Generazione Z si avvicina al socialismo, ma non è ancora chiaro cosa significhi.

Lo socialismo sta emergendo nel mainstream quest’anno, con sondaggi che mostrano che la maggior parte dei Democratici, e molti indipendenti, ora vedono positivamente il termine.

Il cambiamento è guidato in particolare dai giovani, che hanno anche contribuito a far vincere candidati di sinistra-populista in primarie ad alto rischio quest’anno. Un sondaggio dell’Istituto Cato di giugno ha rilevato che oltre la metà della Generazione Z è più favorevole allo socialismo (53 percento) che al capitalismo (45 percento). E più della metà (57 percento) delle persone di età compresa tra 18 e 34 anni hanno una visione positiva dello socialismo, secondo un sondaggio Gallup di agosto — contro solo il 34 percento delle persone oltre i 55 anni.

Numeri come questi stanno ispirando gli organizzatori socialisti e spaventando i Repubblicani, che accusano i Democratici di scivolare nel “comunismo” nel loro messaggio delle elezioni di metà mandato.

Ma ecco un piccolo segreto che ho sentito nei focus group che conduco attraverso la mia azienda di ricerca, media e strategia focalizzata sulla Gen Z — non è il “socialismo” ciò che attrae i giovani elettori. Infatti, c’è poco accordo su cosa significhi davvero la parola.

Invece, sono le politiche sociali su cui si propongono questi candidati a risuonare — cose come alloggi accessibili, assistenza sanitaria, istruzione, un salario minimo più alto e tasse più elevate su imprese e individui ricchi.

Per tutto l’estate, ho chiesto agli elettori della Gen Z di definire lo socialismo. Non c’è stata una risposta unanime, ma molto meno discussione su “i lavoratori controllano i mezzi di produzione”, come ha citato una ragazza di 22 anni del New Jersey, e molto più attenzione a ciò che un ragazzo di 21 anni della Florida ha descritto come una “rete di sicurezza sociale”.

Comprendere da dove vengono è importante sia per i critici che per i sostenitori: rivoluzionari e reazionari che pensano che i giovani si stiano iscrivendo a un’ideologia specifica stanno fraintendendo il momento. Quando si tratta dell’ascesa dello “socialismo”, i giovani vogliono ciò che hanno sempre voluto: essere ascoltati e ricevere aiuto.

L’interesse della Gen Z per il termine è stato strettamente legato ai molteplici modi in cui il loro panorama economico si è deteriorato nell’ultimo anno.

“Mi sembra che nell’ultimo anno le cose siano cambiate decisamente. Si nota anche con i prezzi del gas. … Una gran parte dipende dal fatto che il nostro paese si è coinvolto in molteplici conflitti in giro per il mondo in questo periodo,” ha detto una ragazza di 21 anni del Florida.

“Durante l’anno scolastico mi affido ai rimborsi universitari per pagare l’affitto, il pagamento dell’auto e l’assicurazione auto, la bolletta del telefono, Internet, cose del genere,” ha detto un altro ragazzo di 21 anni della Pennsylvania.

“Non sono stata in grado di pianificare finanziariamente l’istruzione nel modo in cui credevo e ho dovuto risparmiare di più dai lavori che sto facendo per aiutare a far fronte a queste differenze,” ha detto una ragazza di 21 anni della Carolina del Nord.

Poiché l’ansia economica rimodella la politica della Gen Z e la vita diventa sempre più difficile da permettersi, i giovani chiedono al governo di fornire supporto sociale.

Costantemente, ho chiesto a gruppi di giovani quest’estate cosa cercano in un candidato politico ideale — e nel governo in generale. In modo schiacciante, mi hanno detto di essere favorevoli a politici che comprendono la gente comune e a un governo che fornisca servizi sociali ai suoi elettori.

“Un candidato politico che comprende la persona comune. Qualcuno che non sia finanziariamente scollegato, che non accetti soldi da diverse aziende. Qualcuno che capisca le difficoltà di un americano comune e sappia cosa sta accadendo con l’economia e possa comprendere le difficoltà di studenti, bambini, famiglie,” ha detto una ragazza di 21 anni del Michigan.

“Garantire una rete di sicurezza più ampia con l’assistenza, soprattutto per gli ospedali, a causa della cosiddetta ‘legge grande e bella’ e i suoi effetti,” ha detto una ragazza di 19 anni di New York City, citando l’impatto dell’ultima riforma fiscale dell’amministrazione Trump che ha tagliato la spesa sanitaria.

“Un candidato che non ha paura di dire che meritiamo di più come cittadini,” ha detto un’altra ragazza di 19 anni del Michigan.

Secondo molti dei giovani elettori con cui ho parlato, ai loro occhi questo è ciò che significa lo socialismo: un governo più ambizioso, generoso e orientato all’uguaglianza. E quando ho chiesto loro di descrivere le politiche che associano ai democratici socialisti, hanno detto cose come “Medicare-for-all”, “aiuto per le tasse universitarie” e “reti di sicurezza sociale come assistenza sanitaria, istruzione pubblica, alloggio pubblico.”

Nel contrastare la crescente popolarità dello socialismo, i critici spesso evocano la storia, facendo riferimento a governi marxisti in cui l’uguaglianza è stata imposta con la forza e la coercizione e associata a povertà e privazioni.

“Sono diventati comunisti, ma non permetteremo che ciò accada,” ha detto il presidente Donald Trump durante un comizio in South Carolina ad agosto.

Nel complesso, però, i giovani con cui ho parlato erano meno propensi a legare lo socialismo al “comunismo” o a luoghi come Cuba, Venezuela o la Russia sovietica. Piuttosto, hanno fornito esempi dove percepiscono che lo socialismo funzioni bene, spesso citando paesi occidentali ricchi e i sistemi di supporto sociale associati a questi tipi di governi.

“Penso che i paesi scandinavi e quei paesi abbiano avuto politiche socialiste in atto e la gente finisca per avere assistenza sanitaria universale e possa vivere più comodamente e ricevere più soldi dal governo per sostenerli,” ha detto una ragazza di 21 anni del Massachusetts. “So che in Canada ci sono politiche socialiste che penso abbiano beneficiato le persone per quanto riguarda l’assistenza sanitaria, il welfare e la sicurezza sociale.”

Questo non dovrebbe sorprendere. Con anni di distanza dai governi marxisti a cui i nostri genitori e nonni potrebbero pensare (anche i membri più anziani della Gen Z sono nati molto dopo la fine della Guerra Fredda), i giovani si concentrano di più sulle politiche sociali che sui principi centrali dello socialismo.

“La prima cosa che viene in mente è l’intervento del governo nel garantire che tutti vengano curati e che la salute di ognuno resti una priorità, indipendentemente dal reddito,” ha detto una ragazza di 21 anni del Massachusetts. “E penso che questo sia qualcosa che mi fa vedere lo socialismo in una luce più positiva, perché naturalmente alcune persone non hanno le stesse condizioni finanziarie degli altri. Questo non significa che non dovrebbero essere valorizzate nella società.”

Ma proprio come i detrattori dello socialismo fraintendono l’appeal tra i giovani elettori, i sostenitori dovrebbero essere altrettanto prudenti nel presumere che gli elettori si stiano unendo al loro movimento.

Ho sentito aneddoti come quelli sopra ripetuti ripetutamente. Eppure, pochissimi giovani con cui ho parlato negli ultimi mesi si dichiarano socialisti.

Questo è in linea con un più ampio scetticismo della Gen Z verso i partiti politici. Pur orientandosi verso le politiche associate al “socialismo”, rifiutano ancora in larga misura le etichette — che si tratti di Repubblicano, Democratico o… socialista.

Quando le hanno chiesto se si considererebbero una socialista democratica o una socialista, la ragazza di 21 anni del Massachusetts ha risposto: “sicuramente propenderei in quella direzione.” Una ragazza di 19 anni del Colorado ha detto: “Direi che mi incline a quella opzione, ma non sono completamente dentro quel partito.”

E una ragazza di 23 anni dell’Arizona ha detto: “Direi che sono tra Democrat e Democratic Socialist.”

E mentre una ragazza di 19 anni del Michigan ha detto di apprezzare che i democratic socialist si impegnino a garantire che i bisogni di base per le persone in America vengano soddisfatti in modi che non si verificherebbero se avessimo qualcuno che prende soldi da PAC e grandi aziende che lucrano sui debiti sanitari delle persone e cose del genere, ma quando le è stato chiesto se si etichetterebbe in quel modo, ha risposto: “Sento di non saperne abbastanza.”

Questo non è universale. I sondaggi suggeriscono che un numero considerevole di giovani Democratici si identifica come democratic socialist quando viene chiesto. Ma quando si tratta di comportamento politico organizzato, i Democratic Socialists of America hanno recentemente superato i 120.000 membri ufficiali, pur avendo ottenuto un successo senza precedenti nel aumentare la loro visibilità e nel candidare candidati in questo ciclo.

Proprio come la Gen Z si pensava fosse una Dem “woke” quattro anni fa e poi oscillò fortemente verso Trump e MAGA nel 2024, la svolta socialista è altrettanto condizionale. Cercano soluzioni concrete, non dogmi, e se non vedranno risultati, cercheranno altrove.