Una campagna incentrata sull’amare il prossimo e sull’arginare la divisione può conquistare una massa di elettori rurali? Rob Sand, candidato democratico alla governatura dell’Iowa, ci punta tutto.
La chiave della campagna di Sand è una promessa di porre fine alla guerra rosso-azzurro nella politica. Ha fatto dell’accogliere indipendenti e repubblicani scontenti un pilastro della sua candidatura, oltre a porre fine alla corruzione governativa, a ritenere responsabili grandi aziende agricole e chimiche per gli alti tassi di cancro nello stato e a fronteggiare le preoccupazioni legate al costo della vita. E il suo approccio pragmatico sembra funzionare.
I sondaggi hanno costantemente mostrato Sand, che attualmente ricopre il ruolo di auditor dello stato dell’Iowa, avanti rispetto al suo rivale repubblicano, Zach Lahn — nonostante il significativo vantaggio di registrazione degli elettori a favore del GOP. I democratici non hanno conquistato la residenza del governatore in Iowa dal 2006.
Oltre alla corsa per governatore, l’Iowa ospita anche elezioni competitive per il Senato e per la Camera, che potrebbero rivelarsi decisive per le speranze dei democratici di conquistare il controllo del Congresso nell’elezione di medio termine di novembre.
Per spiegare cosa sta accadendo in Iowa, Today, Explained co-conduttore Noel King ha intervistato Laura Belin, editrice e giornalista del sito politico dell’Iowa Bleeding Heartland.
Noel e Belin hanno discusso della candidatura unica di Sand, se potrebbe offrire lezioni agli altri democratici che cercano di avere successo in stati del Midwest diventati sempre più rossi, e di come le politiche del presidente Donald Trump potrebbero preparare il terreno per una reazione rurale nelle elezioni di metà mandato di quest’anno.
Di seguito un estratto della loro conversazione, tagliato per lunghezza e chiarezza. C’è molto di più nel podcast completo, quindi ascolta Today, Explained ovunque trovi i podcast, tra Apple Podcasts, Pandora e Spotify.
In questa stagione di midterm, tutti gli occhi sembrano puntati sull’Iowa. Perché l’Iowa è così cruciale?
Quello che è successo in Iowa, dove una volta eravamo uno stato cerniera e ora siamo passati al colore rosso, non è qualcosa di unico all’Iowa. Ogni parte del paese che assomiglia all’Iowa ha visto la stessa tendenza: gli elettori si allontanano dai Democratici. È avvenuto soprattutto nelle comunità operaie in cui l’elettorato è prevalentemente bianco e privo di laurea.
L’Iowa nel suo complesso ha votato per Barack Obama due volte e successivamente ha votato per Donald Trump tre volte. Quindi, se i Democratici riuscissero a capire come ricominciare a vincere, o almeno a perdere con meno margine, in quel tipo di aree, potrebbe avere implicazioni non solo per il futuro dell’Iowa, ma anche per altri stati come Ohio, Michigan, Wisconsin e Pennsylvania.
Quali sono i principali temi su cui la gente lì vota e su cui le campagne fanno campagna?
Il costo elevato di tutto è decisamente il tema principale. I democratici hanno davvero insistito sulle tariffe e sulla guerra in Iran, che hanno fatto aumentare il costo di tutto.
Inoltre, i costi dell’assistenza sanitaria sono saliti alle stelle.
Abbiamo visto l’accesso alle cure sanitarie diventare una questione, perché si sono già chiuse alcune cliniche, e le aziende che controllano quegli ospedali o ambulatori hanno parlato di come sia in parte una reazione ai grandi tagli Medicaid che sono stati approvati nel [bilancio di riconciliazione del GOP del 2025].
Secondo molti sondaggi che ho visto, Trump è in crisi in Iowa. Le sue politiche non sono popolari; le tariffe non sono popolari in Iowa. Sono ampiamente considerate dannose per l’economia dell’Iowa. Chiunque può vedere che il costo di tutto è aumentato.
Quindi Trump è meno popolare quest’anno. Cosa stanno facendo i Democratici per cavalcare questa onda? Stanno facendo campagna puntando su Trump?
La maggior parte dei democratici non corre direttamente contro Trump. Rob Sand, il candidato governatore, praticamente non parla affatto di Donald Trump. Si concentra molto sui temi che riguardano lo stato.
Josh Turek, candidato al Senato, corre sull’idea che la candidata repubblicana al Senato, la Rep. Ashley Hinson, sia stata semplicemente una fedeltà di politiche che hanno ferito l’Iowa, sia per la guerra in Iran sia per le tariffe. Si tratta più di una corsa contro i Repubblicani che hanno fatto da marionetta [di Trump] che contro Donald Trump stesso.
Parliamo della corsa per governatore e di Rob Sand. Questo tipo di candidato ha suscitato una notevole attenzione nazionale. Cosa ne sai?
Seguo la sua carriera da molto tempo, sin da quando si candidava per auditor dello stato la prima volta nel 2018. È stato molto visibile. Ogni anno esce in giro, tiene una cento assemblee pubbliche all’anno, in ogni contea.
Sta rivolgendo l’attenzione agli indipendenti perché i Republican dell’Iowa hanno un notevole vantaggio di registrazione degli elettori. Quindi ha parlato molto di come potenziare maggiormente gli indipendenti nei nostri spazi politici. Ha parlato di riportare l’Iowa a un governo diviso. Ha spiegato che, con la grande maggioranza repubblicana che abbiamo nel legislativo, potrebbe fungere da contrappeso a ciò che hanno fatto con dieci anni di governo di una sola parte.
Molto tempo fa, quando era all’università. È divertente: i repubblicani pubblicano queste vecchie foto di Sand degli anni ’90 e persino l’account della campagna di [Sen.] Chuck Grassley ne ha condivise alcune nel fine settimana.
E mi viene sempre da chiedere — voglio dire, i repubblicani pensano di ottenere presa da ciò, ma non vedo davvero che sia qualcosa a cui gli abitanti dell’Iowa tengano molto. Penso che una critica più comune che sento è che Rob Sand ha una presenza molto forte sui social media da anni. Oltre a realizzare video in cui parla di questioni politiche e di ciò che deve essere fatto nel governo statale, fa molte cose come recensire pizze e ciambelle.
Lo dipingono come una persona poco seria nel suo lavoro. Ma penso che sia semplicemente parte del fatto che ha questa goffa personalità online. E non credo che sia un ostacolo alla sua campagna.
Parlaci di più delle assemblee pubbliche. Negli ultimi anni abbiamo visto emergere un certo tipo di Democratico molto visibile in questa campagna: arrabbiato con il Partito Democratico, arrabbiato per la direzione del paese.
Rob Sand — da quello che ho visto di lui, non sembra che l’ira sia ciò a cui vuole attingere. Dimmi cosa hai visto quando è in pubblico.
No, non adotta una nota arrabbiata. E non è davvero parte di questa discussione tra progressisti e moderati o centristi nel partito. Ha davvero cercato di tracciare, direi, una rotta completamente diversa, affermando che vuole riportare il governo al buonsenso, concentrandosi sui temi sui quali la gente può concordare.
Ha parlato di come se sarà governatore e l’assemblea gli invierà leggi legate alla guerra culturale, ci saranno cerimonie di veto invece di cerimonie di firma delle leggi. Non vuole fare nulla di questa cosa della guerra culturale. E una cosa che fa all’inizio di ogni assemblea pubblica è chiedere alle persone di alzare la mano se sono registrate repubblicane o indipendenti, e poi invita tutti ad applaudire quelle persone.
Li fa cantare insieme a tutti nel salone la prima strofa di „America the Beautiful“.
E parla di come la politica sia diventata così divisiva. Il modo in cui lo inquadra è che due club privati, come definisce i due grandi partiti, dicono: “Stanno cercando di farci odiare le persone che una volta amavamo. E ne sono stanco. Sono stanco della divisione.”
A volte chiede di alzare la mano: quante di voi hanno visto una relazione familiare o un’amicizia di lunga data incrinarsi negli ultimi dieci anni a causa della politica? Ci sono sempre molte mani alzate. E lui dice: „Mi sono stancato di tutto questo.“ Quindi corre per riunire le persone, ma non in modo kumbaya, nel senso che tutti si mettano d’accordo su tutto.
Quando critica il suo avversario repubblicano, Zach Lahn — e uno dei suoi principali argomenti è che Lahn non vive a tempo pieno in Iowa, che è un Iowan part-time e trascorre molto tempo in Kansas — ma prima di arrivare a questo, introduce dicendo: «C’è una cosa che voglio che ricordiate del mio avversario: è una persona umana.»
I democratici hanno bisogno di un tipo di candidato capace di vincere anche in stati rossi. Rob Sand è interessante perché sembra che la gente lo abbia identificato come quel modello. Cosa ne pensi?
Non so quanto sia facile replicare Rob Sand. È cresciuto in una piccola città; è cresciuto a caccia e pesca. Parla della sua fede. Non so se tutti sarebbero in grado di riprodurre quel profilo così naturalmente.
Ma a volte quando la gente mi chiede, beh, cosa è successo all’Iowa? Non è qualcosa di specifico all’Iowa. È che ogni parte del paese che assomiglia all’Iowa ha visto la stessa tendenza di Democratici che perdono terreno. È la stessa ragione per cui Trump è riuscito a conquistare gli stati che una volta chiamavamo Blue Wall: Michigan, Wisconsin e Pennsylvania. È la stessa ragione per cui l’Ohio è passato nella categoria degli stati rossi.
Penso che la gente stia osservando l’Iowa, soprattutto Rob Sand e Josh Turek, candidato al Senato, perché se i Democratici dovessero trovare un modo per capovolgere le cose in quei tipi di aree — comunità della classe operaia prevalentemente bianche — potrebbero esserci lezioni applicabili ad altri stati.
