Richie Bell era in piedi alla porta di un bar dell’East Village, teso per una ragione singola: doveva consegnare il proprio telefono a un buttafuori per entrare. A 23 anni, Bell aveva quasi sempre vissuto con un dispositivo — aveva ricevuto il primo iPhone alle elementari — ma quando vide su TikTok un video che pubblicizzava una festa funk queer senza telefoni chiamata Who’s Dancing?, decise di misurare i propri limiti. Acquistò subito un biglietto e pianificò di partecipare da solo.
Bell rimase piacevolmente sorpreso nello scoprire che non sarebbe stato costretto a rinunciare al telefono, ma che sarebbe bastato permettere al personale di sicurezza di applicare del nastro sia sulla fotocamera posteriore sia su quella frontale. “Non puoi scorrere i Reels perché, pensaci bene, sugli iPhone se registrano la fotocamera anteriore, quell’area è anche quella degli altoparlanti,” disse Bell a Eurasia. Privato della tentazione di contenuti sul telefono, Bell si mescolò agli altri partecipanti, anch’essi senza impegni e anche loro arrivati da soli. Nonostante lo staff dell’evento tenesse gli occhi aperti su eventuali usi impropri del telefono, nessuno sembrò afferrarlo comunque.
Rispetto ad altri bar e feste a cui è stato, Bell trovò che questa fosse più adatta a socializzare senza freni e a ballare. È più facile avvicinarsi a uno sconosciuto quando non è chino sul telefono. Nessuno teme di sembrare sciocco, immortalato in video, perché tutti sono un po’ sciocchi, muovono il corpo senza paura del giudizio.
In tutto il paese, club, bar, locali musicali e altri spazi sociali stanno incoraggiando i partecipanti a mettere i telefoni da parte — o almeno a non destinarli all’uso — per eventi senza schermo. Secondo la piattaforma di hosting Eventbrite, le esperienze senza telefono sono aumentate di oltre il 500 percento a livello globale tra il 2024 e il 2025. Musicisti come Phoebe Bridgers e Harry Styles hanno vietato i telefoni ai loro concerti; comici come John Mulaney e Bill Burr hanno seguito l’esempio. Club da Los Angeles a Miami stanno creando piste da ballo senza telecamere. Bar e ristoranti in città come San Francisco e Philadelphia, che avevano vietato da tempo l’uso di telefoni e fotocamere, si sono unite a nuovi locali a Charlotte, Carolina del Nord, e Fort Worth, Texas.
La diffusione del socializzare senza telefono rispecchia una crescente stanchezza verso un mondo sempre connesso. Più della metà degli adulti statunitensi afferma di usare troppo spesso lo smartphone, secondo un sondaggio Gallup del 2022. L’uso eccessivo dello smartphone è stato collegato a sonno di scarsa qualità e depressione, e persino la semplice presenza di un telefono riduce la capacità cognitiva. L’ubiquità dei dispositivi — e delle telecamere che li accompagnano — ha instillato una sorta di panico latente per cui potresti finire virale per aver mangiato un panino sullo sfondo di un video di un influencer. Anche la Generazione Z, che ha sempre vissuto sotto lo spettro della tecnologia, è nostalgica dei tempi prima che tutti fossero “connessi” e ampiamente accessibili.
Gli eventi senza schermo rappresentano l’evoluzione naturale del desiderio culturale di rompere con la tecnologia. Trasformando gli spazi fisici, liberandoli da dispositivi che distraggono, gli organizzatori di eventi e i gestori di bar mirano a favorire la connessione, a riacquistare l’attenzione e a mantenere un senso di privacy. Anche una breve detox dai telefoni ha la capacità di modellare in modo significativo l’atmosfera di un ritrovo, in meglio.
“Sfruttati per i contenuti”
Prima di X&ND (pronunciato “zand”), l’artista funk e soul che aveva organizzato la festa senza telefoni a cui partecipò Bell aveva inizialmente concepito Who’s Dancing?, ma si era reso conto che pochissime persone si lasciavano andare nei club. Invece, erano tutti con il telefono in mano. “Non appena qualcuno inizia a ballare in un club dove si dovrebbe ballare, la gente tira fuori il telefono,” ha detto X&ND a Eurasia. “Si sentono sorvegliati, vengono praticamente sfruttati per i contenuti e messi in una posizione in cui sono esposti a persone per le quali magari non volevano esserlo.” X&ND voleva creare uno spazio per donne, persone queer e trans per ballare ed esprimersi senza la paura di finire in internet.
Da last summer, X&ND ha organizzato otto party di ballo tutti sold-out (e Bell stima di averne partecipati sette). Gli eventi senza telefono, ha detto X&ND, sono una riconquista della cultura, dell’attenzione e dell’espressione di sé. “Gli influencer non possono pubblicare nulla. Diverse aziende non pubblicano nulla sui nostri eventi perché non forniamo loro materiale,” hanno detto. “Penso sia la cultura che riporta la cultura.”
La scena dei bar e dei nightclub ha faticato negli ultimi anni, con molte sedi che chiudono a causa degli affitti elevati e di un numero minore di clienti che spendono per l’alcol. Ma forse una causa meno ovvia è l’ansia diffusa di essere ripresi in video durante un momento di vulnerabilità. Alcuni potrebbero rimanere lontani dall’entrare in questi spazi a causa del alto rischio di imbarazzo se venissero catturati e derisi online.
A Washington, DC, Jo Vee, 28 anni, aveva preoccupazioni simili riguardo alla privacy e desiderava un ambiente dove potesse rimanere anonimo. Come Bell, Vee ha avuto accesso a una fotocamera fin dall’infanzia e non ricorda un momento in cui non pensasse a cosa postare su Instagram. Ma quando un amico organizzò una festa di ballo senza telefoni, Vee colse l’opportunità di divertirsi, libero dalle pressioni dell’algoritmo — e dalla potenziale possibilità di diventare meme per errore. “Non c’è niente di più terrificante che pensare di andare a una festa per divertirsi, poi svegliarsi la mattina dopo e trovare un video tuo che ha dieci milioni di visualizzazioni di cui non avevi idea, e ora sei una GIF sul web.” (Vee ha chiarito che non parla per esperienza personale, ma ha detto che una versione di questo è accaduta a un paio di amici.)
Connessione senza distrazioni
Sebbene molte persone riconoscano intrinsecamente gli svantaggi dell’uso eccessivo del telefono, sanno anche che stanno combattendo una battaglia in salita. Lavori impegnativi possono legare i lavoratori alle loro email e gli algoritmi sono progettati per tenere alta l’attenzione e farli scorrere. La nostra attenzione è costantemente tirata dal mondo reale a quello digitale. Ma anche una breve pausa dagli schermi può essere benefica.
Nella sua ricerca, Kostadin Kushlev, professore associato presso la Georgetown University, ha scoperto che l’uso del telefono durante un’interazione sociale altera la gioia con cui si trascorre del tempo con gli altri. “Non è tanto che il telefono ci renda tristi,” ha detto Kushlev a Eurasia, “ma piuttosto che potremmo essere più felici se non usassimo un telefono.” In altre parole, le persone godono di più le riunioni sociali quando tengono il telefono nascosto perché possono dedicare piena attenzione al proprio interlocutore.
Altre ricerche di Kushlev hanno dimostrato che, man mano che le persone limitano l’uso del telefono su un periodo di due settimane, la loro capacità di attenzione migliora. Anche un periodo di detox più breve, come un ritrovo di due ore senza telefono, potrebbe minimizzare la sovrastimolazione e favorire una maggiore concentrazione, ha detto Kushlev.
All’interno del bar Antagonist a Charlotte, in North Carolina, le coppie durante gli appuntamenti aprono cuori e le tavolate vicine di sconosciuti iniziano conversazioni. Questo perché il bar ha vietato i telefoni. All’ingresso, ai visitatori viene chiesto di sigillare il telefono in una tasca che tengono con sé per tutta la permanenza. Se hanno bisogno di usare il telefono, possono farlo all’esterno.
Da quando Antagonist ha aperto a marzo, il proprietario Michael Salzarulo ha osservato come i clienti chiedano una detox del venerdì sera dopo una lunga settimana di lavoro mediato dallo schermo. “Normalmente il sabato è il giorno migliore,” ha detto Salzarulo, “ma le serate di venerdì sono le nostre notti più frequentate della settimana.” Anche se chiunque può chiudere il telefono in un’altra stanza per poche ore, Antagonist offre un elemento di responsabilità, ha detto il proprietario: uno spazio dedicato a una connessione senza distrazioni.
Alex Becker stava cercando una pausa dal suo telefono e dal suo lavoro di “email, Microsoft Excel” quando ha co-fondato PA Unplugged, un’associazione no-profit che sostiene politiche per un uso della tecnologia più mindful, lo scorso anno. Una delle iniziative dell’associazione, Screen Free Philly, mantiene un calendario di eventi senza schermo e organizza i propri incontri in birrifici, parchi e altre istituzioni civiche, esortando i partecipanti a mettere da parte i telefoni per discutere, fare progetti artistici e giochi da tavolo. Nel nostro ultimo ritrovo, dozzine di partecipanti hanno consegnato i telefoni a Becker mentre completavano una serie di rompicapi in giro per la città.
Sebbene questi incontri siano ancora piuttosto di nicchia, Becker ha percepito una fame tra i partecipanti di cercare ulteriori opportunità di connessione senza tecnologia. Anche se abbandonare del tutto uno smartphone potrebbe essere irrealistico, metterlo da parte per una serata di appuntamenti o per un pomeriggio di giochi potrebbe essere una cura per i nostri cervelli dipendenti dalla tecnologia. Possiamo implementare queste buone pratiche anche nei nostri incontri, incoraggiando gli amici a lasciare i telefoni in una cesta vicino alla porta o offrendo macchine fotografiche usa e getta alle feste.
“La gente è semplicemente stanca e pronta a riconquistare la propria attenzione, a riacquistare il proprio tempo e a stimolare più connessione reale nel mondo,” ha detto Becker.
