Come staccare dal telefono e tornare alla vita reale

Se stai cercando di liberarti dai social media e sostituirli con un’abitudine più produttiva — e chi di noi non lo è? — gran parte dei consigli comuni suonano come se provenissero da un istruttore duro: esci all’aria aperta e tocca l’erba. La routine è la chiave. Siediti nella sedia e non alzarti finché non hai fatto davvero il lavoro. Potrebbero persino dirti di fare cento piegamenti mentre lo fanno loro.

Per quanto quel consiglio possa essere prezioso quando serve una spinta, questi imperativi creano una tensione inquieta tra tempo libero e lavoro. È utile provare a distogliersi dal canto di richiamo del telefono, ma quanto è probabile che tu tenga fede alle alternative — leggere libri, disegnare, meditare — se sembrano compiti?

É molto più divertente, e molto meno faticoso, cercare di battere i social media al loro stesso gioco, piuttosto che lottarci contro, e sfruttare al contempo la tua curiosità.

Le app dei social media funzionano in parte sfruttando la nostra curiosità innata. Ogni volta che aggiorniamo lo scroll infinito, promettono di darci nuove informazioni, catturando quelle aree del nostro cervello che si chiedono sempre cosa succederà dopo. Ma raramente soddisfano davvero quella curiosità. La ripetono all’infinito: cosa accadrà quando scorri così tanto? O così tanto? O così tanto? La risposta è quasi sempre: la stessa cosa di prima.

Fuggire dai social media, invece, permette al mondo di funzionare in modo diverso. Se ti incuriosisci su una domanda al di fuori dell’algoritmo, può portarti verso qualcosa di nuovo e interessante.

Anche quando partiamo da un obiettivo utilitarista, la curiosità può portarci in direzioni sorprendenti. Alcuni anni fa mi sono interessato alla corsa. All’inizio allacciavo le scarpe, facevo qualche allungamento di routine e correvo subito di casa. Ma nel tempo mi sono incuriosito dei meccanismi di ciò che stavo cercando di fare. Ho iniziato a esaminare la forma di corsa, il che mi ha portato a teorie su come dovresti correre tipi diversi di corsa ogni settimana. Da lì ho imparato quanto l’allenamento di forza sia importante per sostenere la corsa, e poi sollevare pesi mi ha condotto all’alimentazione. Non sono ancora un atleta particolarmente veloce, ma sono un deposito di dati su tutte le vie in cui una persona può rendersi un po’ più veloce, e so che c’è ancora molto da esplorare.

L’obiettivo qui dovrebbe essere quello di passare da obiettivi semplici (correre di più, come nell’esempio) a un’esperienza più aperta e avventurosa di ciò che ci interessa e ci coinvolge (capire come posso sostenere il mio corpo quando corro). L’esperienza è semplice: trova qualcosa che ti appassiona, scopri qualcosa di più su di esso — che sia grazie agli amici, a un documentario o anche a una vecchia ricerca su Internet — poi cerca di capire quali nuove domande apre e continua a farsene. È un processo che ci permette di diventare noi stessi guide, che lo sappiamo dove stiamo andando o no.

In un saggio recente, lo scrittore John Paul Brammer spiega che è esattamente così che è riuscito a leggere di più.

“La curiosità è un bambino,” scrive Brammer. “Quando vuole qualcosa, quando lo vuole davvero, è quasi impossibile tenersi le mani lontano.” Brammer ha trovato il modo di leggere diventando curioso di David Foster Wallace, cosa che a sua volta lo ha condotto alle influenze di Wallace: da Donald Barthelme a Thomas Pynchon a Clarice Lispector.

«Leggo per stretta obbedienza alla curiosità, il desiderio di sapere cosa potrebbero contenere queste parole in questa sequenza», scrive Brammer. «All’inizio dovevo renderlo divertente. Era caotico. Sorseggiavo da questo libro, poi da quell’altro. Non era formale né rigoroso. Leggevo quando ne avevo voglia.»

Dove le abitudini sono automatizzate e ripetitive, la curiosità è qualcosa da assecondare: è divertente, persino edonistica. Abbracciare la curiosità significa trovare modi per giocare con l’arte e le idee, come se fossero argilla, piuttosto che limitarsi a grattar via, come se fossero pietra solida.

«La scienza rilevante non è qualcosa che sono in grado di analizzare», scrive Brammer nel suo saggio. Ma quando ho guardato proprio quella scienza, ho trovato che la sua esperienza si allineava abbastanza bene.

«La gente ha paragonato lo stato di curiosità per qualcosa a uno stato avverso», afferma Celeste Kidd, associate professor di psicologia all’UC Berkeley. «È spiacevole, simile a qualcosa come un prurito. Quando hai quello stato avverso, quando vuoi davvero un pezzo di informazione, è molto gratificante grattarlo. Ci sono tutti i tipi di sentimenti positivi che accompagnano l’adempimento di una curiosità specifica.»

La ripetizione infinita dello scroll delle nostre app può funzionare come una crema di idrocortisone, offrendo sollievo all’irritazione senza realmente affrontare la causa. Non è davvero grattare il prurito. Per farlo, devi nutrire una curiosità su una domanda che possa guidarti attraverso un itinerario idiosincratico e ricorsivo che non è mai completamente definito in anticipo.

La scrittrice e designer tecnologica Celine Nguyen ha scritto di lasciare che la sua curiosità la guidi lungo buche-senza- fondo nella sua prova su “la ricerca come attività di svago”, una frase mutuata dalla bibliotecaria Karly Wildenhaus. Intervistata, Nguyen descrive come si sia interessata all’impatto della cosiddetta vibe coding sul design delle app.

«Questa idea di spostare i processi di progettazione mi ha fatto pensare all’arte storica Claire Bishop», dice Nguyen. «Il libro più recente di Bishop tratta di come la tecnologia cambi la nostra risposta all’arte contemporanea, e Nguyen dice che, dopo averlo letto, ha pensato: “Mi piace davvero leggere sull’arte contemporanea e sulle performance. Cos’altro posso leggere in questa direzione?”»

Nguyen ha seguito il suo nuovo interesse per la danza fino a fissarsi su la coreografa Pina Bausch, e presto si è ritrovata a cercare in internet immagini statiche dai balletti di Bausch.

«È una cosa piuttosto frizzante, quasi ADHD nel cervello», dice Nguyen. «Mi sembra di vagare in questa enorme mappa di informazioni e sto aggiornando tutte queste immagini o riferimenti o citazioni che hanno un’eco in me, e forse alla fine di questo processo posso riassumere cosa mi interessa davvero.»

Il punto in cui soddisfi la tua curiosità può essere pericoloso. Una volta che il prurito se ne va, il desiderio di imparare può sparire completamente — anche se non sai quante cose credi di sapere.

Kidd descriveuno studio in cui ha cercato di motivare le persone a imparare un nuovo fatto su qualcosa che pensavano di conoscere già perfettamente, ma su cui erano in realtà del tutto in errore.

«Quando li abbiamo pagati per cercare la risposta giusta, non erano motivati a cercare ulteriori informazioni», dice. «L’hanno fatto, ma era come se stessero a pranzo. Pensavano ad altro. Quelle informazioni non sono entrate.»

Secondo Kou Murayama, professore di psicologia all’Università di Tübingen in Germania, il modo migliore per mantenere lo slancio è trasformare la curiosità effimera in interesse a lungo termine facendo sì che la risposta a una domanda ne stimoli una nuova, come se tu stessi scoprendo dove mangiare per ogni pasto in una città nuova chiedendo ai camerieri dove loro preferiscono mangiare.

«Se colleghi la curiosità all’accumulazione di conoscenza, puoi effettivamente auto-potenziare la tua curiosità nel tempo, con l’effetto finale di un maggiore interesse continuo», dice Murayama. «La curiosità è fondamentalmente di breve durata, ma se è legata all’accumulo di conoscenza, o se riesci a collegarla alla tua identità o alla tua importanza, allora puoi auto-potenziare l’interesse.»

Il trucco è, come Brammer e Nguyen, guidare la tua curiosità verso un tema che possa continuare a sorprenderti nel tempo. Ciò che di solito significa è cercare un argomento che già conosci un po’, ma che possa continuare a sorprenderti.

«Abbiamo condotto studi con neonati di sette mesi, e cercano tipi particolari di cose nel mondo che violano leggermente le loro aspettative, ma non troppo», dice Kidd. «Di solito accade che le persone vogliano approfondire le conoscenze che hanno già piuttosto che addentrarsi in altri ambiti. Se esiste un modo per collegare un nuovo insieme di abilità desiderate a qualcosa in cui già hai una base, è una cosa che puoi fare intenzionalmente.»

Quindi, se vuoi trovare un canale creativo per il tuo tempo — o anche se vuoi semplicemente leggere di più — ci sono passi chiari da seguire: cerca qualcosa che stimoli la tua curiosità. Cerca qualcosa su cui sei incerto, qualcosa di talmente infuriantemente poco chiaro da non poterti fare a meno di grattarti.

Questo mistero non deve riguardare necessariamente la scienza o la filosofia. Può riguardare ciò che accade a un personaggio in un particolare thriller, o come catturare una somiglianza al carboncino, o come appare una certa parte della tua città. L’importante è che sia una domanda che non riesci a lasciare andare.

Poi concediti di trovare la risposta — e lascia che quella domanda ne soliciti un’altra. Poi un’altra. Poi un’altra.