Fino a poco tempo fa, Natalie Harp era una figura di supporto onnipresente ma poco visibile al fianco del presidente Donald Trump: sempre presente, ma raramente al centro della cronaca. Ciò cambiò bruscamente all’inizio di questo mese, quando il senatore Jon Ossoff (D-GA), attualmente in corsa per la rielezione, la citò pubblicamente durante un discorso.
Trump «non vuole fare il lavoro. Vuole costruire la sua sala da ballo e viaggiare con Natalie sul loro apparente palazzo volante privo di difese regalato dall’emiro del Qatar», ha detto Ossoff ai sostenitori a un comizio.
La battuta faceva riferimento a una cronaca sul trucco della carrozza del catering di Trump mentre tornava dalla Turchia a luglio; Harp e altri assistenti di Trump salirono sull’aereo alternativo servendosi di un carrello da catering, mentre il Segretario di Stato Marco Rubio restò sull’Air Force One.
La battuta su ‘Natalie’ di Ossoff prese presto vita per conto proprio, alimentata dalla reazione furiosa della Casa Bianca di Trump e dei media di destra. In mezzo al turbine di attenzione dedicato a Harp, finì forse nell’ombra quello che era Ossoff stesso — ma Greg Bluestein, capo del giornalismo politico della Atlanta Journal-Constitution e co-conduttore del podcast Politically Georgia, ha detto a Today, Explained che l’osservazione era “pensata apposta”.
Bluestein ha parlato con il co-conduttore di Today, Explained, Sean Rameswaram, della strategia di messaggistica disciplinata e astuta di Ossoff, della sua ascesa politica e del motivo per cui i suoi contrappunti retorici contro Trump alimentano le speculazioni su una possibile candidatura presidenziale di Ossoff nel 2028.
Di seguito un estratto della loro conversazione, tagliato per lunghezza e chiarezza. C’è molto di più nel podcast completo, quindi ascoltate Today, Explained ovunque si trovino i podcast, tra cui Apple Podcasts, Pandora e Spotify.
È giunto il momento, Greg, di ricordare al pubblico chi sia Jon Ossoff. Mi hanno detto che è un compito con cui tu puoi aiutare.
Ho una lunga storia con il senatore Ossoff. La prima volta che l’ho incontrato, o almeno di cui ho parlato, risale ai primi mesi del 2017, quando ricevetti una chiamata inaspettata da un nome che non riconoscevo, e la voce dall’altra parte disse: “Ciao, sono Jon Ossoff e mi sto candidando per la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, in questa elezione speciale.” E io risposi: “Bene, benvenuto nello spettacolo. Ci sono già circa 17 altri candidati in corsa.”
E lui: “Beh, ho qualcosa che loro non hanno. Ho l’appoggio di John Lewis e circa 250.000 dollari in impegni di cassa.” Così dissi: “Okay.”
Fu comunque una salita in salita perché si trattava di un seggio repubblicano molto rosso nelle zone settentrionali della grande Atlanta, in un periodo in cui tutti quei collegi suburbani erano ancora repubblicani. Allora dissi: “Okay, buona fortuna, signore.” Eppure, divenne una figura nazionale proprio a causa di quella sconfitta.
Quindi hai seguito il senatore Ossoff praticamente da sempre. In quasi un decennio, ti sei mai aspettato che emergesse la “Natalie” da parte sua?
No. Voglio dire, ti aspetti che sia estremamente attento e calcolatore in ciò che dice. Anzi, già allora raramente proferiva dichiarazioni imprecise. Ci sono stati momenti in cui qualcuno lo ha sorpreso fuori tema, ma è stato molto, molto raro, anche agli inizi della sua carriera politica, e lo è certamente ora.
Quando pronunciò la battuta su la ‘Natalie’, che scatenò centinaia di editoriali e molte interpretazioni a livello nazionale, fu pensata appositamente.
Raccontaci un po’ del suo retroscena per chi ha dimenticato chi sia Jon Ossoff.
Quando ricevetti per la prima volta quella chiamata all’inizio del 2017, non avevo idea di chi fosse. Non avrei mai immaginato che sarebbe diventato una figura nazionale di cui avremmo discusso nel contesto di una campagna presidenziale non nemmeno dieci anni dopo.
È un ex documentarista, ex stagista del leggendario deputato della Georgia John Lewis, i cui genitori, soprattutto sua madre, erano coinvolti nella politica democratica in Georgia, ma certamente non nomi noti al grande pubblico — decisamente non era una figura nota quando mi chiamò tutti quegli anni fa per dire “Mi sto candidando.”
Ossoff sfiorò la vittoria diretta per pochissimo, sarebbe stata una svolta enorme e monumentale. Ma nel processo dimostrò che i Democratici hanno una strada con gli elettori delle periferie che a lungo avevano votato Repubblicano nell’era Trump. Cominciò con una tipica formula di campagna: “Fate arrabbiare Trump.”
Era orientato verso l’attivismo democratico, ma poi, nel giro di poche settimane, spostò il messaggio verso un argomento più amichevole e mainstream: portare posti di lavoro nel distretto e attirare investimenti tecnologici più innovativi.
Quando annunciò la candidatura al Senato degli Stati Uniti contro David Perdue, poche persone gli davano una possibilità. Ma quella corsa si concluse con un epico ballottaggio doppio, perché il rev. Raphael Warnock era anch’egli in corsa contro Kelly Loeffler. I democratici non avevano vinto in Georgia da decenni. Fu quindi un’elezione epica e un vero brivido fino all’ultimo.
Ossoff divenne il primo senatore ebraico degli Stati Uniti nella storia della Georgia, Warnock divenne il primo senatore nero della Georgia nella storia, e insieme invertirono il controllo del Senato, permettendo a Joe Biden di attuare effettivamente parte della sua ampia agenda nei primi due anni della loro carica.
Fa molto rumore quando Ossoff aiuta a ribaltare il Senato degli USA insieme a Warnock. E ora fa molto rumore anche con la “Natalie”. Ma non direi che negli ultimi sei anni abbia fatto molto rumore. Come è stato, da senatore?
Questo è studiato apposta. È solo molto recentemente che è stato disposto ad andare sui programmi nazionali via cavo, a parlare con i giornalisti nazionali, a fare molte delle cose che vedi fare con maggiore regolarità ad altre figure democratiche di rilievo nazionale.
Sappiamo entrambi che ci sono persone a Washington che adorano andare al White House Correspondents’ Dinner e a varie riunioni o cene. Il senatore Ossoff è molto più propenso a tornare a casa in silenzio e a trascorrere del tempo con i suoi due figli.
Non lo dico solo perché è il senatore che conosco. È molto più riservato e protettivo riguardo alla sua vita privata e farà di tutto per tornare in Georgia — anche quando ci sono voti importanti; dopo quei voti troverà modi per tornare agli eventi con i suoi figli e simili.
È un po’ paradossale pensare a questo tipo che tiene un profilo basso, vuole tornare a casa in Georgia per stare con la sua famiglia, non desidera i riflettori, perché come hai già detto, non si limita a candidarsi per la rielezione al Senato in questo momento. Tutti sembrano credere che stia correndo per la presidenza.
Mi spingo a credere quando ha detto pubblicamente — e anche privatamente — a persone di ogni corrente, ai media e agli attivisti e ai sostenitori e a chiunque altro, che è concentrato su questa elezione e non si sta candidando alla presidenza.
Se qualcuno come il senatore Ossoff dovesse vincere di ampia margine contro Mike Collins in uno stato chiave in bilico da decenni, le chiacchiere non si fermeranno. Diventeranno solo più forti.
[È] una persona capace di articolare gli argomenti che molti elettori Democratici centrali vogliono sentire su Trump, ma nello stesso tempo capace di conquistare gli elettori di swing come ha fatto nel 2021. E sembra già che stia certamente portando quel tipo di dialogo anche nel 2026.
Secondo te, se finisca lì, ricorderemo Nataliegate come un momento cruciale per lui, quando sarà chiaro che ha le capacità per farcela? Oppure sembra, a una settimana e mezza dal voto, che stia già sbiadendo nel background?
La chiave di lettura più importante per me fu come — e credo che Jonathan Martin di Politico sia stato il primo a dirlo — Ossoff sia stato essenzialmente l’editor delle assegnazioni della nazione, poiché ha scatenato innumerevoli articoli nella settimana e mezzo successiva su chi sia Natalie Harp.
È stato Ossoff a mostrare di possedere questa straordinaria resilienza mediatica. Questi comizi — non li tiene tutti i giorni o ogni settimana. Sono riunioni che avvengono circa una volta al mese.
La realizzazione scenica è impressionante. Dispone di riprese multi-camera che vengono immediatamente diffuse su tutti questi account di social media che le amplificano. È davvero impressionante come riesce a farlo. E sono diventati veri e propri spettacoli nazionali che hanno inevitabilmente stimolato ulteriori riflessioni sulla possibilità che corra per la presidenza, ma hanno anche rafforzato la sua campagna.
Questo, per me, è stato uno dei takeaway: ha una presa notevole non solo su ciò che i media stanno coprendo, ma anche nel stimolarli a coprire ancora di più.
