Nick Sadler e sua moglie avevano idee diverse su cosa significasse un sabato tranquillo. Lui considerava il fine settimana una pagina bianca — nessun piano prefissato, il momento in cui la famiglia poteva resettarsi e rilassarsi. Lei, al contrario, pensava che il tempo fosse qualcosa da gestire liberamente e segnò un breve ritrovo sul calendario, cosa che Sadler interpretò come una mancanza di considerazione del suo orario. Per mettere fine alla discussione, aprì ChatGPT, in particolare la funzione chat di gruppo, che permette a più persone di interagire con la tecnologia. Sadler incaricò il chatbot di agire da mediatore neutrale e di indicare loro le mosse successive. Sadler racconta a Eurasia che ChatGPT si comportò come un amico di fiducia, o perfino come un terapeuta, suggerendo a entrambi di considerare prospettive diverse. Cercò di individuare dove la conversazione si era inceppata («Entrambi avete agito logicamente secondo la vostra comprensione. Questo non è principalmente un problema di rispetto. È un problema di classificazione.») e offrì linee guida per la programmazione futura degli incontri («Una domanda semplice può prevenire la maggior parte di queste liti: “È un’idea, o stiamo fissando questa cosa?”»). «È stato come se dicesse: “La prossima volta considerate questo” e “forse provate a dire questo” e “forse provate a fare quello”», racconta Sadler, produttore cinematografico. «Ci è stata data una sorta di guida da seguire, ma alla fine dobbiamo comunque fare il lavoro e dobbiamo effettivamente agire.» Sadler, 48 anni, si professa appassionato di intelligenza artificiale e non è estraneo all’uso di ChatGPT nel proprio matrimonio. L’ha usato per scoprire i punti deboli delle sue argomentazioni e per comporre messaggi di scuse destinati a sua moglie. «Ho introdotto errori intenzionali in modo che lei non pensasse che stessi usandolo solo per ChatGPT», dice.
Ma la pressione di crescere due bambini piccoli alimentava le loro liti periodiche. Sadler e sua moglie avevano preso in considerazione una consulenza di coppia, ma una volta scoperto che ChatGPT poteva guidarli attraverso conversazioni difficili, sentirono di non aver bisogno dell’aiuto di un professionista. Una sera, seduti sul divano, Sadler avviò ChatGPT e chiese a sua moglie di parlarci come se fosse un terapeuta. «In un certo senso è come avere un terapeuta a portata di mano», dice.
Non stupisce che sempre più persone si rivolgano a modelli linguistici di grandi dimensioni per orientare la loro vita sentimentale. Le relazioni hanno picchi e valli e, spesso, si situano in una zona grigia emotiva. I chatbot, invece, hanno tono autorevole e sicurezza, anche quando sbagliano.
Alcune persone vanno oltre chiedere a Claude di comporre un testo di scuse e invitano l’IA nelle parti più intime della loro vita: litigi con la persona amata. In altre parole, trattano la tecnologia come una terapeuta di coppia su richiesta. La tecnologia, che potrebbe ascoltare in modo perimetrale o essere rivolta direttamente tramite voce o testo, potrebbe suggerire a qualcuno di usare affermazioni più “Io” o invitare le coppie a porre domande come «Dove ti sei sentito non supportato?».
Ricerche hanno suggerito che l’IA pubblicamente disponibile, come ChatGPT, possa essere un intermediario efficace in una disputa, con i soggetti umani che si sentono meno divisi quando l’IA fa da mediatore. Ma le piattaforme di IA mancano di intelligenza emotiva per leggere adeguatamente il linguaggio del corpo e il tono di una coppia, capire contesto culturale e dinamiche di potere, e integrare la storia di una coppia nel litigio in corso.
Il desiderio di avere una guida autorevole e sempre disponibile in mezzo al conflitto è certamente seducente, ma le questioni emotive è meglio che vengano gestite da una conversazione uomo-uomo o donna-uomo. «La risposta tipicamente non è che serva una sorta di strategia di contenuto su come dovresti affrontare i prossimi passi», dice ad Eurasia Amelia Miller, ricercatrice presso il Berkman Klein Center for Internet and Society della Harvard University. «Ma è molto di più che tu abbia bisogno di supporto emotivo, che viene chiedendo alle altre persone che ti stanno a cuore cosa dovresti fare in questa situazione, non chiedere a una macchina.»
Attingere a una realtà condivisaIn la sua pratica terapeutica nella Bay Area, Courtney Quattrini ha visto parecchie coppie che sfruttano chatbot IA nelle loro relazioni, tra cui usarlo come partner di pratica per le conversazioni e per scrivere messaggi al posto dell’altro partner. Sebbene nessuna delle sue clienti abbia fatto mediare una lite da ChatGPT o Claude, alcune portano ai suoi incontri riassunti dell’argomento da una prospettiva dell’altra persona. «Stanno rimuginando o stanno pensando al proprio lato della lite: cosa dirò quando tornerò a parlare, come dimostrare di avere ragione o torto?» spiega Quattrini. «Riassumono la lite dal loro punto di vista e poi lo presentano quasi come se fosse oggettivo, ma ovviamente non lo è.» Ma gran parte del lavoro in terapia di coppia ruota intorno all’idea che due cose possano essere vere contemporaneamente, e mira a far comprendere a entrambe le persone che la realtà emotiva del partner è importante. «Quando vieni da noi e vuoi riassumere chi ha vinto una lite, questo davvero non è in linea con il lavoro che stiamo facendo», dice Quattrini. Alimentare l’IA con la tua narrazione non aiuta a vedere le cose che avresti potuto fare diversamente.
Ma quando entrambe le persone in una relazione invitano l’IA nel dibattito, livellando il campo, la tecnologia trae da una versione della storia che potrebbe essere più allineata con la realtà. Alcuni mesi dopo l’inizio della frequentazione, Khalid Tawohid e il suo partner hanno scoperto di aver entrambi discusso della loro relazione con i rispettivi chatbot IA. «Come facciamo a far parlare tra loro le nostre IA?» racconta Tawohid a Eurasia.
All’inizio di quest’anno, il venticinquenne ingegnere informatico ha progettato una soluzione alternativa in cui gli agenti Claude di lui e del partner — attingendo all’intera cronologia delle chat di ciascuno — potessero facilitare conversazioni difficili. L’applicazione, chiamata Bridge, afferma di fornire un supporto per i discorsi e di mettere in ordine i pensieri disordinati in modo più coerente. Invece di cercare in una macchina una conferma del proprio punto di vista, la macchina, idealmente, sarebbe in grado di tenerti per mano mentre affronti la stessa conversazione con un essere umano. «Questo aiuta la tua IA a avere una vera identità della persona con cui stai parlando, perché si tratta di due IA diverse: una conosce una persona e l’altra conosce l’altra; entrambe difendono con veemenza la propria parte», dice Tawohid. «Ma insieme ti conducono verso una sensazione di verità più condivisa.»
Eppure Tawohid non è convinto che il suo strumento di mediazione tramite IA, Bridge, sia una buona idea. L’ha condiviso con una decina di coppie, tutte le quali gli hanno risposto che lo utilizzerebbero di nuovo, ma non è ampiamente disponibile. Forse, sostiene, potrebbe essere un complemento alla consulenza tradizionale di coppia, un modo per praticare la comunicazione al di fuori dello studio terapeutico. Sorprendentemente, però, Tawohid è incline al scetticismo moderato nei confronti dell’IA. «È una combinazione tra diario, terapeuta e amico, ma non è reale. È anche solo codice informatico», dice. Quando ha scoperto di aver perso la capacità di formulare una frase senza aiuto, ha smesso di scrivere con l’IA. Ora teme che le persone possano perdere le loro relazioni ai chatbot, troppo.
Porta d’ingresso all’introspezione o outsourcing della sincerità?Dopo alcuni mesi di utilizzo di Bridge, Tawohid dice di lui e del partner trascorrere molto meno tempo a parlare con l’IA. Hanno avuto conversazioni facilite dalla macchina abbastanza da capirsi meglio nei propri schemi mentali e nei propri trigger. Sadler, il cineasta curioso di IA, e la moglie hanno simili abitudini meno frequenti, perché, secondo lui, ChatGPT li ha insegnati a essere migliori comunicatori. «Mi ha insegnato a capire che lei ha una prospettiva diversa sulle cose. Se non capisco da dove venga, basta chiedere: “Cosa intendi dire?” e non saltare a conclusioni», dice.
Utilizzare l’IA come sbocco terapeutico può essere istruttivo per le persone che non hanno l’abitudine all’introspezione, afferma Miller, la ricercatrice di Harvard. Questi chatbot possono, in teoria, essere uno strumento per riflettere su un argomento e per esercitarsi su cosa dire in seguito. Ma a volte il linguaggio suggerito dal chatbot è così lontano da ciò che la tua partner vorrebbe effettivamente dire da rendere l’assistenza controproducente.
Per Josh Elledge e sua moglie, la lite stupida è nata per un taglio di capelli — o per la mancanza di uno. Elledge, consulente di podcast di 54 anni, rifiutava di curare il proprio look («Non mi piaceva una cosa che mi disse il mio barbiere, così ho smesso di andarci», dice) e sua moglie non era contenta. Così si è rivolta a un chatbot IA per chiedere aiuto su come dirglielo. Quello che ha finito di dire a Elledge non è stato utile. «Ha rafforzato la sua opinione in modo poco utile», dice. «Trasmetteva questa cosa e io pensavo: “Davvero lo pensi così?” E lei: «Beh, no, non proprio»». Hanno, per fortuna, avuto il buon senso di distinguere tra ciò in cui credeva e ciò che era l’IA.
Una volta ceduto abbastanza pensiero critico a favore dell’IA, si rischia di minare la relazione che si intendeva riparare. I terapisti sono addestrati a riconoscere quando una lite va rallentata, raddrizzata o persino scartata. Ma poiché i chatbot non si stancano mai di ascoltare i tuoi problemi, puoi rimanere intrappolato in un loop di rimuginio, agitando sempre le stesse frustrazioni e lavorando su come dire al tuo partner che odi il suo taglio di capelli. A quel punto, con chi sei in una relazione — con un grande modello linguistico o con un essere umano? «Quello è stato un caso in cui forse non è un processo miracoloso. Devi comunque stare molto attento a non presentarti come qualcuno che non sei solo perché hai accettato che l’IA diventi questa autorità in tutto», dice Elledge.
I chatbot IA sono programmati per tenerti coinvolto, ma una mediazione e una riflessione senza fine non è esattamente utile. Se senti di doverli utilizzare per navigare una lite, imponi dei limiti all’uso della tecnologia. Ad esempio, Miller ha creato prompt personalizzati che non superano una decina di scambi con l’IA e che servono a mettere a fuoco i tuoi pregiudizi e i tuoi difetti. Ma, in definitiva, Quattrini, la terapeuta, ricorda che il vero consiglio nasce da un essere umano che sia in grado di leggere segnali non verbali, affetto e cambiamenti nel linguaggio del corpo. «In questo momento penso che l’IA sia un mediatore piuttosto pericoloso perché non ha un sistema nervoso», afferma.
La gioia di essere una persona in una relazione con un’altra persona è superare insieme i momenti difficili, anche se imperfettamente. «Siamo persone complesse e nessuno conosce davvero tutto ciò che passa nella mente degli altri», dice Tawohid. «Ma gli esseri umani sono fantastici, davvero.»
