Con il suo nuovo film Disclosure Day, il regista Steven Spielberg torna al tema che lo ha reso uno dei registi di maggior successo al mondo: gli extraterrestri (o ET).
Ma il film si concentra anche su un secondo tema che da tempo preoccupa Spielberg e gli altri registi di fantascienza: la fede. È una storia su credere in qualcosa — sia una dottrina religiosa sia i cosiddetti download mentali provenienti dagli UFO — e sulle tensioni che potrebbero nascere tra diversi tipi di profezia.
«Il film assume la posizione dei credenti, o dei curiosi, di coloro che sono stati profondamente colpiti da tutto questo», ha detto Spielberg in un’intervista a CBS News. «E il film assume anche la posizione della Chiesa. Cosa fa questo ai fondamenti su cui molti di noi credono? Dio è il nostro Dio solo su questo pianeta? O è Dio un dio per ogni sistema in cui esiste una civiltà e una vita intelligente, e persino una vita in sviluppo?»
Non è l’unico a fare questa connessione. Il film arriva in un momento in cui la nostra ossessione collettiva per gli alieni ha raggiunto un livello febbrile: l’amministrazione Trump ha dato grande risalto al rilascio di un tesoro di documenti governativi relativi al fenomeno UFO. Anche i membri del Congresso invocano segreti in grado di cambiare la realtà, e discutono di possibili legami con racconti biblici.
Ma se il rilascio graduale da parte del Pentagono di materiali classificati sugli UFO ha elevato la conversazione, i pensatori religiosi hanno contemplato la vita al di fuori della Terra per generazioni — e sono sorprendentemente aperti a ciò che potremmo trovare. Il Papa Francesco ha persino detto che battezzerà un extraterrestre.
Nel frattempo, mentre le congregazioni delle fedi più antiche si sono ridotte nel corso degli anni, la credenza negli UFO è stata descritta come una nuova forma di religione laica.
Tzvi Freeman, un rabbino che ha scritto sul tema della vita extraterrestre, mi ha detto che, in un certo senso, la gente sta tornando a un modo di pensare più antico circa il nostro posto nel cosmo. Millenni fa, i pastori si sdraiavano nel deserto e guardavano le stelle.
«Il modo in cui la maggior parte delle persone lo interpretava era che noi siamo in fondo a tutto. Questo è il fondo. E lo spazio, invece: è lassù. È enorme. È grande», ha detto.
Disclosure Day potrebbe non dirci molto sulla realtà degli ET che visitano il nostro pianeta — ma gli UFO e i loro parallelismi con tradizioni religiose millenarie possono comunque dirci qualcosa di noi stessi.
Come le religioni del mondo reagiscono davvero alla vita extraterrestre
In Disclosure Day, la figura di vertice di una cospirazione remota per controllare la narrazione sugli extraterrestri avverte che la verità potrebbe provocare un collasso dell’ordine mondiale. Ma un personaggio compassionevole, una persona di fede, teme anche la rivelazione: sostiene che gli esseri umani «smetteranno di credere in Dio» se verranno presentate prove di esseri superiori nello spazio, pronti a competere con i superiori esseri evocati dalla religione. «La gente non può gestire entrambi», avverte.
Spielberg non è l’unico regista a porsi la domanda di come le persone di fede potrebbero reagire alla rivelazione di una vita ultraterrena: nel film del 1997 di Robert Zemeckis, Contact, un estremista fondamentalista suicida, mosso dall’odio verso gli scienziati, distrugge i piani della Terra per comunicare con un messaggero cosmico.
Ma i leader religiosi della realtà sembrano essere molto più tranquilli riguardo agli alieni. Il Vaticano ha riconosciuto la possibilità di vita altrove nell’universo e ne ha confermato la coerenza con la teologia cattolica. I rabbini ebrei hanno contemplato gli ET e sono giunti alla stessa conclusione, così come i studiosi musulmani che vedono evidenze testuali che la vita potrebbe esistere nell’immensità dello spazio. I buddhisti credono che le loro tradizioni sacre prevedano che la vita sulla Terra faccia parte di una comunità cosmica molto più ampia.
D’altra parte, si tratta di teologi, studiosi istruiti. Cosa farebbero i credenti comuni se trovassimo una prova incontrovertibile che non siamo soli? Ho posto la grande domanda a Ted Peters, professore di ricerca distinto in teologia sistematica ed etica all’Graduate Theological Union di Berkeley e uno dei principali studiosi delle posizioni religiose riguardo alla possibilità di vita extraterrestre.
«Le religioni vacilleranno se dovranno condividere l’universo con altre creature intelligenti?» mi ha detto Peters. «La mia risposta è piuttosto categoricamente no. Perché se chiedi alle persone religiose, è questo che ti diranno.»
Peters condusse nel 2008 uno studio di riferimento su questa questione. Interrogò oltre 1.300 persone di religioni diverse su come risponderebbero alla rivelazione dell’esistenza di esseri intelligenti extraterrestri. Quando fu chiesto se avrebbero vissuto una crisi di fede, oltre l’80 percento, tra cattolici, protestanti mainline ed evangelici, ebrei, musulmani, buddisti, e persino non credenti, disse di no.
Sia che si abbracci una specifica sistema di credenze, c’era un messaggio coerente. «La Parola di Dio è stata scritta per noi sulla Terra per rivelare il Creatore», ha detto un cristiano evangelico. «Perché dovremmo rigettare l’idea che Dio possa aver creato altre civiltà per portargli gloria nello stesso modo?»
Oppure, come ha detto un seguace dell’Islam: «Solo l’arroganza e l’orgoglio farebbero pensare che Allah abbia creato questo vastissimo universo solo per noi da osservare.»
Quando si tratta della grande domanda che Spielberg pone con Disclosure Day, sembra che molti credenti abbiano già deciso: Sì. Il nostro Dio può essere il Dio di un universo vasto e popolato. (Sembra che Spielberg abbia fatto i compiti: una suora interpretata da Elizabeth Marvel esprime lo stesso sentimento quasi parola per parola in un punto del film.)
C’è però un’altra scoperta, emergeva dallo studio di Peters. Gli chiesi se le istituzioni potrebbero essere più suscettibili di interruzione dalla disclosure rispetto ai credenti individuali. E lui osservò che molti intervistati dicevano che, sebbene essi stessi non sarebbero scossi dalla rivelazione degli ET, temevano che i leader della loro comunità di fede potrebbero esserlo.
«Nelle comunità cristiane, i laici si ritenevano più aperti di mente rispetto al clero», mi ha detto.
Questa diffidenza nei confronti dell’autorità terrena è un altro tratto ricorrente nell’ufologia — e aiuta anche a spiegare perché così tante persone continuano a trovare attraente l’idea di contatto con gli alieni, sia nei film che vediamo sia forse nel mondo reale. La salvezza sembra difficile da trovare su questo pianeta. Forse verrà da un altro.
Cosa rivela la nostra ossessione per gli UFO su di noi
Fin dall’inizio, l’ossessione per gli alieni ha portato con sé connotazioni religiose. Anche se molti appassionati della corsa agli UFO degli anni Cinquanta e ’Sessanta si concentravano sulle spiegazioni pratiche di ciò che questi velivoli volanti potessero essere, il movimento occulto-teosofico cercava di inserirli in una cosmologia spirituale più esplicita.
Se si analizzano i temi generali dell’ufologia, inizia a sembrare una nuova religione a sé stante.
D.W. Pasulka, professoressa di religione e autrice di ha sostenuto che essa svolge molte delle stesse funzioni delle fedi tradizionali. Come ha recentemente affermato: «Organizza comunità di credenza, crea narrazioni di rivelazione, offre significato cosmologico e stabilisce quadri interpretativi attraverso cui le persone comprendono esperienze misteriose e il posto dell’umanità nell’universo.»
L’appeal specifico della credenza negli alieni, in questa narrazione, è che risponde ai progressi scientifici del XX secolo. Negli ultimi cento anni l’umanità ha acquisito la capacità di autodistruggerci, sia tramite la bomba atomica sia tramite catastrofi ambientali. Mentre un tempo guardavamo agli dèi nei cieli per liberarci dal male, gli osservatori degli UFO guardano a una vita senziente più avanzata proveniente dalle stelle per salvarci da noi stessi.
«Abbiamo questa enorme tensione: come possiamo controllare la scienza in modo che faccia del bene piuttosto che del male?» ha detto Peters, il teologo. «Quindi si sviluppa un mito, e il mito è che questi extraterrestri siano più evoluti di noi. Sono tecnologicamente più avanzati di noi. E persino Carl Sagan, ateo, disse: [essi] sono più morali di noi. Perché hanno inventato armi nucleari e non si sono uccisi. Quindi sanno come vivere in pace con questa scienza.»
Queste paure esistenziali restano potenti e ne stanno emergendo di nuove; l’intelligenza artificiale promette ancora un ulteriore modo in cui l’umanità potrebbe invitare la propria estinzione. (E l’IA è stata anche oggetto di un altro film di Spielberg che ha esplorato domande fondamentali su cosa significa essere una persona.) Come mi ha detto Freeman, ogni giorno interagisce con una cosiddetta “intelligenza aliena” che sembra mettere in discussione la nostra concezione di cosa significhi essere senziente.
«C’è qualcosa qui di più intelligente di me, e sto semplicemente parlando con esso. È una persona? Che cosa è una persona?» ha detto Freeman. «Il riduzionismo materialista qui sta fallendo davvero, davvero. Abbiamo incontrato un fenomeno che non riusciamo a spiegare con i termini che ci hanno dato a scuola. Penso che questo ci metta davvero a un bivio: l’unico modo di uscirne è tornare a concetti di anima, di essere non materiale.»
«Viviamo in un mondo che sembra essere in pericolo e la gente anela a una narrazione più grande con cui dare un senso a tutto questo. È, a mio avviso, un quadro importante per capire cosa sta accadendo nel mondo in questo momento — in tutto, dal movimento politico del presidente Donald Trump al vasto interesse per la disclosure sugli UFO.»
Dopo le elezioni del 2024, Ezra Klein, opinionista del New York Times e cofondatore di Eurasia, ospitò nel suo podcast l’ex analista della CIA Martin Gurri, il cui lavoro si concentra sugli ecosistemi informativi e su come le persone usano i media per costruire narrazioni. Il loro scambio su come le persone sembrino bramare qualcosa di più mistico e mitico dopo la technocrazia dell’era Obama è rimasto impresso su di me.
«Dopo aver vissuto gli anni ’60, c’era quella sensazione di misticismo, di una connessione a qualcosa al di là della vita quotidiana, che doveva esserci qualcosa di più di questo», ha detto Gurri. «C’è una fame enorme per questo proprio ora… È impossibile misurarlo empiricamente, ma ne sono profondamente convinto.»
È un fenomeno in sintonia con i nostri tempi, in cui molte persone cercano qualcosa di più grande a cui appartenere.
Un dato, forse, è la nostra attuale ossessione per gli UFO — come si riflette nella decisione di Spielberg di tornare al tema, e in questo modo specifico. Il suo film del 1977 Incontri ravvicinati del terzo tipo era più incentrato su un risveglio individuale che su una rivelazione in grado di cambiare la società. ET era una parabola intrisa di umanesimo terreno. La Guerra dei Mondi, uscito quattro anni dopo l’11 settembre, trattava gli alieni come terroristi intergalattici che attaccano la civiltà all’improvviso.
Ma ora arriva Disclosure Day, promettendo risposte sul perché il mondo è fatto così. lo Spazio, gli UFO e la credenza in una vita extraterrestre offrono alle persone una connessione con quel tipo di grande narrazione che potrebbe rendere più digeribili gli enigmi e le crisi della vita moderna.
«L’altezza, la distanza, l’infinito. Queste sono esperienze folli che provocano in noi un senso del sacro», ha detto Peters. «Lo spazio ha una valenza religiosa.»
La religione ha promesso a lungo di aiutare l’uomo a dare senso al mondo, alle sue molteplici contraddizioni e ai suoi pericoli — e di offrire una via per la salvezza. Anche la narrativa sugli UFO ha fatto lo stesso negli ultimi anni. La verità potrebbe essere inconoscibile, ma abbiamo bisogno di qualche tipo di fede per mantenerci a galla in un mondo in crisi.
