Tariffe di Trump sul Canada: Nessuno le vuole

Londra, Ontario — Il presidente Donald Trump sembra determinato ad intensificare la sua guerra commerciale contro il Canada. E nessuno è davvero sicuro del perché.

Lunedì, Trump ha minacciato un altro giro di tariffe del 50 percento, in aggiunta a quelle già introdotte — questa volta mirate all’industria automobilistica canadese, che è così strettamente integrata con quella americana da causare gravi danni su entrambe le sponde del confine se venissero applicate tariffe elevate. Entro martedì mattina, aveva iniziato a fantasticare sulla rinomina del Lago Ontario in “Lago America” per irritare i canadesi. E nel corso di tutto questo, lui e il vicepresidente JD Vance avevano rinnovato le loro “barzellette” sull’assorbire il Canada come 51° stato.

Ma per chi è tutto questo? Seppure il comportamento della Casa Bianca irriti i canadesi — è palpabile qui in Canada — è insolito, secondo gli standard di Trump, nel fatto che nessuno sembra voler davvero questo conflitto se non lui.

Anche le idee di politica estera più di nicchia o impopolari che ha perseguito di solito hanno think tank dedicati a spingerle, o un alleato leale da accontentare, o un blocco di elettori da agitare prima delle midterm. Ma a differenza, ad esempio, dei conflitti di Trump con l’Iran, o Cuba, o la Cina, è difficile individuare un angolo molto visibile del conservatorismo che sia la forza trainante dietro una campagna nazionalista contro il Canada.

Quando ho contattato esperti di commercio, scienziati politici e repubblicani informati, sia pro che anti-Trump, per cercare di tracciare le origini della guerra commerciale di Trump, hanno avuto difficoltà a indicare qualcosa di solido. Come ha detto un veterano lobbista del GOP, non sembra esserci alcuna coalizione ideologica, economica o congressuale dedicata a stimolare la lotta commerciale.

Anche le persone sympathetic to Trump’s economic nationalism sembrano confuse: Michael Lind, un opinionista populista che lo scorso anno aveva scritto un pezzo intitolato «Perché le tariffe sono buone», ha appena scritto un seguito intitolato «La follia della guerra commerciale Canada-Trump». E mentre ci sono alcune industrie interessate — auto, acciaio — non sembrano essere i protagonisti principali: United Auto Workers, che aveva sostenuto alcune tariffe precedenti, si è espresso fortemente contro le tariffe auto proposte.

Anche la politica non ha molto senso. Gli elettori americani hanno a lungo disapprovato le tariffe di Trump sui beni prodotti in Canada, e l’escalation attuale rischia di essere la più grande e la più dannosa economicamente finora. I repubblicani sembrano ansiosi per il suo impatto sulle midterm; diverse gare chiave al Senato si svolgono in stati proprio al confine canadese, e qualsiasi aumento dei prezzi legato alle tariffe potrebbe rafforzare notevolmente il messaggio centrale dei democratici sull’accessibilità economica.

“Se fossi [leader della maggioranza al Senato] John Thune, sarei molto arrabbiato con Trump in questo momento,” dice Adam Carlson, sondaggista democratico presso Zenith Research.

Allora, perché siamo in guerra (economica)?

La risposta migliore è ingannevolmente semplice: perché Trump, e solo Trump, vuole esserlo.

Non esiste una valida motivazione strategica per il modo in cui Trump ha incominciato a importunare il vicino settentrionale degli Stati Uniti, anche se condividi la sua visione sostanzialmente nazionalista sul commercio. Piuttosto, Trump è diventato fissato sul dominare o persino sul possedere il Canada. E i suoi principali collaboratori stanno riempiendo questa fissazione, offrendo persino condizioni di resa che i canadesi semplicemente non avrebbero potuto accettare.

“Questo non è mai stata una strategia particolarmente ben ponderata,” dice Kim Clausing, economista del commercio presso UCLA. “Penso che la spiegazione più grande, più coerente, sia che si tratti di potere.”

È l’ultimo esempio dei rischi di governare secondo i capricci di un solo uomo — un rischio che potrebbe danneggiare l’economia americana e mettere a rischio il suo rapporto con il suo alleato più fedele prima che venga risolto.

La corsa al potere settentrionale di Trump

Normalmente, quando cerchi di spiegare la politica di qualsiasi governo, guardi a due fattori principali: interessi e ideologia. In questo caso, nessuno dei due è sufficiente per spiegare l’intensità della guerra di Trump contro il Canada.

È vero che, per decenni, gli Stati Uniti hanno avuto controversie commerciali significative con il Canada su questioni come legname e latticini. Ma queste questioni non sono mai esplose in una gigantesca guerra commerciale, per la semplice ragione che non rappresentano una percentuale così grande del PIL. C’è una ragione per cui ogni amministrazione precedente a questa — compresa la prima di Trump — ha gestito queste questioni tramite normali processi di negoziazione piuttosto che mediante un aggressivo bullying pubblico.

Sul fronte ideologico, è vero che la vittoria di Trump nel 2016 ha riacceso l’interesse conservatore per il nazionalismo economico — portando alla creazione di gruppi come American Compass, un think tank dedicato a trasformare la carne politica dello spirito nazionalista della destra in politica concreta. Ma questi nazionalisti si sono in gran parte focalizzati sulla Cina come principale nemico economico. Sebbene l’addetto commerciale di Trump Peter Navarro stia ora contribuendo a guidare la politica verso il Canada, non c’era alcun segno nel suo saggio su Project 2025 — o da altri alleati — che qualcuno stesse contemplando una vera e propria guerra commerciale con il Canada in anticipo. E American Compass sembra non essere coinvolta nella lotta attuale, non offrendo commenti ufficiali sulla pagina stampa o sul feed X del fondatore Oren Cass.

“Io credo davvero che siano le idiosincrasie di Trump a farlo decidere per il Canada,” dice Phil Magness, storico economico che segue da vicino le dispute economiche interne alla destra. “Altri membri dell’amministrazione stanno andando avanti con lui.”

La linea temporale corrobori la valutazione di Magness.

Nel novembre 2024, poco dopo aver vinto le elezioni, Trump iniziò a inimicarsi con l’allora primo ministro Justin Trudeau — chiamandolo “governatore” e iniziando a parlare del Canada come del 51° stato. Meno di due mesi dopo aver preso l’incarico, Trump mirò il Canada con tariffe del 25 percento su tutti i settori, tariffe storicamente elevate all’epoca.

Quando il Washington Post indagò sulle motivazioni dietro queste tariffe all’epoca, trovarono un vuoto. Non esisteva un documento di policy a supporto delle tariffe canadesi, né un vero padrino intellettuale o un sostenitore industriale. Le persone all’interno dell’amministrazione attribuirono tutto (o la colpa) esclusivamente al presidente. All’interno dei media MAGA, l’eco più vicino a un sentimento anti-Canada radicale potrebbe essere stato il ragionamento trollato di Tucker Carlson sul “cambio di regime” nel 2023.

Dopo che Mark Carney ha sostituito Trudeau come primo ministro e ha vinto le elezioni generali principalmente su una piattaforma anti-Trump, le tensioni si sono raffreddate in modo sorprendentemente significativo, almeno per quanto riguarda i negoziati commerciali. Prima di questa settimana, la retorica della 51ª nazione era drasticamente diminuita; i negoziati sul commercio sembravano avere una reale possibilità di successo. E proprio martedì Trump stesso dichiarò di aver raggiunto un accordo e di aver posticipato l’attuazione delle tariffe. Il grave fallimento di venerdì è sembrato quindi un vero shock.

Ma leggendo resoconti dettagliati del collasso delle trattative, incluso un nuovissimo resoconto del New York Times, è chiaro che condizioni eccessive americane hanno rappresentato una parte importante del fallimento. Più sorprendente, e rilevante, erano le richieste statunitensi di avere controllo sulle tariffe canadesi con altri paesi e di poter re-imporre tariffe americane sul Canada a piacimento.

Il punto chiave qui è che l’amministrazione Trump non era, e non è mai stata, interessata a un accordo commerciale reciproco tra alleati basato su principi chiari e cogenti. Invece, vogliono vassallizzare il Canada — per costringerlo a cedere elementi della sua sovranità, o persino la sua esistenza sovrana. È chiaro che questo è il risultato diretto della fissazione personale del presidente.

Perché esattamente Trump sia diventato così ossessionato dal controllo sul Canada è più difficile da dire. Secondo il Post, ci sono teorie che vanno dal risentimento per una battaglia legale su Trump Tower a Toronto al suo legame con Kevin O’Leary, imprenditore canadese e host del reality Shark Tank. Certamente, la sua rivalità più recente con Carney non ha aiutato: «Il Canada vive grazie agli Stati Uniti», ha dichiarato Trump, minaccioso, dopo che il primo ministro aveva tenuto un discorso di politica estera critico a gennaio.

La mia teoria personale è che si tratti di una linea di continuità con il desiderio di Trump di acquisire la Groenlandia, un’altra causa largamente unica per lui. Guarda alla sua eredità presidenziale, e nulla fa pensare a un costruttore immobiliare di una cosa così tanto quanto l’allargare letteralmente la dimensione degli Stati Uniti sulla mappa.

Ma in termini pratici, la ragione potrebbe essere irrilevante. Qualunque sia l’origine della fissazione di Trump sul Canada, sappiamo che è reale e un motore importante della politica estera degli Stati Uniti — talmente importante, infatti, che è disposto a mettere a rischio la schiacciante maggioranza al Senato del suo partito per portarla avanti.