Il film The Odyssey di Christopher Nolan sta per solcare il mare vinoso delle sale di tutto il mondo, e tra un cast stellare e le recensioni entusiaste in anteprima, è probabile che diventi un enorme successo al botteghino. Quindi, se non hai mai letto il poema di 2800 anni su cui si basa — o se l’hai sfogliato alle superiori e non ci hai più pensato da allora — è davvero giunto il momento di leggerlo finalmente?
C’è una forte argomentazione per cui la risposta sia sì, perché L’Odissea è veramente divertente da leggere. È comico, avvincente e sensuale, un’epica avventura con un cuore umano. Se siete disposti ad affrontare la stranezza fondamentale che comporta la lettura di un testo così antico, ne uscirete con una nuova comprensione di come e perché l’Occidente racconta le proprie storie.
Come L’Odissea ha inventato l’eroe-trickster antipatico
La genialità de L’Odissea sta nel fatto che è allo stesso tempo storia di famiglia e grande avventura. L’astuto Ulisse cerca di tornare dalla moglie e dal figlio dopo dieci anni di guerra, ma ad ogni svolta è ostacolato da dèi arrabbiati, ninfe gelose o tempeste che scuotono il mondo. Quello che vediamo della vita domestica di Ulisse è tenero e dolce, e il viaggio è emozionante, ma Ulisse è la vera arma segreta qui.
Ulisse è uno di quegli uomini estremamente intelligenti ma, sfortunatamente, consapevoli della propria intelligenza, così non appena esce da un pasticcio sa cavarsela, si mette però a raccontarci la propria storia e si ritrova in un altro guaio. Sconfigge un Ciclope usando l’espediente, davvero divertente, di dichiarare il nome come Nessun Uomo, affinché le urla sofferenti del Ciclope di “Nessun uomo mi sta uccidendo!” non richiamino nessuno dei suoi compagni mostri ad aiutarlo. Ma, poi, Ulisse è talmente orgoglioso da urlare il suo vero nome al mostro che ha appena ferito, così da ottenere il giusto credito per la sua impresa — e rimane scioccato dal fatto che farlo gli si ritorca contro. È difficile non tifare affinché torni a casa, ma bisogna ammettere che si assume molta responsabilità per i propri guai.
Questo strumento narrativo — un personaggio brillante e affascinante che esce da ogni situazione spinosa ma talmente presuntuoso da continuare a peggiorare le cose per sé — è così soddisfacente da leggere che ha generato un archetipo. Si vede Ulisse in Ferris Bueller, in Bugs Bunny, in Don Draper, in Marty Mauser. Eroi-trickster che irritano alleati e avversari tutti devono una qualche forma di debito a Ulisse, che ha mostrato all’Occidente quanto possa essere potente un motore narrativo simile.
Così potente è anche la ricerca di Ulisse per ritrovare la via di casa, che è così umana e riconoscibile che è diventata la base di molte delle nostre storie di avventura preferite. Dorotea vuole tornare al Kansas, Robinson Crusoe vuole tornare in Inghilterra, e persino E.T. vuole telefonare a casa. Chi di noi non si è mai sentito, in un momento, come se fosse bloccato in un mondo grande e spaventoso, desiderando trovare una via di ritorno verso la sicurezza e il conforto della propria famiglia? L’Odissea è la prima storia che abbiamo che ha espresso quel sentimento a parole e lo ha spinto oltre ogni limite.
Questo è il punto di L’Odissea: è così antica e così influente che è la fonte di molte strutture narrative. Leggendola vi capiterà di riconoscere ovvie responsabilità come Ulisse e O Brother, Where Art Thou?, certo — ma aprirà anche la porta a molti vecchi divertimenti che non avresti immaginato potessero connettersi così bene agli antichi e farti sperimentarli in modi nuovi. Se ti interessa raccontare storie, è un’esperienza che vale la pena fare.
Motivi per saltare L’Odissea
Se decidi di leggere L’Odissea e non sei abituato a trattare con testi antichi, devi sapere che sarà un’esperienza bizzarra. Si tratta di una poesia orale, scritta in una lingua morta, probabilmente plasmata da molteplici autori nel corso di generazioni, e ora tradotta in inglese moderno scritto. È strutturata attorno a ricorrenze, come le famose espressioni ricorrenti “mare vinoso” e “alba rosata” per aiutare i cantori a ricordare. Può risultare confusa e persino noiosa da navigare se non si è preparati.
L’Odissea è anche una storia proveniente da una cultura antica con un proprio sistema morale. Gli eroi greci amano un po’ di omicidio e furto non provocati, e Ulisse è sempre pronto a vantarsi delle città che ha conquistato e di tutto il tesoro che ha rubato. Quasi tutti i personaggi, anche quelli che dovremmo ammirare, si comportano in modi misogini e deplorevoli. Questo può davvero colpire.
Mitologia antica per tutti
Se non vuoi affrontare direttamente questi testi antichi e densi, esiste un vasto universo di opere d’arte basate su miti classici, pronte per essere esplorate. La cattiva notizia è che molte di queste adattamenti sono di livello medio e mi fanno cantare a mezzo voce “Wait / they don’t love you like I love you,” mentre sfoglio D’Aulaires Book of Greek Myths.
Ho setacciato le adattazioni così non dovrai farlo tu, e raccomanderò solo le cose buone. Queste sono quelle che soddisfano i miei standard molto elevati.
- Il successo Netflix del 2024 Kaos porta gli dèi olimpici ai giorni nostri e non lascia in secondo piano nessuno dei loro Hedonismo amorale.
- Il musical di Broadway del 2019 Hadestown, che presto arriverà al cinema, trasforma il mito di Orfeo ed Euridice in una favola anti-capitalista intrisa di jazz.
- La reinterpretazione del mito di Cupido e Psiche del 1956 di C.S. Lewis, Till We Have Faces, è una ricca esplorazione filosofica della fede in tempi di dolore.
- Nel suo romanzo del 1958 The King Must Die, Mary Renault attinge alle ricerche archeologiche per dare vita al mito bronze Age di Teseo e il Minotauro in modo avvincente.
- La grande Ursula K. Le Guin costruisce un intero mondo immersivo intorno alla donna muto che Enea sposa alla fine dell’Eneide di Virgilio, nel suo romanzo del 2008 Lavinia.
- Il tanto amato romanzo del 2011 di Madeline Miller The Song of Achilles mette Achille e il suo compagno Patroclo al centro di una storia d’amore tragica e straziante. Di solito cerco prospettive più ciniche nelle adattazioni classiche, ma questo romanzo significa così tanto per così tante persone che non sarei riuscito a non portartelo all’attenzione.
Se una di queste stranezze è un ostacolo per te, va bene lasciare L’Odissea da parte. Ma se sei disposto a fare lo sforzo di guardare oltre, L’Odissea ti ricompenserà. Per quanto la sua cultura di origine possa sembrarci distante, la storia che racconta è così avvincente, divertente e umana che continuiamo a esplorarla, Ulisse-like, in cerca di nuove trope.
Come scegliere una traduzione de L’Odissea
Esistono molte traduzioni in inglese differenti di L’Odissea sul mercato, e l’esperienza di leggerne una è diversa — e influenzerà la tua percezione del testo e della storia centrale. Ecco le quattro che consiglierei per quattro circostanze molto specifiche.
Se ti piacciono i classici accessibili e auto-consapevoli
L’edizione del 2017 di Emily Wilson, che ha generato molto clamore al suo rilascio, è la prima traduzione in inglese de L’Odissea scritta da una donna. Il suo linguaggio è semplice, conciso, privo di ornamenti — a tratti ironico, a tratti severo, sempre diretto e al punto. Quello che impressiona di più è la sua capacità di mettere in chiaro la misoginia dei personaggi senza chiedere al lettore di essere misogino assieme a loro. «I traduttori precedenti non si sentono a disagio con il testo come me», ha detto a Eurasia nel 2017, «e mi piace che io sia a disagio.»
Leggi la prima riga: «Dimmi di un uomo complicato.»
Se preferisci la tua poesia lirica e sensuale
La traduzione del 1961 di Robert Fitzgerald vanta una delle lingue più incantevoli di tutte le traduzioni dell’L’Odissea. Ogni traduttore deve decidere cosa privilegiare e cosa scartare. Fitzgerald privilegia la bellezza delle proprie parole e non si preoccupa troppo di restare fedele al greco. Non ama note a piè di pagina o materiali extra per spiegare dettagli storici che potresti perdere. Se vuoi che la tua traduzione dell’Odissea si legga come una poesia autonoma, Fitzgerald è la scelta migliore.
Leggi la prima riga: «Cantami, o Musa, dell’uomo dalla mente sapiente, che fu trascinato in viaggi lontani, dopo aver saccheggiato la segreta cittadella di Troia.»
Se vuoi che la tua traduzione sia il più possibile accurata
La traduzione del 1965 di Richmond Lattimore è una delle preferite tra gli accademici, perché Lattimore ha tentato di rimanere quanto più possibile vicino al greco originale. Mentre Fitzgerald e Wilson scrivono in verso libero adatta all’inglese, Lattimore usa un verso a sei piedi che richiama i ritmi omerici. Dato l’obiettivo di rendere una frase bella in inglese o cogliere le sfumature del greco originale, lui opta sempre per la fedeltà.
Leggi la prima riga: «Dimmi, Musa, dell’uomo dalle molte vie, che fu scacciato lontano dai suoi percorsi, dopo aver saccheggiato la segreta cittadella di Troia.»
Se vuoi ascoltare l’audiolibro
La migliore edizione in audiobook de L’Odissea è quella narrata da Ian McKellen utilizzando la traduzione di Robert Fagles del 1996. Fagles cerca di bilanciare l’accuratezza di Lattimore con la poesia di Fitzgerald, e ci riesce piuttosto bene. Ma il modo migliore per vivere la sua versione della storia è far leggere la narrazione con la voce ricca e rotonda di McKellen, riportando questa poesia nella tradizione orale.
Leggi la prima riga: «Cantami dell’uomo, Musa, l’uomo di contorsioni e colpi di scena guidato di nuovo fuori strada, una volta che aveva saccheggiato le altezze sacre di Troia.» (Oppure, ascolta.)
Qualsiasi traduzione tu scelga, ti immergerà nel mondo strano, antico ma molto umano di Ulisse. Ti mostrerà una parte del “codice sorgente” della narrazione occidentale. E ti darà la possibilità di vedere un tipo saputello che pesterebbe un mostro a un occhio e, poi, rovina la propria vita vantandosi. Che cosa potrebbe chiederti un libro?
