C’era una volta, alle donne si chiedeva se avessero ballato con il diavolo e urlato alla luna. Ora, una domanda molto più importante viene posta: è una girl’s girl?
È Amanda Batula dello Summer House di Bravo una girl’s girl? E Tituba? Anne Boleyn? Pensi che Atena, dea della sapienza e della guerra, fosse dalla parte di Ciara? Anche se non fosse davvero una girl’s girl agli occhi di Medusa?
La girl’s girl è, nella sua forma più semplice e sincera, una sorta di abbreviato per una donna che pone al primo posto le sue amiche donne rispetto agli uomini della sua vita. Il termine riconosce che l’amicizia femminile è speciale — quasi magica — e merita di essere custodita. Le girl’s girls non cadono nella trappola della società che mette le donne l’una contro l’altra. Essere una girl’s girl è un modo per dire basta al sessismo senza dover addentrarsi in teorie femministe complicate.
Come spettatrice di reality molto più del dovuto, ciò che mi entusiasma sempre è quando qualcosa rompe i limiti di Bravo e diventa una storia di cultura pop dominante. Negli ultimi mesi, quella cosa è stato il triangolo amoroso Ciara Miller-Amanda Batula-West Wilson in Summer House.
Ho visto persone cercare di riordinare la profonda lore di questo show di Bravo, cercare di mettere a posto il caos e immediatamente empatizzare con il crollo devastantemente bello di Miller davanti a una boutique Hermès.
Ma ciò che mi è sembrato più incredibile è come questa saga abbia cristallizzato il fenomeno della “girl’s girl” — un termine che è stato pilastro portante nei conflitti della reality TV per anni, e che ha trovato un uso sempre più frequente anche nella vita reale negli ultimi tempi. A prima vista è piuttosto semplice: sei o non sei una girl’s girl. Ma come hanno mostrato Batula e questo caos in Summer House, l’una non può esistere senza l’altra.
“La girl’s girl” può essere un’affermazione di orgoglio (Sono una girl’s girl). È assistere a qualcuno che disprezza la donna più bella della tua vita e difenderla con vigore. È anche una valutazione severa della lealtà (Lei non è una girl’s girl).
Il nostro desiderio collettivo di celebrare le girl’s girls nasce da una buona intenzione. Ma può anche essere impugnato come un’arma, o una minaccia mafiosa — un modo per punire collettivamente le donne che non riescono a soddisfare questi standard.
Come la reality TV si è innamorata di una girl’s girl
La girl’s girl non è un fenomeno nuovo, soprattutto nel canale via cavo Bravo e nel suo fratello di streaming Peacock.
Già nella stagione 10 di Real Housewives of New York (2018), Ramona Singer ha urlato contro la co-protagonista Bethenny Frankel, dicendole «non sostieni le altre donne» dopo che Frankel aveva preso in giro la sua linea di skincare e non aveva, agli occhi di Singer, ringraziato abbastanza una collega di casa per averle procurato una decorazione natalizia a forma di schiaccianoci.
È stato anche un punto centrale durante la fase “Scandoval” di Vanderpump Rules, in cui Tom Sandoval ha tradito la sua storica compagna Ariana Madix con la co-protagonista Raquel Leviss. Leviss è stata vista come non una girl’s girl, mentre le donne che hanno sostenuto Madix in quel periodo lo erano. Girl’s girl è, più recentemente, emersa in show più nuovi come Real Housewives of Rhode Island, in cui un membro del cast ha etichettato un’altra come una “slam pig” per diffondere costantemente menzogne su casa, lavoro e colite; contemporaneamente, sembra che una diversa Housewife del Rhode Island stia vivendo una relazione adulterina. Il resto del cast vuole essere girl’s girls e sostenere lei, pur criticando anche suo marito.
“L’intera attrazione della reality TV è che ci aiuta. È sia uno specchio sia una specie di prisma per guardare noi stessi,” ha detto Gibson Johns, appassionato di Bravo e conduttore del podcast di reality TV Gabbing With Gib. “Penso che tutti vogliano essere considerati una girl’s girl. È l’espressione suprema, onestamente. È un riflesso dei tuoi valori e di quanto c’entri come amica.”
“Da quel che capisco, una girl’s girl è qualcuno che antepone l’amicizia femminile alle relazioni romantiche — soprattutto se si tratta solo della potenziale relazione romantica rispetto a un’amicizia effettiva,” ha detto Anne Peele, collaboratrice editoriale di Vanity Fair e autrice di Enter the Villa: The (Unauthorized) Reality Behind Love Island.
Love Island è l’epicentro del girl’s girl-ing. Per i non iniziati, lo show è un amalgama di reality competitivi come Survivor e reality dating come The Bachelor. Donne e uomini si abbinano, e affrontano l’eliminazione se non hanno partner (o diventano “single e vulnerabili”, nel gergo dello show). Peele mi ha spiegato che sebbene la lealtà tra donne fosse sempre una componente della versione statunitense dello show, non fu fino alla sesta stagione che fu stretto un patto da girl’s girl.
Le donne principali di quella stagione — Serena, JaNa e Leah — si sono coalizzate, formando un’alleanza nota come le Powerpuff Girls (PPGs). Invece di seguire la regola non scritta di Love Island di mettere gli uomini al primo posto (che in teoria ti farebbe rimanere nello show più a lungo e avvicinarti al premio in denaro) e permettere alla produzione di metterle l’una contro l’altra, le PPG hanno riscritto lo show a modo loro.
“Quello che è stato così commovente è che si concedevano reciprocamente il tempo che, in teoria, dovrebbe servire a trovare l’amore romantico… si confortavano e si incoraggiavano a vicenda,” ha spiegato Peele, sottolineando anche che Ariana Madix, la stella di Vanderpump Rules che è uscita da Scandoval come regina indiscussa delle girl’s girls, ha condotto quella sesta stagione.
L’esempio più recente del discorso su girl’s girl nella reality TV è una frattura tra Ciara Miller di Summer House, il suo ex West Wilson e la sua amica di lunga data Amanda Batula. Miller e Wilson hanno frequentato in passato, si sono lasciati e, sullo schermo, hanno avuto un’amicizia precaria da allora. Allo stesso tempo, Miller e Batula erano apparentemente buone amiche finché, il 31 marzo, Batula e Wilson non hanno annunciato congiuntamente di uscire insieme. La conferma improvvisa delle voci che circolavano da mesi — che Batula e Wilson avevano precedentemente negato — ha incendiato l’amicizia tra le donne.
Tra tutti gli uomini al mondo con cui uscire, perché Batula doveva stare con Wilson? E tra tutte le donne di questo mondo, perché Wilson ha tradito Miller scegliendo Batula? La reazione dei fan è stata rapida e implacabile, e per lo più diretta contro Batula.
“Se sei una donna su Bravo, una delle peggiori cose che ti possano chiamare è non essere una girl’s girl,” ha detto Johns. “Nessuno vuole essere etichettato così.”
Ovviamente, Love Island e Summer House non sono la vita reale. Ma nonostante l’invergente livello di realismo di questi programmi, sono pensati per toccare sentimenti molto umani di desiderio, brama e gelosia. La svolta, come ci hanno mostrato le PPG, è che questi show sono anche capaci di mettere in mostra versioni di amicizia femminile più positive, meno tossiche e davvero aspirazionali.
Il fatto che un reality dating show sia diventato un baluardo del femminismo e dell’amicizia femminile non sorprende completamente Yalda Uhls, una psicologa dello sviluppo. Uhls è fondatrice del Center for Scholars and Storytellers presso UCLA, che studia il rapporto dei giovani con l’intrattenimento.
Lei e la sua coorte hanno scoperto che gli adolescenti e i giovani adulti hanno espresso costantemente un crescente desiderio di rappresentazioni dell’amicizia nei media popolari. Accade che le giovani donne nella reality TV, come le Powerpuff Girls di Love Island, abbiano creato i media che volevano vedere.
«Ha senso in qualche modo, e credo sia una cosa davvero positiva», ha detto Uhls, osservando che è anche possibile che i produttori incoraggino la costruzione di amicizie, soprattutto se risuona con il pubblico.
«Odiavo quei reality show, che finivano solo per far litigare tutte queste donne per i uomini, e quello è così dannoso», aggiunse. «Quindi se incoraggiamo le donne a avere relazioni sane tra loro prima di tutto, allora possono cominciare ad avere relazioni sane anche con gli altri sessi se è quello che vogliono.»
Quando essere una girl’s girl è in realtà un coltello
Peele mi ha detto che davvero non si può essere una girl’s girl da sole; il termine esiste per spiegare come ci si relaziona con altre donne. Forse è per questo che, così spesso, è definita dalla sua assenza: Lei non è una girl’s girl. In effetti, è il loro contrappeso.
Metti “Amanda Batula” nella barra di ricerca di qualsiasi piattaforma social — Reddit, X, TikTok, forse persino LinkedIn — e otterrai vari post e innumerevoli commenti su quale persona terribile sia. La reazione contro Batula nasce dalla percezione di tradimento, dice Peele. Alle persone più immerse in questa trama, Batula non è una girl’s girl.
Peele ha sottolineato che molti spettatori accettano la cattiveria di Wilson come data per scontata, proprio come accade quando si parla degli uomini in Love Island. Non esistono trattazioni pedanti su come i capelli di Wilson possano essere un segno di pigrizia terminale o, peggio, di un fallimento morale. Né esiste un simile numero di thread su Reddit su come le sue amicizie siano state tutte manifestazioni di un’insicurezza profonda e incurabile.
Uhls, la ricercatrice della UCLA, mi ha detto che la critica potrebbe essere legata proprio a quanto i giovani, e le giovani donne, valorizzino l’amicizia.
«Penso che sia sfortunato dover affrontare una reazione, ma in qualche modo è una ricompensa del buon comportamento e una punizione del cattivo comportamento», ha detto Uhls. (Per essere chiari, Uhls non era pienamente aggiornata sulle prove di Summer House o di Amanda Batula, e parlava in un contesto più generale.) «Quando qualcuno non modella una relazione positiva con un’altra donna e c’è una reazione negativa online, potrebbe rafforzare l’idea che i giovani vogliono vedere relazioni positive.»
La continua valanga contro Batula presenta però un enigma. Se tutti sono una girl’s girl e se essere una girl’s girl significa sostenere le donne, l’azione da girl’s girl da fare sarebbe — per quanto sembri difficile — offrire a questa ragazza un barlume di grazia, anche se lei non avesse fatto lo stesso per le sue amiche. Il fatto che venga punita così vigorosamente indica che la girl’s girl serve meno a promuovere la positività e più a essere un’arma contro le donne che non superano quel test.
Nonostante — o forse proprio a causa — la recente rivalutazione del termine grazie al fallout di Summer House, il termine potrebbe essere in declino. Le persone hanno cominciato a riconoscere che “not a girl’s girl” può essere applicato a chiunque (eccetto gli uomini), per ogni tipo di presunta offesa contro le donne, e che in realtà non esiste un modo di farne piena controversia. Sembra inoltre crescere la consapevolezza che, se chiedere conto alle donne per comportamenti orrendi è positivo, le cacce alle streghe sono dannose, e così è anche lasciar passare gli uomini.
“Penso che abbia più significato quando viene da qualcun altro,” ha detto Johns. “Se qualcuno si presenta come una self-identified girl’s girl, credo che ci sia probabilmente motivo di sospetto.
Peele, l’autrice che ha consumato una quantità inimmaginabile di Love Island, mi ha spiegato che una concorrente della ottava stagione, ora in onda, ha scherzosamente detto che chiunque si presenti ancora seriamente come una “girl’s girl” è una bandiera rossa.
“Essere una girl’s girl è ovviamente un principio verso cui dovremmo tutti aspirare a vivere,” ha detto Peele. “Ma ora è troppo meta, ed è come, non so, come un uomo che indossa una maglietta con scritto Feminist.”
