Un bel numero di artisti musicali si trova attualmente nell’era dei flop. Pensateci: Drake non è più lo stesso da quando Kendrick Lamar lo ha steso nella loro faida del 2024. Katy Perry una volta dominava le classifiche, ma i suoi ultimi successi non hanno fatto scintille. E una volta sembrava impossibile entrare in una lezione di allenamento senza sentire Lizzo, ma il suo ultimo album non è riuscito a decollare.
Alcuni esempi, in altre parole, sono ovvi. Ma cosa significa davvero che una canzone sia un flop? Secondo Tom Breihan, redattore esecutivo di StereoGum e autore del libro The Number Ones Twenty Chart-Topping Hits That Reveal the History of Pop Music, tutto è relativo.
«C’è un milione di canzoni su Spotify che nessuno ascolterà mai», ha detto a Eurasia. «Quelle canzoni non sono necessariamente flop perché non erano nate con aspettative. Quando un artista di grande calibro non raggiunge quella soglia di riferimento che egli, i suoi fan o l’etichetta si aspettano, può essere imbarazzante. La gente ama cogliere quell’imbarazzo e partire subito all’attacco.»
Perché alcune canzoni arrancano mentre altre hanno successo? E come fa un artista a rialzarsi da quelle aspettative non soddisfatte? Scopriamo tutto ciò e molto altro nell’episodio di questa settimana di Explain It to Me, il podcast settimanale di Eurasia in cui si chiama in diretta.
Di seguito è riportato un estratto della mia conversazione con Breihan, montato per lunghezza e chiarezza. Puoi ascoltare l’episodio completo su Apple Podcasts, Spotify, o ovunque trovi i tuoi podcast. Se vuoi inviare una domanda, invia un’email a [email protected] o chiama 1-800-618-8545.
Le canzoni che fanno flop sono davvero brutte? È per questo che finiscono per flop?
In alcuni casi, sì. Si possono sicuramente individuarne alcune e pensare: «Quella non era proprio quella giusta.»
Gran parte è semplicemente una questione di tempismo e fortuna. A volte un artista arriva nel momento giusto, accumula buona volontà e pubblica la canzone giusta per sé. Altre volte, invece, fraintende totalmente le atmosfere, in modi urlanti e rumorosi fin troppo, e finisce con risultati deludenti.
È successo a molte persone di valore. Tante stelle si sono riprese dai flop, ma accade davvero.
Quali sono alcune canzoni davvero buone che hanno fatto flop?
Come critico online di musica indie, il mio esempio tipico è Emotion di Carly Rae Jepsen. Aveva avuto una gigantesca esplosione globale con la canzone “Call Me Maybe.” L’album che ha pubblicato dopo è un disco pop brillante, stratificato, eccellente che, direi, ha influenzato l’idea che si possa essere una pop star che sia anche un’artista di culto, come una band indie rock o un rapper underground. Ma non ha venduto. Non ha fatto numeri. Quindi nel suo tempo è stato un flop amato dalla critica.
Quanto della riuscita di una canzone dipende dalla musica stessa e quanto dalla viralità e dal marketing?
Quelle cose sono strettamente intrecciate tra loro. Spesso gli artisti producono canzoni pensate per diventare virali, oppure canzoni che commentano la loro immagine pubblica.
Quando arriva qualcuno come Lizzo e pubblica un disco che non va bene, la storia diventa più grande di «Oh, la gente non gradisce questa canzone.» Diventa, «Oh, non piace questa persona,» o «Questa persona ha esaurito la buona volontà.»
Come una canzone di Lizzo: si sente la sua personalità saltare fuori dallo speaker, che la canzone vada bene o no. Così la canzone e l’artista diventano inseparabili l’uno dall’altro. La canzone e il marketing diventano inseparabili.
C’è un altro esempio di un’artista che è passato da altissimi a flop molto bassi, e mi piacerebbe analizzarlo, ed è Katy Perry. Mi sembra che siamo andati molto lontano dal Left Shark al Super Bowl. Cosa è successo lì?
Katy Perry ha avuto la carriera che le pop star avevano una volta, un periodo di dominio incredibile in cui sfornavano una hit dopo l’altra, e diventavano inarrestabili. Poi tutto si attenua nel tempo. Un album aveva cinque singoli al numero uno. Il successivo ne aveva due. Il terzo non ha hit significative, ma qualche top 10.
Ha pubblicato un album proprio all’inizio della pandemia. Si potrebbe dire: «Beh, quello non è andato bene, e non è colpa sua.» Poi è stata a lungo giudice in American Idol; ha trascorso molto tempo a fare residenze a Las Vegas. E poi ha detto: «È finita. Mi dimetto da American Idol. Sto tornando. Sarò la pop star che tutti voi volete che io sia.»
Ha fatto un brutto album. Si è anche riunita con Dr. Luke, che è stato co-scrittore e produttore di molte delle sue grandi successi ma che, nel tempo da quando ha smesso di lavorare con lui, sono emerse delle accuse. Kesha, che era amica di Katy Perry quando è arrivata, è stata la persona che ha mosso queste accuse. Quindi c’è molto per cui Internet si è attaccato.
«Soprattutto ora, una canzone può debuttare al numero 1 basandosi sugli ascolti in streaming e sulle conversazioni, e poi scomparire dalle classifiche.»
That’s how a song goes from being a bad song to a notorious flop — when not only does the song not perform, it actually burns up a lot of the goodwill that this person has had.
What songs did everyone maybe expect to be huge, but then bombed?
It is possible for a song to be a No. 1 hit and still a flop. Especially now, a song can debut at No. 1 based on streams and conversation, and then it can disappear from the charts.
In 1996, Michael Jackson released “You Are Not Alone.” The song debuted at No. 1. It fell pretty quickly. The album didn’t do that well. The song ultimately is not remembered that well, and has really entered the notorious shadow zone over the years.
Are there examples of songs that critics hated initially, and then over time became classics?
Quante ce ne sono. Le canzoni che all’epoca furono grandi successi ma che la critica riteneva irritanti hanno spesso una grande popolarità retroattiva. Ad esempio MMMBop degli Hansen, o Wannabe delle Spice Girls.
C’erano certamente critici che capivano ABBA quando spaccavano, ma erano, direi, ampiamente considerati una battuta. Ora è un catalogo pop impeccabile, bellissimo e influente.
Una canzone come laQuad City DJ’s “C’mon N’ Ride It (The Train)” non era una canzone che i critici erano davvero pronti a lodare negli anni ’90, ma da bambino/a dell’epoca posso dirti che quella canzone va fortissimo e non ha mai smesso di andare forte.
Qual è la più grande idea sbagliata che la gente ha sul successo della musica pop?
Penso che la più grande idea sbagliata sia l’idea che un’etichetta o una corporation possa ingegnerizzare un grande successo. Possono osservare le tendenze. Possono investire nella promozione. Ma non sai mai su cosa le persone reagiranno davvero e su cosa no.
Ci sono cose che possono fare per creare l’impressione che qualcosa stia funzionando, ma serve un vero successo sostenuto affinché tutti dicano: «Ok, no, questo è davvero enorme.»
Come tendono a reagire gli artisti se sono entrati in un’era di flop?
Esiste una grande e meravigliosa storia di artisti che, invece di provare la stessa cosa all’infinito, diventano figure dietro le quinte. Scrivono canzoni per altri, producono o diventano manager.
Max Martin, che ora è davanti a John Lennon ma dietro Paul McCartney in termini di autori di No. 1 hit, era il cantante della band svedese degli anni ’80 che cercava di imitare i Bon Jovi, ma non sfondò. La sua band si chiamava It’s Alive. Puoi cercare online le loro canzoni. Non erano granché, ma finì per realizzare tutti questi incredibili dischi con molte persone diverse.
Questo è successo molte volte. È accaduto decine di volte nel corso della storia della musica pop. È certamente un modo per affrontare il problema dei flop.
