I socialisti democratici hanno ottenuto grandi successi nelle primarie di martedì a New York, poiché due membri della Democratic Socialists of America hanno battuto le scelte dell’establishment democratico nelle primarie congressuali, e diversi altri hanno trionfato nelle primarie per i mandati legislativi statali.
Le vittorie suggeriscono che l’elezione di Zohran Mamdani a sindaco della Città di New York lo scorso anno non sia stata una casualità. Il socialismo democratico è diventato una forza reale da tenere in considerazione non solo a New York, ma in diverse città del paese.
A Washington, DC, la membro della DSA Janeese Lewis George ha ottenuto una vittoria schiacciante nelle primarie dei democratici per il sindaco la settimana scorsa, rendendola praticamente la prossima sindaca del distretto.
A Seattle, la sindaca Katie Wilson, che ha sconfitto il sindaco in carica Bruce Harrell lo scorso anno, si identifica come socialista democratico. E a Los Angeles, la consigliera comunale Nithya Raman, membro della DSA, è avanzata al ballottaggio di novembre contro la sindaca Karen Bass.
La DSA ha eletto anche diversi membri delle giunte comunali di New York, Los Angeles, Minneapolis, Chicago, Portland (Oregon), San Antonio e altre realtà. E ha eletto una manciata di legislatori statali in molti stati — per lo più provenienti da distretti urbani.
Ma vincere al di là delle aree urbane estremamente Democratiche — nei sobborghi, nelle zone rurali e nelle competizioni a livello statale — è una sfida più impegnativa.
Questo vale anche per New York, dove martedì i Democratici sostenuti dall’establishment hanno respinto facilmente i rivali di sinistra nelle elezioni per il controllore dello stato e nel distretto della Camera statale a maggioranza repubblicana più competitivo. (La DSA non ha espresso preferenze in nessuna delle due competizioni — probabilmente in parte perché ritenevano di avere poche possibilità di vittoria.) Le valutazioni di consenso di Mamdani a livello statale non sono particolarmente impressionanti, considerando che New York è uno stato azzurro.
Allora quali sono le principali ragioni per cui la DSA sta prendendo piede nelle grandi città — e cosa ci dicono queste ragioni sul fatto che potrebbe alla fine prendere piede anche altrove?
Un establishment screditato, un’opposizione energizzata e una base che si sposta a sinistra
Le città hanno, ovviamente, votato per i Democratici per lungo tempo. Ma l’ascesa dei socialisti democratici è un fenomeno relativamente recente — avvenuto gradualmente nell’arco di circa un decennio, prima della sua esplosione l’anno scorso.
Nella maggior parte dei casi, l’acquisizione è avvenuta seguendo un modello — c’era un establishment democratico sempre più ottuso che era al potere da tempo e che si era distaccato dalle preoccupazioni della base sempre più orientata a sinistra.
«L’apparato del Partito Democratico, tradizionalmente responsabile di fornire beni, servizi e rappresentanza al popolo, si è atrofizzato», ha detto Asad Dandia, storico pubblico di Brooklyn.
Man mano che le macchine del partito apparivano sempre più vuote, la DSA cercò di colmare il vuoto con l’organizzazione — qualcosa in cui si rivelò particolarmente efficace a New York.
«La DSA di NYC è la gemma della rete DSA in tutto il paese, raccontava il sondaggista Adam Carlson. «Da quanto capisco, gran parte è solo impegno sul campo — sono presenti nella comunità, parlano con le persone.»
Questo ha portato a qualche successo della DSA verso la fine degli anni 2010, come l’elezione della rappresentante Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) al Congresso. Ma gli anni di amministrazione Biden hanno portato una certa stagnazione per il partito.
Poi, negli ultimi anni, una congiunzione di cambiamenti politici ha rivitalizzato le prospettive dei socialisti — screditando l’establishment democratico agli occhi di molti dei suoi elettori. La guerra Israele-Gaza divenne una prova morale per molti a sinistra. E l’incapacità dell’establishment di impedire a Trump di tornare al potere — seguita dalla sua stretta sull’immigrazione e da altre crisi — ha stimolato l’appetito per un cambiamento.
Tutto ciò avveniva nel contesto della questione irrisolta della sostenibilità economica e del costo della vita nell’economia post‑Covid — qualcosa che i Millennials e i Zoomer che vivono in città costose hanno sentito in modo acuto. E molti hanno finito per vedere l’establishment del partito come la rappresentazione dello status quo.
«La DSA è in gran parte composta da giovani — persone tra i 20 e i 30 anni — che per lo più hanno la formazione universitaria e sono in affitto», ha detto Dandia. «Mi includo in questa categoria. Non abbiamo accesso alle risorse, alla ricchezza e alle necessità necessarie per realizzare il sogno americano. Restiamo intrappolati nel ruolo di inquilini perenni. Vorremmo avanzare nella vita, proprio come chiunque altro, e non abbiamo avuto l’opportunità di farlo a causa di queste ingenti disuguaglianze.»
Così in diverse città ora i socialisti democratici hanno presentato candidati giovani e progressisti di “cambiamento” che hanno incanalato l’insoddisfazione di molti elettori verso gli establishment democratici sia nelle loro città sia a livello nazionale — promettendo qualcosa di nuovo, mentre un establishment sempre più distante difendeva il passato.
«Hai una rete di attivisti di sinistra estremamente energizzata che sa davvero mettere insieme una campagna sul terreno, mentre dal lato moderato c’è solo un vuoto», ha dichiarato Jordan Weissmann del Progressive Policy Institute (che è incline ai moderati). «Qual è l’organizzazione di centro‑sinistra che dovrebbe fornire qualche tipo di contrappeso alla DSA? Non ce n’è.»
Ma può funzionare anche altrove?
I socialisti democratici hanno ottenuto grandi vittorie nelle amministrazioni delle grandi città e in parti dei consigli comunali, e disporranno di diversi membri del Congresso. Ma ottenere successi anche altrove sarà una sfida maggiore.
«Prevedibilmente, le nostre vittorie elettorali si mappano abbastanza fedelmente sulle città azzurre e sugli stati azzurri, non è sorprendente», ha detto Megan Romer, co-presidente nazionale della DSA. «Non siamo ciechi rispetto a questo. È qualcosa su cui si sta lavorando.»
I sobborghi e le aree rurali sono semplicemente meno Democratici delle città, ma anche lì i Democratici tendono ad essere più anziani e tipicamente meno orientati a sinistra, e temi differenti sono rilevanti per loro — ad esempio hanno più probabilità di possedere una casa. «I proprietari di casa non vogliono muovere troppo le acque», ha osservato Carlson.
«Parliamo molto di giustizia abitativa e di politiche abitative, e questo è rilevante soprattutto per chi vive in luoghi con appartamenti e molti affittuari», ha detto Romer. «Dobbiamo capire quali politiche possiamo avere che funzionino anche qui.» Ha indicato l’opposizione ai data center come una possibilità.
Carlson ha inoltre citato le difficoltà logistiche di organizzare al di fuori delle città, in aree dove la popolazione è meno densa e meno concentrata: «Non dirò che sia impossibile. Ma così com’è ora, senza una qualche forza unificante nazionale alle spalle, come una campagna presidenziale, o magari una campagna statale davvero convincente — è difficile da vedere.»
Anche nelle città resta una grande domanda su come i socialisti affronteranno a lungo termine la transizione dall’opposizione al governo. Riusciranno davvero a fronteggiare la crisi del costo della vita e dimostrare di saper gestire, la prossima nevicata, i mezzi di disostruzione delle strade?
Mamdani è ben consapevole che il peso per il movimento della sinistra più ampia risiede in quanto bene funziona la sua città ora che è sotto i riflettori. Si identifica come uno “socialista delle fogne” — un termine usato per descrivere socialisti eletti del primo Novecento che enfatizzavano la loro competenza nel fornire servizi di base come igiene e assistenza sanitaria rispetto a lotte ideologiche più grandiose. Ed è stato notevolmente pragmatico nel proprio governo, incluso mantenere il capo della polizia del suo predecessore.
Finora funziona, ma ci sono esempi recenti di governi locali che hanno eletto progressisti ambiziosi e poi non sono riusciti a mantenere la promessa. Weissmann ha citato San Francisco, che per anni ha avuto un governo molto orientato a sinistra, come esempio in cui “i moderati hanno davvero preso tempo per organizzarsi e costruire una visione coerente per rispondere ai problemi della città” — e poi hanno riconquistato il potere. Il sindaco Daniel Lurie ha mantenuto la popolarità dal 2024 — la sua approvazione era nell’ordine del 70% in un sondaggio quest’anno — puntando su sicurezza pubblica e nuovi piani di accessibilità all’alloggio.
È una cosa essere la fazione del “cambiamento” che cavalca l’insoddisfazione degli elettori verso l’establishment. È un’altra sfida mantenere quegli elettori felici e risolvere realmente i loro problemi una volta che si è l’establishment. Se i socialisti sperano di avere successo al di fuori delle città, il primo passo è probabilmente dimostrare di saper governare bene le città.
