Per la prima volta nel XXI secolo, gli Stati Uniti hanno approvato un nuovo ingrediente per la protezione solare. Beh, nuovo anche per noi.
Si chiama bemotrizinol, noto anche come BEMT, ed è disponibile in Europa e in Asia da anni. Ma il modo peculiare in cui la protezione solare è regolamentata negli Stati Uniti — come farmaco da banco anziché come cosmetico — aveva a lungo impedito che arrivasse sugli scaffali americani.
Nel 2020, tuttavia, il Congresso ordinò alla Food and Drug Administration (FDA) di rivedere il proprio processo di approvazione dei prodotti solari, e nel 2024, DSM Nutritionals, che produce una protezione solare a base di bemotrizinol, chiese l’approvazione alla FDA. Dopo una revisione dei dati rilevanti di sicurezza ed efficacia, bemotrizinol è diventato il primo nuovo ingrediente per protezione solare ad essere approvato per la vendita negli Stati Uniti dal tardo degli anni ’90. L’Environmental Working Group, che ha fatto pressioni per l’approvazione di bemotrizinol dal 2019, ha definito l’autorizzazione “una vittoria monumentale per la salute e il benessere.”
Il dottor Adewole Adamson, dermatologo e professore assistente di medicina interna all’Università del Texas ad Austin, ha concordato che si tratta di una vittoria per i consumatori. “Non siamo stati in grado di innovare davvero nei solari statunitensi dall’ultimo millennio,” mi ha detto.
L’uso della protezione solare è diminuito negli Stati Uniti, mentre crescevano al contempo le preoccupazioni per la possibilità che il prodotto penetri nel corpo e provochi effetti negativi sulla salute. I sostenitori di BEMT sperano che possa invertire questa tendenza promettendo una protezione ampia, un’applicazione più gradevole esteticamente e meno rischio di penetrazione nella pelle.
La protezione solare è già complicata, come ha trattato Allie Volpe di Eurasia nel suo video-spiegazione sulle 7 domande ardenti sulla protezione solare. Ora c’è un nuovo ingrediente da considerare. Ecco cosa dovreste sapere.
Protezione solare e la reazione contro la protezione solare, spiegate in breve
Il sole emette uno spettro di raggi ultravioletti, inclusi due tipi — UVA e UVB — che possono bruciare la pelle se ci si espone troppo a lungo senza protezione.
Per questo gli esperti consigliano di acquistare una protezione solare “a spettro largo”, cioè che protegga da entrambe le tipologie di raggi UV. Questi prodotti di solito combinano diversi principi attivi (o “filtri”) che proteggono diverse porzioni di quello spettro.
«Alcuni filtri coprono solo parte dello spettro, quindi bisogna combinarne molti per ottenere una copertura ampia», ha detto Adamson.
Le protezioni solari sono o “minerali” o “chimiche.” Entrambi i tipi sono ugualmente efficaci se usati correttamente, a condizione che abbiano lo stesso fattore di protezione solare, o SPF, ma ciascuno comporta compromessi. Le protezioni minerali lasciano un residuo bianco poco gradevole, mentre quelle chimiche hanno affrontato diffuse preoccupazioni di sicurezza negli ultimi anni.
La svolta maggiore è arrivata nel 2019, quando la FDA annunciò una revisione della valutazione di sicurezza di alcuni degli ingredienti per la protezione solare più popolari, scatenando una reazione contro la protezione solare chimica in particolare. L’agenzia disse che i due ingredienti principalmente utilizzati nei solari minerali — ossido di zinco e biossido di titanio — erano generalmente considerati sicuri per l’uso umano. Due ingredienti (acido aminobenzoico e salicilato di tromamina) erano considerati non sicuri, e più di una mezza dozzina di altri ingredienti usati nei solari chimici rimasero in dubbio a causa di “dati insufficienti.” Nuove ricerche seguirono presto che suggerivano che gli ingredienti nei solari chimici potrebbero penetrare nel sangue e nel corpo in concentrazioni preoccupanti, sollevando lo spettro di effetti a lungo termine incerti.
In risposta a queste nuove scoperte e ai dubbi che hanno sollevato su un prodotto così ampiamente utilizzato, si è diffusa una campagna anti-sun, sostenuta dai movimenti di benessere più ampi e dai movimenti MAHA. Come ha descritto il Washington Post, alcune persone online vantavano di smettere di usare la protezione solare — nonostante la sua evidente efficacia nel prevenire il cancro della pelle, che uccide migliaia di persone negli Stati Uniti ogni anno — e promuovevano formule fai-da-te che, ad esempio, contenevano olio e burro. (Non conferiscono la stessa protezione.) Alcuni influencer hanno persino sostenuto i benefici per la salute di una maggiore esposizione al sole.
Un’analisi tra i consumatori ha rilevato che la percentuale di americani che ritenevano la protezione solare tossica è passata dal 17 percento nel 2021 al 24 percento nel 2025. E, allo stesso tempo, la quota di persone che dichiaravano di utilizzare protezione solare è leggermente diminuita.
Bemotrizinol è a spettro largo e potrebbe essere più attraente dal punto di vista cosmetico
In mezzo a quel contesto confuso arriva un nuovo ingrediente per la protezione solare.
Una parte importante di ciò che rende attraente bemotrizinol è che offre protezione contro entrambi i tipi di raggi ultravioletti dannosi da solo. E non solo fornisce quel livello di protezione ampio, ha detto Adamson, ma potrebbe anche essere più “elegante dal punto di vista cosmetico”, per usare le sue parole. Non lascerà quelle brutture bianche che i solari minerali lasciano, il che potrebbe incoraggiare più persone ad applicarlo.
La svolta verso i solari minerali, a seguito del panico sui solari chimici, ha portato con sé un effetto collaterale sfortunato: quel film bianco sulla pelle di bagnanti e tifosi di baseball in tutto il Paese. Se avete mai usato una protezione solare a base di zinco, probabilmente conoscete quel look (e quella sensazione pesante della crema sulla pelle).
Le protezioni solari chimiche possono essere irritanti per chi ha la pelle sensibile, ma in linea generale la gente sembra preferire quei prodotti perché hanno un aspetto migliore quando li indossano. BEMT potrebbe rendere più facile per i produttori realizzare protezioni solari che offrano quella protezione ampia pur essendo esteticamente più gradevoli.
BEMT aggiunge anche meno preoccupazioni per la sicurezza
L’altra speranza è che i prodotti a base di bemotrizinol possano attenuare alcune delle preoccupazioni per la sicurezza che hanno alimentato lo scetticismo verso la protezione solare dal 2019, quando l’annuncio della FDA secondo cui la maggior parte degli ingredienti presentava “dati insufficienti” per valutarne la sicurezza, seguito da uno studio preoccupante, hanno danneggiato la reputazione dei solari chimici per gran parte di un decennio.
Iscriviti alla newsletter Good Medicine
Lo studio, pubblicato su JAMA a maggio 2019, mostrò che diversi ingredienti popolari dei solari chimici sembravano penetrare nel corpo dell’utente in volumi tali da far scattare nuovi studi di sicurezza. Gli autori notarono che alcuni ingredienti erano stati trovati nel latte materno umano e in altri fluidi corporei. Questi risultati sollevarono reali preoccupazioni, quindi la politica della FDA cambiò — ma tali preoccupazioni hanno preso piede anche nell’ecosistema dei social media legati alla salute e al benessere, alimentando dubbi sulla protezione solare in generale.
«Questo ha spaventato tutti. E la gente diceva: “Non voglio protezioni solari chimiche. Sono terribili. Entrano nel tuo sangue. Sono interferenti endocrini.” Tutto quel tipo di allarmismo», ha detto Adamson. «Questo ingrediente non sembra fare tutto questo.»
Mi ha puntato a prove preliminari provenienti da studi clinici che indicano che BEMT non porta generalmente a la stessa concentrazione nel plasma umano. Il farmaco è già in uso in altri paesi da decenni ed ha accumulato una solida storia di sicurezza. Ma la politica della FDA di regolamentare la protezione solare come farmaco da banco, piuttosto che come cosmetico, impone uno standard più elevato per l’approvazione, il che ha significato che ci sono voluti più di 25 anni perché BEMT attraversasse finalmente l’Atlantico dall’Europa agli Stati Uniti.
BEMT arriverà presto anche nei negozi vicino a te
DSM Nutritionals avrà diritti esclusivi per 18 mesi per vendere negli Stati Uniti la loro formulazione proprietaria di BEMT, Parsol Shield; dopo di che, altre aziende potranno a loro volta vendere protezioni solari contenenti quell ingrediente. In futuro, i consumatori potranno verificare la presenza di bemotrizinol o BEMT nell’elenco degli ingredienti.
Che scegliate BEMT o meno, ecco cosa tenere a mente sulla protezione quando si acquista questa o qualsiasi protezione solare: SPF, o fattore di protezione solare. Gli esperti dicono che l’ideale è tra SPF 30 e SPF 50, che bloccano il 98 percento dei raggi solari. Ricordate solo che uno SPF superiore a 50 aggiunge una protezione minima aggiuntiva e non significa che si possa restare al sole più a lungo senza riapplicare.
Gli sostenitori sperano che BEMT possa riaccendere la fiducia delle persone nella protezione solare, che, nonostante le recenti controversie, resta un prodotto salvavita. Il cancro della pelle resta il tipo di cancro più comunemente diagnosticato negli Stati Uniti, con più di 200.000 nuovi casi previsti quest’anno. “I consumatori americani meritano l’accesso alla migliore protezione solare disponibile,” ha dichiarato Alexa Friedman, scienziata senior dell’EWG. “Oggi si stanno finalmente avvicinando a questo obiettivo.”
