineato con l’approccio, anche se provi ancora un po’ di incertezza (il che è molto comune). E se non ti senti a tuo agio a parlare di questi temi con il tuo medico, potrebbe essere un segnale che hai bisogno di trovare un nuovo fornitore in cui riporre fiducia per quelle discussioni sensibili, ha detto Duberstein.
L’importante è che il tuo medico sia tuo alleato nel perseguire qualsiasi trattamento tu abbia bisogno per qualsiasi problema legato alla tua salute mentale. Nessuno deve affrontarlo da solo.
