Sveliamo i fatti: quando vai dal tuo medico di famiglia o ti fermi in un pronto soccorso per una visita veloce, probabilmente non dici sempre al medico tutta la verità, né solo la verità. Secondo uno studio significativo, tra il 60 e l’80 percento degli adulti americani ha riferito di aver trattenuto almeno un’informazione medica pertinente durante una visita.
E lo facciamo per motivi naturali e umani. Le spiegazioni più comuni che i pazienti hanno fornito per non rivelare informazioni rilevanti erano: non volere essere predicati, non volere essere giudicati per il proprio comportamento e sentirsi in imbarazzo. Donne, giovani e le persone con la salute peggiore (secondo l’auto-valutazione) erano le più propense a nascondere qualcosa.
Se hai vissuto discriminazioni da parte della società per chi sei, potresti nutrire una maggiore diffidenza nei confronti del sistema medico e dei suoi professionisti. La ricerca ha rilevato che chi ha subito discriminazioni in passato è più propenso a trattenere informazioni dal medico. E i medici a volte si guadagnano questa sfiducia, soprattutto quando si parla di donne e persone di colore. La nostra era della medicina fai-da-te aggiunge ulteriori ostacoli tra i pazienti e i loro medici. Un sondaggio ha rilevato che oltre il 40 percento degli adulti statunitensi che avevano usato medicine alternative o complementari non hanno rivelato tale fatto al medico di base.
Una parte della responsabilità va ai medici per questa distanza. Ma, in un periodo in cui le persone dicono di volere più autonomia sulla propria assistenza sanitaria, anche noi dobbiamo sostenere la conversazione dalla nostra parte. Ecco come riflettere sull’onestà che dovresti mostrare al tuo medico.
La domanda chiave da porsi sull’onestà con il proprio medico
Non c’è alcuna vergogna nel sentirsi a disagio nel condividere informazioni con il proprio medico. Ho parlato con il dottor Ronald Epstein, professore di medicina di famiglia al University of Rochester Medical Center, autore di molte opere sulla comunicazione medico-paziente e autore del libro Attending: Medicine, Mindfulness, and Humanity come guida ai medici che vogliono praticare una medicina più umana. Epstein ha ammesso di essere stato tentato di non riferire al medico quando si dimenticava di assumere una dose della propria medicina prescritta perché si sentiva imbarazzato, e ha persino trattenuto informazioni una volta quando non voleva generare una serie di ulteriori incombenze; era caduto mentre scendeva con gli sci dopo aver urtato una roccia. Poiché Epstein ha 71 anni, il suo medico controlla regolarmente eventuali cadute recenti, e lui sapeva che rispondere “sì” avrebbe portato a una serie di esami e consulti con specialisti. Così rispose “no”, perché era convinto che la caduta fosse un incidente fortuito, non un sintomo di un problema di salute sottostante.
Ho apprezzato che Epstein abbia fatto questa confessione, perché ricordava che tutti noi, anche chi ha dedicato gran parte della sua carriera a una comunicazione aperta medico-paziente, può essere tentato di nascondere qualcosa al medico perché sembra un fastidio.
Ma anche mentre lo raccontava, offriva un avvertimento agli altri a non seguire il suo esempio.
“Il pericolo in questo, naturalmente, è che se qualcuno cade davvero mentre si gira sul gradino di una discesa, o scende le scale, ciò potrebbe segnalare una qualche forma di disturbo dell’equilibrio o neurologico,” mi ha detto.
Per essere chiari: il tuo medico non può offrirti la migliore assistenza se non conosce tutto della tua salute. Questo è particolarmente importante in situazioni ad alto rischio. Uno studio ha rilevato che una paziente su quattro in presenza di una minaccia imminente per il proprio benessere — depressione, ideazione suicidaria, abuso o stupro — ha nascosto tali informazioni al medico. Ancora una volta avevano paura di essere imbarazzati o di essere giudicati.
Quindi, per cominciare, ci sono determinate cose che il medico deve davvero conoscere se vuole valutare correttamente la tua salute e che non dovresti mai mentire o trattenere:
- Quali farmaci su prescrizione stai attualmente assumendo
- Se li stai effettivamente prendendo come prescritto
- Qualsiasi altra sostanza che assumi, comprese quelle legali ma potenzialmente dannose (come tabacco o alcol) e quelle illegali, e quanto e con quale frequenza le usi
Anche se è imbarazzante o temi di essere giudicato, i rischi nel trattenere quel tipo di informazione sono alti. Inoltre, Epstein suggerì una domanda che ogni paziente dovrebbe porsi durante l’interazione con un medico.
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«Penso che la domanda chiave che i pazienti dovrebbero porsi, e che le famiglie dovrebbero porsi, sia: trattenere queste informazioni metterebbe a rischio o aumenterebbe la salute della persona coinvolta?» gli disse.
I medici hanno la responsabilità di far sentire i propri pazienti abbastanza a proprio agio da essere onesti. Ma dal punto di vista del paziente, questa domanda arriva dritta al cuore della questione. Se tratieni una certa informazione dal tuo medico, metti a rischio la tua salute o quella di una persona cara? Dovresti anche chiedere l’inverso di questa domanda: condividere l’informazione potrebbe portare a un risultato migliore per te o per chi ami?
In fondo, sono scelte di giudizio che spettano a ciascun individuo. Ma rifletti sulla situazione e sii onesto con te stesso. Sei davvero in grado di giudicare se una determinata informazione sia rilevante per la salute tua o di una persona cara — o dovresti lasciare che sia il medico a decidere? Se nascondi qualche informazione, Epstein ha detto, «assumi il rischio di pensare di conoscere meglio piuttosto che essere trasparente e lasciare al tuo medico di formulare quel giudizio.»
La comunicazione tra medico e paziente è una strada a doppio senso
Costruire un buon rapporto tra medici e pazienti è, come ha detto Epstein, «una responsabilità condivisa».
«Ci sono due aspetti in qualsiasi tradizione di guarigione. Uno è la parte tecnica e strumentale. Sono i farmaci che prescrivi, gli interventi chirurgici, le manovre che esegui», ha detto. «L’altro è relazionale. È il raggiungimento di una comprensione condivisa, fiducia, sicurezza e, talvolta, ottimismo affinché le persone possano davvero prendere decisioni per conto proprio e sentirsi autorizzate di farlo.»
Epstein si è formato alla Harvard Medical School negli anni Ottanta, quando iniziava la crisi dell’AIDS, e ricorda ancora le conversazioni talvolta imbarazzanti tra medici e persone che venivano curate su temi legati al sesso. Nonostante il rischio di vita o morte fosse chiaro, molti medici provavano imbarazzo a chiedere domande dettagliate sulle pratiche sessuali sicure delle persone. Il sesso, le droghe e il denaro restano argomenti delicati e scomodi, ma possono avere un enorme impatto sulla salute di una persona.
I medici possono facilmente costruire muri tra sé e i loro pazienti senza rendersene conto — e, a volte, anche un cambiamento lieve può far sentire i pazienti più accolti. Chiedere «stai prendendo i tuoi farmaci ogni giorno?» in modo brusco e rimproverante potrebbe portare una persona a mentire per evitare di essere giudicata. Un approccio più morbido — «è difficile ricordarsi di prendere le pillole ogni giorno, come te la cavi con questo?» — potrebbe produrre risposte più sincere a una domanda che ha implicazioni cliniche serie.
«Se le pillole sono qualcosa che, se perdi una dose, potresti subire conseguenze gravi, allora può essere una questione di vita o di morte», ha detto Epstein.
Le persone spesso si sentono nervose durante gli appuntamenti medici — lo so per esperienza — e Epstein suggerisce che i medici dovrebbero fare attenzione affinché i pazienti assorbano le informazioni. Chieder loro di ripetere le istruzioni, ad esempio, può funzionare come salvagente per evitare malintesi.
A volte, la soluzione può essere semplice quanto formulare le domande in modo aperto. «Hai altre domande?» potrebbe suscitare una rapida risposta negativa da un paziente ansioso, mentre domandare « quali domande hai? » potrebbe favorire un dialogo più aperto.
Epstein cita una sua citazione preferita di Franz Kafka che illustra la sfida: «È facile scrivere prescrizioni. È difficile giungere a una comprensione umana.» Una buona medicina richiede entrambi gli aspetti.
