Come si dovrebbe interpretare l’ossessione crescente del presidente per la Reflecting Pool?
Sulla superficie, è ridicolo. Osservando che la piscina era piena di alghe e non rifletteva correttamente come avrebbe dovuto, il presidente Donald Trump ha avviato un costoso intervento di abbellimento — ridipingendone il fondo e provando trattamenti chimici per eliminare le alghe. Il risultato finale: una nuova fioritura di alghe probabilmente causata dal nuovo colore della vernice.
Andando un po’ più a fondo, è inquietante. Trump ha aggirato le normali procedure federali di appalto per conferire un contratto senza gara per l’abbellimento della Reflecting Pool a una conoscenza personale che in precedenza era stata dichiarata colpevole di cospirazione per corrompere un politico. Quando le cose sono andate male, il presidente ha cominciato a lanciare accuse prive di prove contro sabotatori che avevano ostacolato la sua rinnovazione, molto forte e molto bella. Ora Trump dice che sei persone sono state arrestate con l’accusa di vandalismo, tra cui un ex olimpionico statunitense, David Hearn, che sostiene di aver toccato solo del materiale nella piscina. Trump sta minacciando i presunti vandali con pene detentive fino a 10 anni.
Andando ancora più a fondo, è una metafora di molte disfunzioni nell’attuale Casa Bianca, dal non ascoltare gli esperti al cercare un capro espiatorio per i fallimenti.
Ma scavando al fondo blu della bandiera americana, la saga della Reflecting Pool riflette la dinamica più elementare della seconda amministrazione Trump: è fondamentalmente un autoritarista — e anche molto inadeguato all’autoritarismo.
Più e più volte, Trump si è dimostrato privo di focus, facilmente distratto e autolesionista — e la colpa, come ora, è spesso una piccola questione simbolica che si ingigantisce in una gigantesca guerra proxy sull’ego. Se la democrazia americana dovesse rivelarsi resiliente nel suo secondo mandato, queste distrazioni che richiedono tempo saranno una parte significativa della storia.
Le ossessioni luccicanti di Trump
Donald Trump è sempre stato un uomo appariscente. Quello che spesso cattura e trattiene l’interesse del presidente sono questioni simboliche di nessuna particolare importanza sostanziale.
Questo è stato vero fin dall’inizio del primo mandato di Trump. Già nel suo primo giorno dopo l’insediamento, ha insistito di avere la più grande folla all’insediamento della storia. Quando le foto dall’alto dimostrarono che non era vero, il portavoce della Casa Bianca, Sean Spicer, fu costretto a mentire di fronte al briefing iniziale della stampa — danneggiando irreparabilmente la sua reputazione.
Ma nel suo second o mandato, l’ossessione di Trump per l’aspetto è diventata una fissazione specifica che ben si adatta al suo background immobiliare — una preoccupazione per modificare fisicamente la Casa Bianca e Washington, DC, in senso più ampio. Ci sono dozzine di esempi, ma eccone alcuni tra i più notevoli:
- Trump ha demolito l’ala orientale della Casa Bianca e ha cominciato a costruire al suo posto una sala da ballo di 90.000 piedi quadrati.
- Ha rivestito ampie porzioni dell’Ufficio Ovale d’oro, arrivando persino a incollare personalmente elementi dorati sulla mensola del camino in marmo.
- Ha costruito un ottagono UFC sul prato della Casa Bianca per organizzare un incontro nel giorno del suo compleanno.
- Si è nominato presidente del consiglio del Kennedy Center e ha tentato di rinominare la sede delle arti performative in suo onore.
- Ha commissionato la costruzione di un arco di 250 piedi da erigere dall’altra sponda del Potomac, di fronte al Lincoln Memorial.
- Ha guidato in prima persona una presa federale sui campi da golf pubblici di Washington, D.C.
Mentre i presidenti precedenti avevano avviato progetti di rinnovamento della Casa Bianca, di solito lo facevano per motivi funzionali chiari: il presidente Harry Truman ristrutturò la Residenza Esecutiva perché era diventata così instabile dal punto di vista strutturale che una plafoniera rischiava di cadere sulla moglie. E nessun presidente aveva mai tentato di imprimere il proprio marchio sulla città di Washington nel modo in cui Trump sta facendo ora — aggirando il normale iter e esercitando un controllo personale con qualsiasi mezzo necessario.
A questo punto, quindi, è lecito dire che la confusione intorno alla Reflecting Pool non rappresenta una deviazione dall’agenda più ampia dell’amministrazione Trump. Rappresenta in realtà una parte centrale di essa: l’impegno personale profondo del presidente nel modificare lo spazio fisico che lo circonda.
Trump si sta mettendo nei guai da solo
Una delle risorse di base che qualsiasi Casa Bianca deve gestire è l’attenzione. Ci sono innumerevoli questioni su cui la Casa Bianca potrebbe far avanzare le proprie priorità attraverso l’attenzione diretta del presidente, ma le ore disponibili in un giorno sono limitate. Raggiungere reali progressi su queste tematiche richiede quindi una distribuzione strategica del tempo del presidente e del suo staff.
L’ossessione di Trump per le modifiche fisiche è, ovviamente, un uso non strategico del tempo presidenziale. Non che sia innocuo: nel caso della Reflecting Pool ha sprecato milioni di dollari dei contribuenti, affidato un contratto senza gara a un criminale dichiarato e ha minacciato gli americani con pene detentive significative.
Piuttosto, non rappresentano un uso strategico dell’attenzione presidenziale — né a fini benefici né per scopi nefasti. Né è da considerare banale la quantità di tempo sprecata.
Poiché Trump si interessa poco al rispetto delle regole, i suoi sforzi in questo settore spesso finiscono intrappolati in lunghe lotte burocratiche e legali. Questo porta il presidente a dedicare notevoli quantità di tempo a pubblicare su Truth Social o a parlarne con i giornalisti, attirando ulteriore attenzione su di esse e costringendo i reparti stampa e legali della Casa Bianca a gestire le conseguenze delle sue azioni.
Le cose materiali sono solo un esempio; se si guarda al feed di Truth Social di Trump o si leggono i resoconti dall’interno della sua Casa Bianca, è chiaro che è costantemente in cerca di effimere apparenze — l’apparire di una vittoria piuttosto che una vittoria sostanziale. Il presidente, in linea con il suo passato di reality TV, si preoccupa dell’immagine prima di ogni altra cosa.
Questo sarebbe un problema in qualsiasi presidenza. Ma per qualcuno con ambizioni così grandi, è devastante.
È chiaro che Trump non vuole essere un presidente normale: il suo disprezzo totale per i controlli sul suo potere lo porta ad agire come se fosse un dittatore eletto, e ripetutamente cerca di esercitare potere politico sia contro i suoi nemici personali sia contro i suoi nemici politici. I suoi consiglieri più sofisticati — uomini come Russ Vought, Stephen Miller e JD Vance — hanno tutti grandi ambizioni su come sfruttare questo stile trumpiano per scopi ideologici trasformativi.
I loro sforzi congiunti sono riusciti a incrinare elementi chiave del governo degli Stati Uniti, come il controllo congressuale sul potere della cassa. Eppure fin dai primissimi tempi, hanno anche fallito nell’associare questo danno a una consolidazione sostanziale del potere. Le politiche di Trump continuano a scontrarsi con problemi legali, e i suoi sforzi per imprigionare i suoi nemici stanno affondando. I suoi ripetuti tentativi di sovvertire le elezioni, dall’ampia spinta per un ridisegno delle circoscrizioni su scala nazionale fino agli sforzi per centralizzare il controllo federale sul conteggio dei voti, non sono riusciti ad evitare la minaccia imminente di un’ondata democratica alle elezioni di medio termine.
Questo approccio “casuale” all’autoritarismo è strettamente legato all’ossessione di Trump per l’apparenza.
Trump non è il tipo di persona che inizia con un piano strategico per prendere il potere, come fece ad esempio Viktor Orban in Ungheria. Piuttosto, è qualcuno che compie semplicemente ciò che gli va di fare. Sebbene questo a volte possa produrre ossessioni durevoli con implicazioni di politica reale — si veda il suo rifiuto di ammettere la sconfitta nelle elezioni del 2020 — può anche portare il presidente a privilegiare l’immagine rispetto al tipo di seguito politico sostenuto necessario per trasformare i suoi sogni di potere illimitato in realtà.
E comporta un costo politico che indebolisce anche la sua capacità di esercitare potere: i suoi indici di approvazione continuano a toccare nuovi minimi, in parte a causa di una percezione diffusa che si concentri sulle sue priorità anziché su quelle del paese. Gli elettori notano davvero che la sua ossessione per la sala da ballo sta occupando spazio a scapito di questioni come l’inflazione e la sanità.
Questo non è l’unico motivo per cui Trump è poco adatto all’autoritarismo: la sua mancanza di conoscenze sostanziali in politica, il disprezzo per l’esperienza tradizionale e la tendenza a circondarsi di seguaci accondiscendenti contribuiscono certamente al problema.
Ma le dinamiche dell’attenzione contano: esse riflettono un presidente troppo poco disciplinato per mantenere la sua promessa potenzialmente letale. L’ossessione di Trump per simboli privi di significato come la Reflecting Pool potrebbe rivelarsi uno degli elementi più importanti dietro al fallimento imminente della sua amministrazione.
