Dopo la diffusione del primo trailer per la nuova adattazione cinematografica di Christopher Nolan de L’Odissea, è seguita un’ondata di dibattito, in parte divertita, in parte indignata: Perché tutti gli attori, anche i britannici, parlano con accenti americani? E perché i dialoghi suonano così contemporanei?
“Mio padre sta tornando a casa,” dichiara Tom Holland nei panni di Telemaco, figlio di Odisseo, con vocali americane strette nonostante l’accento inglese naturale di Holland.
“Stai rimpiangendo un papà che nemmeno conoscevi,” risponde Robert Pattinson, un altro attore britannico che insiste con le R americane.
“Andiamooooooo!” urla Odisseo interpretato da Matt Damon mentre guida i suoi uomini in battaglia, con le O di Boston al loro massimo splendore.
“Dude,” scrive The Hollywood Reporter. “Tutti sembrano provenire dall’Ohio.” La sezione dei commenti sotto il trailer è piena di battute sullo scenario di Odisseo in fila fuori da Starbucks.
Ha senso che il pubblico sia rimasto così sorpreso dalla scelta di Nolan. Siamo abituati a vedere attori in capolavori storici e epiche fantasy parlare con accenti britannici, un tropo talvolta chiamato “Il latino della Regina”. Ma non esiste una ragione logica per cui personaggi che, nell’universo, parlano greco antico dovrebbero suonare a noi come se parlassero in un inglese BBC educato, osserva Erik Singer, il coach dei dialetti che ha aiutato Austin Butler a perfezionare l’accento Elvis. L’Odissea ha quasi 3.000 anni ed, su questa scala, l’inglese americano contemporaneo è altrettanto vicino alla lingua di Omero quanto la tornita dizione inglese d’epoca che vediamo spesso nei film storici.
“Gli accenti non hanno di fatto un significato intrinseco,” dice Singer, “ma crediamo davvero che ne abbiano.”
Per capire perché gli accenti nell’L’Odissea suonano così strani a molte persone, bisogna prima capire perché gli accenti britannici sono diventati l’impostazione predefinita per qualsiasi pezzo d’epoca. La risposta ha a che fare con sorprendente quanto le aspettative di come suoni il potere per il pubblico statunitense.
“Perché l’impero è britannico quando siamo nello spazio e non c’è Britannia?”
Mentre l’epopea hollywoodiana emerse a partire dagli anni Trenta e si sviluppò negli anni Cinquanta, Singer spiega, gli studi instaurarono una convenzione di codificare il passato con accenti differenti. In film come Spartaco e Ben‑Hur, le élite malvagie erano interpretate per lo più da attori britannici del teatro con l’inglese RP, mentre i protagonisti contadini eroici erano interpretati da americani con accenti americani.
“Penso che non sia un caso che… ci fosse ancora un Impero Britannico negli anni ’30 e ’40,” dice Singer a Eurasia. “C’è qualcosa [lì] che ha senso… la concezione popolare dell’Impero Romano che domina il mondo, come l’Impero Britannico.”
“Gli accenti britannici sono stati a lungo associati all’imperialismo per ovvie ragioni,” dice Mike Walsh, un coach di dialetti che ha lavorato con Brian Geraghty per 1923: A Yellowstone Origin Story. “Quando si tratta di uno sforzo bellico che si svolge in qualcosa che sembra fantasy, molto spesso i personaggi diventano britannici.”
Con il tempo, questa pratica si è fissata in una convenzione. In mondi fantasy basati sull’Inghilterra medievale, come Il Trono di Spade e Il Signore degli Anelli, gli attori americani e australiani parlano con accenti britannici. Parlano anche con accenti britannici in film d’epoca che dovrebbero svolgersi in Francia (C’era una volta, I Miserabili), Russia (Anna Karenina) e nel passato antico (Il Gladiatore, 300). In I Borgia, gli italiani hanno accenti britannici, ma i francesi hanno accenti francesi.
Anche in Guerre stellari, l’Impero utilizza l’inglese della Regina, mentre l’esercito della resistenza si esprime con accenti americani. “Perché l’Impero è sempre quello britannico quando siamo nello spazio e non esiste una Britannia?” si chiede Walsh. “La Britannia è diventata associata a questa immagine di conquistatore in guerra fantasy ad alto livello.”
Evitare l’“accento da film di epoca britannico”
Quando Hollywood evita un accento britannico in un film d’epoca o fantasy, di solito è per una ragione specifica. Spesso riguarda quali personaggi il pubblico dovrebbe percepire come potenti e con quali dovrebbero identificarsi.
Nel film del 1984 Amadeus, il regista Miloš Forman fece usare a Tom Hulce il suo tipico accento americano per interpretare Mozart. Forman «voleva che i Mozart sembrassero americani fuori posto a Vienna», ha spiegato Hulce nel 2023. F. Murray Abraham mantenne anche lui l’accento americano per interpretare Salieri, ma i personaggi viennesi intorno a loro erano principalmente interpretati da britanni nei loro accenti naturali.
Nel 2005, Sofia Coppola guidò il cast di Marie Antoinette a usare i loro accenti naturali. “Non avremmo girato il film in francese ottocentesco, quindi non aveva senso farli usare l’accento da film d’epoca britannico,” disse all’epoca, aggiungendo che fu influenzata dal modo in cui gli accenti naturali in Amadeus davano alle persone una sensazione di “vita reale.” Come negli antichi epici hollywoodiani, Coppola portentò attori teatrali britannici come guardia vecchia di Versailles e giovani americani come Marie Antoinette e le sue amiche, così che la parla California di Kirsten Dunst diventasse un altro anacronismo, dando vita alla giovinezza e alla modernità di Marie Antoinette.
Nel 2017, nel film The Death of Stalin, ogni personaggio nella Russia degli anni Cinquantatré ha un accento differente. Il regista Armando Iannucci disse alla maggior parte del cast di parlare com’erano abituati, così che l’intonazione di Buscemi nei panni di Krusciov mantenga le inflessioni di Brooklyn, mentre Stalin interpretato da Adrian McLoughlin è Cockney. (L’eccezione è Jason Isaacs, che modifica l’accento di Liverpool in qualcosa di più Yorshire). Iannucci disse a Metro nel 2017 di aver valutato di far recitare il cast con accenti russi, ma alla fine sentì che avrebbe detratto dalla comicità. “Ho pensato che uccidesse il ritmo e la spontaneità dello spettacolo,” disse. “Volevo una gamma di accenti inglesi, per indicare la diffusione geografica di questo Impero.”
La Odissea di Nolan, tuttavia, non sembra mirare all’inconsueto scioccante di Marie Antoinette, all’umorismo del pesce fuor d’acqua di Amadeus o alla commedia nera de The Death of Stalin. Qualunque cosa Nolan stia facendo con il lavoro sull’accento, è qualcosa di tutto un altro mondo.
“Language that has emotional not intellectual meaning to people”
Nolan ha dichiarato di essersi ispirato al ritratto di Odisseo di Emily Wilson nella sua traduzione del 2017, radicalmente priva di fronzoli. Mentre la maggior parte delle traduzioni inglesi de L’Odissea utilizzano un linguaggio elevato e molto poetico, quella di Wilson è severa nella sua semplicità. Rifiuta qualsiasi invocazione floreale della “musa” all’inizio della traduzione, rendendo la prima riga netta: “Dimmi di un uomo complicato.”
“L’idea che l’epopea omerica debba essere resa in un inglese grandioso, ornato e retoricamente elevato è stata presente fin dall’epoca di Alexander Pope,” scrive Wilson nella sua introduzione a L’Odissea, riferendosi alla grandiosa traduzione del 1725 di Pope. “È ormai tempo, credo, di rifiutare questa supposizione.” Il suo argomento è che il greco originale “non è né difficile né ostentato,” e vuole onorare il fatto che “la pomposità stilistica è completamente non-omerica.”
Inseguendo l’esempio, Nolan ha detto al Los Angeles Times di volere “una narrazione più terrena” per la sua Odissea, e di aver dato priorità a una “lingua che abbia un significato emotivo e non intellettuale per le persone.”
“Sta cercando di avvicinarsi all’idea di cosa sarebbe stato colloquiale per l’epoca,” dice Walsh. “Anche se è una storia elevata narrata in canzone, ciò non significa che sia stata raccontata con un filtro o una distanza applicata a essa, o che fosse destinata solo alle persone intelligenti.”
Quello che però sembra urtare le persone è che, sebbene i personaggi di Nolan possano sembrare relazionabili, sono pur sempre figure classiche di potere: re e regine e dei e dee.
Siamo abituati a pensare che il potere suoni come l’Impero Britannico. L’Odissea di Nolan mostra che forse non è più così.
“Se sta cambiando… potrebbe benissimo essere perché per le persone, magari gli americani sotto i 40 anni, quelle associazioni tra [Received Pronunciation] e l’Impero non sono più così fortemente presenti,” dice Singer. “O anche tra RP e l’elevata pomposità o qualcosa del genere non ci sono più così tanto.”
L’Impero Britannico sta uscendo dalla memoria vivente, e l’Impero Americano è qui. Nell’Odissea di Nolan, se non per il resto di Hollywood, il potere suona come quello di un tipo di Boston, che gira fuori da uno Starbucks.
