Man mano che cresce l’allarme globale per un’epidemia di Ebola nel centro dell’Africa, centinaia di keniani sono scesi in strada per protestare contro un piano dell’amministrazione Trump di inviare in Kenya cittadini statunitensi esposti al virus, anziché riportarli negli Stati Uniti. Due persone sono state uccise durante le proteste.
L’epidemia è iniziata nella Repubblica Democratica del Congo il mese scorso e da allora si è diffusa anche in Uganda. Attualmente in Kenya non ci sono casi confermati, e il Kenya confina con l’Uganda.
I keniani chiedono di sapere perché gli Stati Uniti vogliano inviare i pazienti affetti da Ebola nel loro paese, e perché il governo keniano ha dato inizialmente l’approvazione agli USA per costruire una struttura di quarantena da 50 posti letto presso la Laikipia Air Base, nel centro del Kenya.
Per ora, il piano è in sospeso dopo una sentenza della corte in Kenya; martedì la corte ha esteso la sospensione almeno al 23 giugno e ha anche ordinato al governo keniano di fornire dettagli sull’accordo con l’amministrazione Trump, comprese le intese finanziarie e le misure messe in atto per proteggere i kenyani.
Tra i tagli all’aiuto estero degli Stati Uniti nella regione, l’estrema aggressività di questo ceppo di virus e teorie complottiste che minacciano i lavoratori della sanità pubblica, molti operatori sanitari temono che questa epidemia di Ebola sia diventata una tempesta perfetta.
Per capire cosa sta accadendo — e perché gli Stati Uniti cercano di coinvolgere il Kenya — Noel King, co-conduttore di Today, Explained, ha intervistato Sabrina Siddiqui, inviata di politica nazionale al Wall Street Journal che ha contribuito a far emergere la storia. Hanno discusso delle reazioni dei kenyani e degli esperti di sanità pubblica e di cosa potrebbe accadere se il Kenya continuasse a respingere l’amministrazione.
Di seguito è riportato un estratto della loro conversazione, tagliato per lunghezza e chiarezza. C’è molto di più nel podcast completo, quindi ascoltate Today, Explained ovunque si trovino i podcast, inclusi Apple Podcasts, Pandora e Spotify.
L’amministrazione ha cercato di allestire una struttura di quarantena in Kenya presso una base dell’aviazione, dove sostanzialmente alloggerebbero americani esposti all’Ebola e chiunque risulti positivo al test.
La descrivono come una sorta di ospedale allestito con tende. Ma ci sono vari piani in corso per aggiungere, se necessario, unità di isolamento e unità di biocontenimento. Ovviamente, se ci saranno persone che davvero si ammaldano o necessitano di ulteriori cure.
Penso che vedano in questa situazione un’opportunità per avere un luogo in cui gli americani possano essere messi in quarantena durante la valutazione, e hanno inviato funzionari della sanità pubblica dagli Stati Uniti per assistere in questi sforzi. Hanno anche detto che se gli americani risultano positivi, potrebbero rimanere in questa struttura solo per qualche giorno prima di essere inviati in un altro paese. E stanno valutando strutture in Europa che potrebbero potenzialmente ospitare gli americani se dovessero davvero ammalarsi.
Quello che gli Stati Uniti sostengono è: non vogliamo che tornino negli Stati Uniti. Guardate la reazione qui a casa: c’è molto sconcerto. Le epidemie di Ebola sono accadute in passato. Si tratta di un virus molto pericoloso. Come gestisce di solito gli Stati Uniti questa situazione quando i nostri cittadini ne sono colpiti?
Questo è stato davvero molto significativo nella risposta dell’amministrazione a questa epidemia. In focolai precedenti, gli americani esposti a Ebola o risultati positivi venivano autorizzati a tornare a casa e venivano monitorati e curati in strutture di quarantena qui negli Stati Uniti. E disponiamo anche di unità di biocontenimento. Durante questo recente focolaio di hantavirus, i passeggeri americani a bordo della crociera dove è avvenuto quel focolaio sono stati messi in quarantena in una di tali unità di biocontenimento in Nebraska.
Quindi, onestamente, è stato sorprendente per molti responsabili della sanità pubblica ed epidemiologi che gli americani non potessero tornare a casa. E sembra proprio che l’amministrazione Trump stia adottando una linea molto dura contro il ritorno di chiunque sia noto come Ebola negli Stati Uniti durante questa epidemia. Ciò che dicono è che non vogliono alcun caso di Ebola negli Stati Uniti durante questa epidemia.
Quindi il piano è: inviare gli americani in Kenya. E qual è lo status di quel piano?
L’amministrazione Trump ha annunciato di aver raggiunto un accordo con il Kenya per istituire questa struttura di quarantena per gli americani in Kenya. Poi una Corte Superiore kenyana ha emesso una sospensione temporanea al piano dell’amministrazione Trump di allestire quella struttura. Quindi al momento il piano è molto in bilico. Al momento, non è chiaro se il piano andrà effettivamente avanti.
Come hanno reagito i kenyani quando hanno saputo che gli Stati Uniti vogliono inviare i propri cittadini da loro?
Uno degli avvocati del gruppo legale che sostiene questo caso ha detto: «Il Kenya sta diventando una discarica?» Penso che questo riassuma davvero lo stato d’animo di molti kenyani venuti a conoscenza di questo piano tramite le notizie e critici verso il proprio governo per aver accettato di far sì che americani esposti all’Ebola vengano indirizzati verso il Kenya, pur non essendoci casi noti o sospetti di Ebola in Kenya.
Chiaramente ci sono molte preoccupazioni, anche da parte di gruppi medici in Kenya, che potrebbe nascere un focolaio in Kenya derivante dall’arrivo di americani esposti al virus.
Qualcuno sa perché il Kenya?
L’amministrazione ha detto che stava cercando un luogo nella regione non colpito dall’epidemia, dove non ritenevano presente un rischio di diffusione così elevato e che non fosse troppo lontano, in modo che le persone potessero arrivarvi rapidamente. Ovviamente ci sono anche motivi politici, e sembra che sia stato possibile giungere a un qualche accordo con il governo, anche se è stato fermato dai tribunali.
Ancora una volta, si tratta di una soluzione temporanea per le persone che si ammaleranno davvero. Quindi non sembra nemmeno un piano a lungo termine in termini di come intendano effettivamente utilizzare questa struttura, perché nello stesso momento in cui dicono che gli americani possono essere messi in quarantena in Kenya, hanno anche affermato che chiunque si ammali realmente verrebbe evacuato in un centro di cure terziarie e che attualmente stanno parlando con partner in Europa per identificare dove portare i pazienti malati.
Questi sono solo alcuni dei quesiti che molte persone si pongono riguardo ai piani dell’amministrazione, ai quali non hanno fornito risposte molto chiare, e che hanno suscitato critiche non solo tra le persone in Kenya, ma anche tra gli esperti di sanità pubblica qui a casa, che semplicemente non capiscono perché non permettano agli americani di tornare nel proprio paese.
Lasciami chiederti cosa hai sentito dagli esperti di sanità pubblica, perché dal punto di vista dei non esperti c’è una sorta di impulso istintivo in questa situazione. È: l’Ebola è pericolosa, mantieni le persone dove sono, o allontanale, in modo che non portino l’Ebola negli Stati Uniti.
Hai detto che gli esperti di sanità pubblica dicono che questo non ha senso. Perché non ha senso? Cosa ti dicono?
Penso che ci siano due o tre fattori in gioco. Uno è che gli esperti di sanità pubblica affermano che è responsabilità del governo degli Stati Uniti prendersi cura dei propri cittadini e permettere loro di tornare a casa per poter ricevere le cure della massima qualità, e che hanno queste strutture all’avanguardia appositamente progettate per focolai e virus come l’Ebola.
Penso anche che ci sia l’elemento della salute mentale: oltre a necessitare di cure adeguate, le persone dovrebbero avere accesso al proprio sistema di sostegno e dovrebbero essere in prossimità delle loro famiglie se dovessero ammalarsi. E la gente lo vede come una responsabilità morale che gli Stati Uniti hanno nel offrire agli americani questa opportunità.
C’è anche il fatto che in focolai precedenti gli americani venivano riportati a casa, e l’amministrazione Trump non ha fornito una giustificazione medica su perché si opponga così tanto al ritorno degli americani, se non dire che il tempo è essenziale quando qualcuno ha l’Ebola. Il tempo era essenziale anche nei focolai precedenti, e gli USA non hanno impedito agli americani di tornare a casa.
Hai seguito anche l’epidemia di hantavirus. Mi chiedo se vedi qui uno schema nel modo in cui questa amministrazione risponde a queste crisi sanitarie pubbliche, dove l’opinione pubblica tende a reagire con panico e gli esperti di sanità pubblica potrebbero avere un’idea diversa su cosa bisogna fare.
Ecco cosa è davvero affascinante nel coprire sia l’epidemia di hantavirus sia quella di Ebola. L’amministrazione Trump è stata disposta ad adottare misure di quarantena e isolamento estremamente aggressive, nonostante sia piena di figure ai livelli più alti di leadership che sono state molto critiche verso quelle che vedevano come misure di distanziamento sociale e isolamento pesanti durante la pandemia di Covid-19.
E stanno andando anche oltre. C’erano alcuni passeggeri che volevano lasciare la struttura del Nebraska dove coloro che sono stati esposti al hantavirus sono stati messi in quarantena. Il direttore ad interim del CDC, Jay Bhattacharya, ha firmato un’ordinanza che li costringe a rimanere lì. Ora, man mano che quei passeggeri stanno per terminare il periodo di quarantena — si tratta di persone esposte al hantavirus, asintomatiche e prive di hantavirus — stanno tornando nei loro stati di origine. L’amministrazione Trump insiste sostanzialmente su una sorveglianza 24/7 e non permette loro di lasciare le loro case.
Quindi, stranamente, è un modo molto pesante con cui l’amministrazione Trump ha risposto a questi focolai, anche se sono stati proprio loro a utilizzare critiche alle istituzioni di sanità pubblica e alla comunità scientifica durante Covid per attrarre gli elettori frustrati da queste esatte linee guida e norme durante quella pandemia.
Quali sono le poste in gioco qui? Cosa succede se il Kenya dice, no, Presidente Donald Trump, non permetteremo tutto questo?
Be’, sarà davvero un momento molto interessante se dovesse accadere perché non è del tutto chiaro se l’amministrazione Trump abbia un piano B.
Sembra solo che l’intero piano si sia formato molto rapidamente. Anche gli ufficiali della sanità pubblica inviati in Kenya per questo incarico hanno ricevuto circa tre giorni di formazione. E questo, secondo alcuni funzionari, non basta per chi dovrà lavorare in una struttura che ospita questo raro ceppo di un virus mortale.
Quando l’amministrazione Trump parla della possibilità di inviare americani in altre strutture in Europa, non hanno ancora identificato dove sarebbero tali centri di cura, il che segnala che non hanno davvero pensato a cosa accadrebbe se non riuscissero a mettere in piedi questa struttura in Kenya. E suppongo che, mentre ancora negoziano con i europei, è molto probabile che le persone in Europa reagiscano nello stesso modo di quelle in Kenya: «Perché inviate qui americani potenzialmente malati invece di permettere loro di tornare a casa?»
