Robert F. Kennedy Jr. sta entrando nella sua era da influencer nel ruolo di segretario alla salute degli Stati Uniti.
La settimana scorsa ha portato due sviluppi eloquenti che sembrano segnare una nuova fase della leadership di Kennedy presso il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti. In primo luogo, Kennedy ha lanciato The Secretary Kennedy Podcast con un episodio inaugurale incentrato sui suoi sforzi per riformare l’approvvigionamento alimentare del paese. E in secondo luogo, il presidente Donald Trump ha nominato la dottoressa Erica Schwartz, una pubblica ufficiale della sanità pubblica apparentemente molto convenzionale, a guidare i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) sotto Kennedy.
Queste mosse potrebbero sembrare contraddittorie, ma segnalano in realtà un nuovo ruolo per Kennedy all’interno dell’amministrazione Trump. La seconda mossa è particolarmente significativa. Quando Kennedy prometteva di smantellare l’establishment medico che riteneva responsabile di molti problemi di salute degli Stati Uniti, la riforma del CDC era in cima alla lista. E, nel suo primo anno come segretario alla salute, centinaia di dipendenti del CDC sono stati licenziati. Quattro leader sono passati in pochi mesi — uno dopo un acceso scontro con Kennedy. È stata un’agenzia in crisi.
Ma con la nomina di Schwartz, che è stata una sostenitrice dichiarata delle vaccinazioni di routine in passato, a guidare il CDC, Kennedy sembra sempre più marginalizzato sulle politiche dalla Casa Bianca.
Ciononostante, non vogliono che sia completamente fuori dall’occhio pubblico: non quando i repubblicani contano sui voti di Make America Healthy Again nelle prossime elezioni di medio termine. Invece, la descrizione del ruolo di Kennedy ora sembra più quella di comandante in capo degli influencer della salute, un conduttore di podcast con una piattaforma innegabilmente enorme ma senza la capacità politica di influenzare le politiche che una volta aveva cercato.
La Casa Bianca sta togliendo potere a RFK Jr.
Dopo aver promesso durante la campagna presidenziale di lasciare Kennedy “libero di muoversi” sulla salute, Trump e il suo team hanno invece iniziato a contenerlo.
Inizia con una questione che Kennedy ha posto come priorità da decenni: i pesticidi. Trump ha recentemente deciso di espandere l’uso del pesticida glyphosate, una sostanza chimica che Kennedy aveva denunciato per i potenziali effetti negativi sulla salute nel suo rapporto iniziale Make America Healthy Again. Negli ultimi anni, Kennedy ha combattuto una battaglia persa contro l’amministratore dell’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente (EPA), Lee Zeldin, fautore degli interessi aziendali che il segretario della salute denuncia. Zeldin ha revocato una vasta gamma di norme ambientali messe in atto dall’amministrazione Biden per proteggere la salute delle persone.
E anche sulle questioni dove aveva maggiore libertà di agire, Kennedy è stato vincolato. Ha ridimensionato il suo piano di riforma della formula per neonati dopo opposizione dell’industria, secondo un rapporto del Wall Street Journal. Nonostante grandi promesse di reprimere l’uso di antidepressivi e statine, l’azione non si è materializzata, almeno finora. Dopo che la FDA di Kennedy inizialmente si era rifiutata di esaminare un nuovo vaccino universale contro l’influenza sviluppato da Moderna, ha rapidamente fatto marcia indietro di fronte all’opposizione pubblica e di settore.
Anche i cambiamenti nelle linee guida sui vaccini che ha supervisionato, chiaro esempio dell’agenda personale di Kennedy in azione, hanno incontrato limiti pratici. Il think tank di politica sanitaria KFF ha recentemente riferito che più della metà degli stati USA ora si attiene alle proprie raccomandazioni vaccinali, non a quelle del CDC. L’American Academy of Pediatrics e altri gruppi medici hanno spinto energicamente le loro alternative. Le azioni di Kennedy sono state criticate persino dal presidente della commissione sanitaria del Senato, Bill Cassidy (R-LA).
Nel bel mezzo di tutto il tumulto, diversi stretti alleati di Kennedy hanno lasciato i loro incarichi nell’amministrazione all’inizio di quest’anno. E ora Schwartz, che ha servito come vice Surgeon General durante il primo mandato di Trump, è pronto a prendere le redini del CDC.
Il circuito di voci a Washington, DC ha presentato la mossa come una reprimenda all’agenda di Kennedy. Mentre Kennedy ha intrapreso azioni ad alto profilo e controverse sui vaccini, la sua popolarità è diminuita, come dimostrano i sondaggi di ogni sondaggio. Un sondaggio YouGov di gennaio ha rilevato che il 34 percento degli americani approva le sue politiche nutrizionali come segretario alla salute, mentre il 44 percento le disapprova. Per i vaccini, i dati sono simili: il 33 percento approva le politiche di Kennedy e il 46 percento le disapprova.
“Abbiamo solo bisogno di qualcuno che non sia pazzo,” ha detto a CNN un funzionario anonimo della Casa Bianca riguardo alla nomina di Schwartz, facendo eco al commento del New York Times.
Alcuni tra i sostenitori più vocali di Kennedy sono rimasti delusi dalla scelta del CDC — ma la selezione procede comunque. Il segnale sembra chiaro; MAHA non è più al comando.
La Casa Bianca vuole che i sostenitori di Kennedy restino MAGA
Anche se il potere decisionale diminuisce, sembra che Kennedy possa ancora avere un ruolo da svolgere per la Casa Bianca: conduttore di un podcast e influencer del benessere.
È, in un certo senso, un ruolo più naturale per Kennedy rispetto al peso di una figura politica di primo piano, nonostante il cognome. Ha condotto un podcast durante la sua corsa presidenziale nel 2024. È diventato virale per video di sollevamento pesi e altre trovate sui social. È sempre stato abile nell’attirare l’attenzione; questa è la stessa persona che una volta trascorse 30 giorni in prigione per protestare contro le esercitazioni di bombardamento militare statunitense a Porto Rico.
Avvicinandosi alle elezioni di medio termine, Trump potrebbe non voler Kennedy attirare titoli per le sue proposte politiche più bizzarre, ma vuole votanti attratti da quelle idee. Permettere a Kennedy di lanciare un podcast sembra un modo per mantenere il segretario della salute degli Stati Uniti coinvolto con la base MAGA, anche se Schwartz prende le redini del CDC. Kennedy ha visto la sua popolarità subire un duro colpo mentre era in carica, ma il suo indice di approvazione personale rimane superiore a quello di Trump.
E sembra significativo che il primo episodio del suo podcast si sia concentrato sulla questione su cui Kennedy ha forse goduto del sostegno bipartisan più ampio: l’alimentazione. «Dobbiamo cambiare la nostra dieta, o perderemo il nostro paese», ha detto nell’introduzione.
In un batter d’occhio, Kennedy stava intrecciando la sua tipica retorica cospirativa — «il governo ci mente da 50 anni» — con i benefici di una dieta a base di cibi integrali e lodando gli sforzi dell’amministrazione per affrontare la questione. Il suo ospite, ex membro della Royal Navy britannica e chef Robert Irvine, incarna l’immagine del benessere virile che Kennedy stesso ha cercato di coltivare negli ultimi anni. Dopo che i due hanno discusso su come orientare le persone verso cibi più sani a costi inferiori basandosi sugli sforzi di Irvine per migliorare l’offerta di cibo nelle forze armate, l’ospite ha aderito all’idea di Kennedy come figura trasformativa per la salute del paese mentre l’episodio volgeva al termine.
«Immagina i libri di storia, quando qualcuno prende un libro di storia e dice, questo è quello che fece RFK Jr.», ha detto Irvine. Mentre chiudeva, lo esortava a «continuare a scuotere l’albero».
Ora, se questa scommessa sul podcast di Kennedy darà frutti resta da vedere. A lunedì mattina, The Secretary Kennedy Podcast era al 58° posto tra i programmi di salute e fitness su Apple Podcasts.
L’alleanza tra Kennedy — erede di una dinastia democratica — e Trump è stata una stranezza, nonostante il loro scetticismo condiviso verso gli esperti medici. Finora il percorso è stato accidentato, ma entrambe le parti sembrano intenzionate a ottenere ancora qualcosa da questa relazione — una grande piattaforma per Kennedy e un blocco cruciale di elettori per Trump — prima che finisca.
