In meno di una settimana, due persone sono morte durante incontri con l’ICE — una in Texas e l’altra nel Maine. Gli incidenti hanno riportato l’attenzione sull’applicazione delle politiche sull’immigrazione e hanno sollevato nuove domande su come l’ICE stia attuando la promessa del presidente Donald Trump di una dura repressione dell’immigrazione, e su ciò che ha definito il più grande sforzo di deportazione di massa della storia americana.
La rinnovata attenzione all’ICE avviene in un momento di transizione all’interno del Dipartimento per la Sicurezza Interna. Sotto l’ex Segretario della Sicurezza Interna Kristi Noem, l’applicazione delle politiche sull’immigrazione era rumorosa: rastrellamenti di alto profilo. Agenti della Border Patrol schierati insieme all’ICE. Operazioni fatte per la TV che producevano video drammatici, diventati virali online e che spesso conducevano i telegiornali nazionali e locali. Dopo mesi di critiche, Noem è stata sostituita da Markwayne Mullin, che ha continuato a perseguire molti degli stessi obiettivi in materia di immigrazione con un profilo pubblico notevolmente più discreto.
L’omicidio di Lorenzo Salgado Araujo a Houston è diventato uno dei primi grandi test dell’approccio più pacato e professionale del DHS. Dopo il secondo sparo mortale in Maine, l’ICE ha annunciato martedì di aver messo in pausa la pratica dei fermi stradali. Ma l’omicidio di Houston resta un punto di svolta rivelatore,
La giornalista di Houston Public Media Bianca Seward ha seguito l’episodio fin dall’inizio. Ha detto al co-conduttore di Today, Explained Sean Rameswaram che il suo resoconto si è evoluto nell’arco dell’ultima settimana man mano che testimoni si sono fatti avanti, emergendo racconti contrastanti sull’accaduto e funzionari locali hanno chiesto con forza la possibilità di condurre la propria indagine.
Di seguito è riportto un estratto della loro conversazione, edited for length and clarity. There’s much more in the full podcast, so listen to Today, Explained wherever you get podcasts, including Apple Podcasts, Pandora, and Spotify.
Allora torniamo a dove è iniziata tutta questa storia, credo ormai quasi una settimana fa, martedì mattina, 7 luglio. Cosa è successo martedì a Lorenzo Salgado Araujo?
Sì. Bene, abbiamo imparato molto nell’ultima settimana su cosa sia successo esattamente martedì mattina e ci sono ancora molte domande aperte, ma posso riportarti a martedì pomeriggio, quando per la prima volta abbiamo sentito parlare dello sparo. Avevamo una dichiarazione molto breve dall’ICE che descriveva sommariamente la loro versione dei fatti. E secondo un portavoce dell’ICE, stavano tentando di condurre un’operazione mirata di applicazione della legge, per arrestare Salgado Araujo, e dicono che durante quell’altro fermo stradale, in quel momento, durante quell’incontro, sostengono che Salgado Araujo stesse rendendo il veicolo pericoloso, cercando di sfuggire all’arresto, cercando di urtare un ufficiale dell’ICE con la sua auto quando l’ufficiale ha sparato. È stato colpito all’addome e poi è stato portato al Ben Taub Hospital, un ospedale qui a Houston, dove in seguito morì delle ferite. Ma non fu fino al primo pomeriggio che noi, pubblico e giornalisti, cominciammo a sentire cosa fosse successo. E in quel momento avevamo molto poco su cui basarci.
La gente ha inizialmente accettato quella versione come verità inoppugnabile o subito ci sono state sospetti che potesse esserci un’altra versione dei fatti?
È stato quasi immediato che organizzazioni per i diritti degli immigrati come LULAC e la famiglia contestassero la versione fornita. Per lo più non avevamo molto su cui basarci. Avevamo la dichiarazione molto breve dall’ICE e quasi nessun dettaglio dalla famiglia. La famiglia stessa cercava risposte. Ci è voluto del tempo prima di capire cosa fosse successo al loro padre, quando era deceduto. Quindi molte domande rimanevano aperte martedì sera e le richieste di responsabilità e trasparenza sono iniziate subito.
Quindi quanto tempo è passato prima di ottenere una versione divergente di ciò che è successo martedì mattina?
La mattina seguente abbiamo iniziato a sentire dalla famiglia. Due dei figli di Salgado Araujo, Ronaldo e Lorenzo Jr., parlarono pubblicamente e iniziarono a offrire solo dettagli su chi fosse loro padre e che ritenevano che egli avrebbe cooperato, che stava solo andando al lavoro e non credevano che i loro padre avrebbe agito in modo aggressivo, cercando di urtare l’auto o di sfuggire all’arresto. Dicono che non sembrava somigliare al padre, ma ci sarebbero voluti ancora alcuni giorni prima di ottenere racconti più credibili su coloro che erano nell’auto con Salgado Araujo.
E quando è successo e cosa hanno detto?
Giovedì abbiamo iniziato a vedere rapporti online secondo cui i detenuti, gli uomini che erano nella vettura di Salgado Araujo e che erano stati anch’essi fermati dall’ICE, iniziavano a parlare tramite i loro avvocati, raccontando la loro esperienza. Venerdì, l’avvocato di due degli uomini detenuti, Hugo Balderas, ha detto che i racconti forniti dai suoi clienti erano completamente in contrasto con le versioni degli eventi fornite dall’ICE. In sostanza, sostenevano che in nessun momento c’era un agente dell’ICE davanti all’auto, che l’agente si avvicinò al lato dell’auto, che i colpi furono sparati dal lato dell’auto, screditando sostanzialmente l’idea che Salgado Araujo stesse urtando un ufficiale con la sua auto o che stesse cercando di investire un ufficiale. Hanno affermato che l’assunto è avvenuto interamente dal lato e che l’ufficiale sparò immediatamente uscendo dal veicolo.
In che modo la città reagisce a questa versione divergente?
Sì, ci sono state molte richieste che il Dipartimento di Polizia di Houston conduca un’indagine indipendente, o che chiunque a livello ufficiale di Houston avvii un’indagine. E si è svolto nel corso della settimana in modo un po’ confuso, penso, per il pubblico. Il Procuratore della Contea di Harris, Sean Teare, ha detto che stava avviando la propria indagine, che stava raccogliendo prove, che stava chiedendo i video di sorveglianza. Noi stessi abbiamo visto persone dall’ufficio del procuratore andare in diverse stazioni di servizio della zona e in altre attività per chiedere filmati di sorveglianza. Ma il problema che Teare descrive è che non sono stati invitati dalle autorità federali a collaborare o a lavorare insieme a loro. Quindi Teare è chiaro che potrebbe non avere accesso a tutte le prove che le autorità federali raccolgono durante la loro indagine. Attualmente, l’FBI è a capo dell’inchiesta, ma la loro indagine riguarda chiaramente l’eventuale aggressione contro le forze dell’ordine. Non dice che sia sull’intero sparo per determinare cosa sia successo.
E come risponde l’ICE a questa versione che contesta la loro?
Abbiamo chiesto ripetutamente riguardo alle affermazioni che la loro versione non sia del tutto accurata o che manchino dettagli o che suggerisca che Salgado Araujo si comportasse in un modo che potrebbe non aver avuto. E non abbiamo ricevuto risposte. Non abbiamo alcun tipo di commento sulle accuse che la versione non sia credibile o se vogliano aggiungere qualcosa in più alla loro dichiarazione iniziale.
Quindi come andremo a scoprire la verità?
Sarà un processo difficile e parte della complicazione è che l’ICE e il DHS hanno detto che gli ufficiali sul posto non indossavano body camera né avevano video dash cam dell’incidente. Quindi sostengono che gli agenti dell’ICE sul terreno non hanno video da condividere con il pubblico. Stiamo cominciando a vedere clip sui social media, provenienti da quei video di sorveglianza, dalle riprese nelle stazioni di servizio o dai testimoni che hanno filmato, circolare online mostrando parti diverse dello sparo e dell’incontro, ma non stiamo ancora ottenendo un quadro completo e chiaro.
Potresti parlarci di questa persona, Lorenzo Salgado Araujo? Chi era?
Dalle testimonianze dei suoi figli, è arrivato a Houston agli inizi degli anni ’90 e vi è rimasto da allora, lavorando nell’edilizia e contribuendo a costruire case nell’area di Houston. Hanno detto, sai, che andava a lavorare tutto il giorno, tornava a casa ed era con la sua famiglia. È padre di tre figli, tutti cresciuti fino all’università e ora impegnati in carriere di insegnamento o come ingegneri. Lo descrivono come un uomo timido. Un uomo che amava la sua famiglia, che si prendeva cura dei suoi figli, un uomo che amava la squadra di calcio Chivas del Messico.
E lui era senza documenti? Aveva mandati di arresto o qualcosa di simile?
Per quanto ne sappiamo, abbiamo effettuato ricerche all’interno della Contea di Harris e in altri database e finora non abbiamo trovato alcun casellario penale relativo a lui. E i figli hanno anche detto che non c’era alcun precedente penale per lui, che non aveva avuto problemi con la legge. Era senza documenti. Ma loro, i figli, ci hanno detto la settimana scorsa che stava lavorando per ottenere un permesso di lavoro, quindi potrebbe essere stato sulla strada giusta. I suoi figli sono tutti nati qui negli Stati Uniti, quindi sono cittadini essi stessi. E penso che la famiglia stesse cominciando a considerare modi per legittimare il loro status qui.
E l’ICE era sulle sue tracce martedì mattina o si è trattato di un caso di errore di identificazione o cosa?
Beh, no. Il Dipartimento per la Sicurezza Interna ha confermato che Salgado Araujo non era l’obiettivo previsto della loro indagine. Hanno detto che stavano prendendo di mira un altro uomo e Salgado Araujo stava raccogliendo uomini sulla via per recarsi al lavoro. Quindi, secondo un portavoce del DHS, stavano prendendo di mira un altro uomo che ritengono sia salito sul furgone con Salgado Araujo. Non è chiaro se avessero ragione, se l’uomo che miravano fosse quello che è salito sul furgone. Hanno confermato che Salgado Araujo non era l’obiettivo previsto, che suo fratello che era in auto non era l’obiettivo previsto. Ma non sono ancora giunti a dire che sì, era uno degli altri uomini che aveva ordini di espulsione finali o un mandato amministrativo di arresto. Semplicemente dicono che stavano prendendo di mira un individuo e che credono sia salito sull’auto con Salgado Araujo, questa è stata la causa del loro inseguimento.
Houston obviously is not Minneapolis, but there are some similarities between what happened here and I mean, most obviously I think, what happened to Renee Good in Minneapolis, if you think about someone behind a car and ICE’s account, which says that, you know, an agent was at risk from someone behind the wheel of a vehicle. How is Houston responding?
Houston ovviamente non è Minneapolis, ma ci sono alcune somiglianze tra ciò che è successo qui e, direi, soprattutto tra quanto accaduto a Renee Good a Minneapolis, se si pensa a una persona alle spalle di un’auto e all’account dell’ICE, che dice che, sai, un agente era a rischio da parte di qualcuno al volante. Come sta reagendo Houston?
Ci sono state proteste e veglie questa settimana. E si stanno in parte aggrappando a quella confusione. Le somiglianze nelle narrazioni, non solo con l’accusa rivolta a Renee Good di aver urtato con la sua vettura un ufficiale dell’ICE e successivamente il video ha mostrato che non era necessariamente così. Ma è successo anche qui in Texas, a South Padre Island. Un anno fa, un altro uomo è stato accusato di aver urtato un ufficiale dell’ICE e il video non ha davvero concluso che fosse così. Quindi questa è una narrazione che gli abitanti di Houston hanno già sentito e le organizzazioni per i diritti degli immigrati la trovano immediatamente sospetta. Non hanno fiducia nell’organizzazione. Non hanno fiducia nella narrazione. E vogliono maggiore trasparenza. Vogliono responsabilità. Vogliono sapere cosa sia successo.
Vedi segni che la morte di Lorenzo Salgado Araujo possa portare a cambiamenti nel modo in cui l’ICE opera a Houston?
Sarà difficile dirlo. Si tratta di un’organizzazione che è stata davvero incoraggiata dall’amministrazione Trump. Quindi sarà difficile vedere se ci sarà la motivazione per cambiare le pratiche. Una cosa che abbiamo appreso è che la deputata Sylvia Garcia [D-TX] ha detto di aver parlato con il direttore ad interim dell’ICE, David Venturella, specificamente riguardo alla mancanza di body cameras su questi agenti. Le ha promesso che tutti gli agenti sul campo avrebbero avuto body cameras entro la fine del mese, ma un portavoce del DHS ha chiarito che sarebbe entro 60 giorni. Quindi potrebbe essere un cambiamento che vedremo all’orizzonte. Quando abbiamo chiesto al DHS perché gli agenti non indossassero le body camera, hanno attribuito la colpa al cosiddetto “shutdown del governo democratico”. Hanno detto che equipaggiare questi agenti richiede tempo e denaro. E, a causa degli shutdown, sono stati rallentati nel distribuire le telecamere.
