Dolly Parton stava andando in studio per rifinire “Blue Smoke” quando l’SUV su cui viaggiava si scontrò con una berlina in un incrocio di Nashville nel 2013. All’ospedale, nacque un’inaspettata amicizia con il suo medico, Naji Abumrad, che, come Parton, era cresciuto in un villaggio di montagna avvolto dalla nebbia, lei nell’Est Tennessee e lui a Lebanon, Tennessee.
“È proprio come quando incontri persone nella tua vita. Ti scatta una scintilla, ti sembra di conoscerle,” Parton disse una volta a suo figlio, Jad Abumrad, conduttore di radio pubblica che intervistò Parton per una serie in nove puntate sulla sua vita. “Ci sono cose che, sai, non si possono spiegare. Devi essere così, viverle, conoscerle e sentirle.”
Il mondo intero, a quanto pare, ha sentito questa connessione — così rapida e dolce, inspiegabile — con Dolly Parton stessa, una filantropa luminosa che ha dedicato la vita all’aiuto degli altri, nel senso più autentico ed etimologico del termine: una amante dell’umanità.
Qualche sette anni dopo l’inizio della loro amicizia, Abumrad disse a Parton che i suoi colleghi ricercatori al Vanderbilt University Medical Center stavano valutando una possibile vaccinazione contro il Covid-19, che stava proprio iniziando a dilagare nel paese. Senza esitazione, Parton scrisse una donazione da 1 milione di dollari, un contributo iniziale verso ciò che alla fine sarebbe diventato il vaccino Moderna contro Covid-19.
La sua donazione “ha fatto sì che la ricerca sul vaccino procedesse dieci volte più rapidamente di quanto non sarebbe successo senza di essa,” riferì in seguito Abumrad al Washington Post, definendo l’amica “la persona più gentile e filantropa che abbia mai conosciuto.”
Parton, morta all’età di 80 anni proprio ieri, era cresciuta insieme ai suoi 11 fratelli in povertà tra le Great Smoky Mountains dell’Est del Tennessee. Spesso attribuiva la sua formazione a una musa sia per la sua musica sia per la sua generosità. Centrale quanto il suo glamour kitsch da diva, i capelli cotonati e i strass, era anche la capacità di Parton di aiutare gli altri.
Con un senso contagioso di gioia e ottimismo, ha dimostrato che aiutare gli altri non è solo facile da fare, ma può essere anche molto divertente.
La sua incursione filantropica più famosa di gran lunga fu la Imagination Library, che fondò nel 1995 in onore di suo padre, che non imparò mai a leggere né a scrivere. Da allora, l’iniziativa ha distribuito oltre 300 milioni di libri gratuiti per bambini a giovani in tutto il paese e nel mondo.
“Io do tutto dal cuore,” osservò mentre accettava la Carnegie Medal of Philanthropy, una sorta di Nobel per il dare, nel 2022. “Non so mai cosa farò né perché lo farò. Vedo solo una necessità, e se posso colmarla, allora lo farò.”
Dopo che gli incendi boschivi hanno devastato la sua Tennessee natale nel 2016, raccolse milioni di dollari che usò per dare migliaia di dollari in pagamenti diretti in contanti a centinaia di famiglie che avevano perso la casa. Negli anni recenti, ha dato milioni di dollari a famiglie colpite dall’uragano Helene, alla ricerca sulle malattie pediatriche infettive e a enti di beneficenza per i bambini in Tennessee. Nel 1990, Parton contribuì ad aprire un santuario per aquile ferite in collaborazione con i conservazionisti di Dollywood, Eagle Mountain Sanctuary, che fu costretto a chiudere dopo una brutale tempesta all’inizio di quest’anno. (È possibile donare all’American Eagle Foundation, che sta ricollocando le aquile di Dollyland qui.)
Parton, il cui patrimonio netto ammontava a circa 450 milioni di dollari secondo Forbes, potrebbe aver elargito altre donazioni privatamente. Nel 2006, quando le fu chiesto della portata completa delle sue donazioni, rispose ai suoi ex colleghi di The Chronicle of Philanthropy con la sua tipica franchezza: “non è affar vostro. Ho spesso detto che conto le mie benedizioni molto più di quanto conti i miei soldi,” disse, “lo stesso vale per i contributi che faccio.”
Il mondo potrebbe aver intravisto la sua donazione privata qualche anno fa, quando alcuni utenti esperti di social media aiutarono a diffondere la notizia che Parton aveva pagato di nascosto le divise delle bande nelle scuole superiori del Tennessee, e lo aveva fatto da decenni. Ha anche ricevuto 100 milioni di dollari come destinataria del Courage and Civility Award di Jeff Bezos da distribuire come ritenga opportuno. Non è chiaro dove abbia speso quei soldi, ma potrebbe sicuramente comprare molte divise per le bande scolastiche, libri per bambini o ali di ospedali pediatrici.
C’era sempre qualcosa di ultraterreno nella gentilezza di Parton. Era come se la persona più gentile che tu abbia mai incontrato si trovasse in possesso di centinaia di milioni di dollari in contanti. Ma per quanto seri potessero essere i suoi contributi — all’industria musicale e a milioni di bambini in tutto il paese — non si prendeva mai troppo sul serio, e forse è questo che rendeva così affascinante osservarla.
“Sono quasi dipendente dalla sensazione di donare,” ha detto a People nel 2021, “sapere che sto facendo qualcosa di buono per qualcun altro.”
E questa è una lezione che tutti noi, leggendarie superstar della musica country milionaria o no, possiamo utilizzare per far proseguire la sua eredità.
