Nel 2022, un padre e suo figlio in Florida hanno ricevuto una notifica dal campanello video Ring: c’era qualcuno davanti alla loro porta. I due, rapidamente, si sono messi all’opera, setacciando il loro complesso di appartamenti alla ricerca di un potenziale intruso. La scena che hanno trovato era una donna che controllava il telefono dalla sua auto. Le hanno sparato sette colpi mentre se ne andava.
La donna, che è sopravvissuta, non si era mai avvicinata alla loro porta. La persona ripresa dalle telecamere si è rivelata essere un vicino che stava consegnando un pacco che era stato erroneamente recapitato presso la loro abitazione.
Questo è un esempio estremo di comportamento alimentato dalla paranoia scaturita dai sistemi di sicurezza domestica, ma fa parte di una tendenza più ampia. Le riprese di presunti predoni della porta vengono regolarmente pubblicate nei gruppi comunitari su Facebook e Nextdoor, e qualsiasi comportamento insolito o irregolare può suscitare sospetti, soprattutto se sei una persona di colore.
Questa categoria di telecamere da campanello, che comprende Ring di proprietà di Amazon, Google Nest Doorbell e SimpliSafe, è commercializzata come un modo comodo per vedere chi è alla porta, uno strumento per sorprendere ladri e intrusi e magari anche per ritrovare il proprio cane smarrito. In realtà, i loro usi sono spesso più nefasti. Centinaia di enti di polizia locali e agenzie governative in tutto il paese hanno aderito all’app sociale Neighbors di Ring, una piattaforma in cui chiunque, indipendentemente dal possesso o meno di una telecamera Ring, può pubblicare un suggerimento su crimini o sicurezza nel proprio quartiere, e dove gli investigatori possono richiedere i filmati agli utenti Ring. E le telecamere da campanello sono popolari; il 62 percento degli intervistati in un sondaggio della US News del 2025 ha dichiarato di aver installato una telecamera di sicurezza esterna a casa. Gli americani hanno trasformato i propri cortili e verande nei propri stati di sorveglianza in miniatura.
Oltre alle ovvie preoccupazioni legali e di privacy, c’è scarsa evidenza che le telecamere del campanello riducano effettivamente la criminalità — ma c’è motivo di credere che stiano influenzando i nostri rapporti di vicinato. La ricerca ha dimostrato che sapere di essere osservati ci rende inconsciamente più consapevoli degli altri, il che, a sua volta, può aumentarci la paranoia. Un altro studio ha rilevato che “la consapevolezza di essere osservati può intensificare la sfiducia, la paranoia e la paura esistenti.” Questo sospetto influisce su come percepiamo e interagiamo tra di noi.
«Essere un buon vicino non significa spiare i propri vicini», ha detto a Eurasia Will Owen, responsabile comunicazioni del Surveillance Technology Oversight Project. «Dobbiamo davvero cambiare il nostro modo di pensare alla sorveglianza di quartiere e non lasciarci prendere dalla grande tecnologia che crea paura e sfiducia tra i vicini.»
Come le telecamere minano la fiducia
Anche mentre sempre più persone equipaggiano le loro case con tecnologia di sorveglianza, ironia della sorte, gli americani hanno comunque una alta considerazione dei propri vicini. Un recente rapporto del Survey Center on American Life ha rilevato che il 72 per cento degli americani mantiene un certo livello di fiducia nei confronti dei vicini, in netto contrasto con il solo 30 per cento di persone che dichiarano di fidarsi degli altri in generale, secondo il World Happiness Report dell’anno precedente. Questi risultati suggeriscono che le persone si sentono parte della loro comunità, anche se non interagiscono regolarmente con i vicini, ha spiegato a Eurasia Daniel Cox, direttore del Survey Center on American Life e fellow senior presso l’American Enterprise Institute.
Quindi, se generalmente crediamo che le persone che ci circondano possano essere affidabili, a chi servono allora davvero le telecamere? «Se già ti fidi dei tuoi vicini… puoi dedurre che la telecamera serve a scoraggiare i furti da parte di persone fuori dal tuo quartiere», ha detto a Eurasia Peter Kim, professore di gestione e organizzazione alla USC Marshall School of Business e autore di How Trust Works: The Science of How Relationships Are Built, Broken and Repaired, a Eurasia. Ma se non hai relazioni reali con i tuoi vicini, potresti diventare anche tu sospettoso nei loro confronti. All’improvviso, tutti diventano potenziali sospetti.
Gli americani tendono a considerare la loro casa come un dominio proprio di cui sono gli unici responsabili della sua protezione. Invece di fare affidamento sul sostegno comunitario (Posso lasciarti una chiave di riserva nel caso dovessi rimanere chiuso fuori?), vuoi fornire aiuto agli altri o chiedere aiuto, si ricorre a forme di protezione individuale come le telecamere di sicurezza personali. Ciò segnala alla comunità più ampia che, in assenza di una telecamera, la gente non è affidabile nel non rubare i pacchi degli altri. E, certo, la telecamera potrebbe scoraggiare alcuni dal furto materiale, ma a che prezzo? «Non si tratta più che quei comportamenti [buoni] derivino dalla fiducia nei vicini. Invece l’inferenza diventa: lo fanno a causa di questo sistema di monitoraggio, questo reale disincentivo presente», ha spiegato Kim. «Le persone possono comportarsi in modo affidabile, ma ironicamente, potresti fidarti meno di loro perché credi che se non fosse per quel sistema non si comporterebbero in modo affidabile.»
Il cinismo in realtà porta a un ciclo di cattivo comportamento. Quando le telecamere sono puntate sugli altri, le persone ammettono facilmente di spiare i propri vicini, di rivedere i filmati per ascoltare conversazioni, ha rilevato uno studio. (Due partecipanti allo studio hanno detto di aver spiato semi-regolarmente, anche se di solito non parlano con i vicini di persona.) Inoltre, quando sospettiamo che gli altri non rispetteranno il patto sociale di base tra vicini — non vandalizzare, non rubare — siamo meno propensi a rispettare tali regole implicite, ha detto Kim. «Diventa più una situazione del tipo: “Mi prendo cura di me stesso e tanto peggio per voi”», ha aggiunto Kim.
Come ci fa sentire essere circondati dalle telecamere
In uno studio del 2022, ai partecipanti è stato chiesto di installare telecamere e filmarsi in diverse situazioni all’interno delle loro case. Sapendo di essere registrati, molti partecipanti hanno riferito di sentirsi a disagio, il che ha influenzato il loro comportamento. In effetti hanno trattenuto l’espressione di affetto verso il partner o di parlare.
Altre ricerche hanno rilevato che quando si sa di essere osservati, si è in grado di rilevare i volti umani su un computer più rapidamente rispetto a chi non è sorvegliato. «Sembra che il nostro cervello possa trovarsi in uno stato di iper-allerta quando siamo sorvegliati per rilevare altri nel nostro ambiente e possibilmente una minaccia nell’ambiente», ha detto a Eurasia Kiley Seymour, professore associato di neuroscienze e comportamento all’Università di Tecnologia di Sydney e autrice principale dello studio. E i partecipanti non erano nemmeno consapevoli di come l’essere in camera li influenzasse sui tempi di risposta. «Erano tipo: “Oh no, abbiamo dimenticato che c’erano le telecamere.” … E, nonostante ciò, sta davvero influenzando come rispondono agli stimoli che vengono loro presentati», ha detto Seymour.
In un contesto di quartiere, la sorveglianza costante potrebbe renderci più sensibili a ciò che dicono i nostri vicini, o potremmo percepirli come più minacciosi di quanto non siano effettivamente, ha detto Seymour. Essere costantemente in allerta per le minacce mette tutti sull’attenti, pronti a un confronto.
Le telecamere di sicurezza domestica sono spesso pubblicizzate come una forma di connessione comunitaria, ma sono in ultima analisi usate come mezzo di isolamento e di polizia del vicinato — e le conseguenze negative colpiscono sproporzionatamente le minoranze, secondo Neilly Tan, ricercatrice di dottorato in design e ingegneria incentrati sull’uomo all’Università di Washington. Uno studio del MIT Media Lab ha analizzato i post pubblici degli utenti di Los Angeles sull’app sociale Neighbors di Ring e ha scoperto che «gli utenti inquadrano attivamente i soggetti video come criminali e sospetti, che la razza del quartiere influisce significativamente sui tassi di pubblicazione, e che Neighbors potrebbe essere usato come uno strumento di controllo razziale, soprattutto dai quartieri bianchi vicini ad aree non bianche a Los Angeles.»
«Questa idea della “bianza” è evidente nell’uso di questa tecnologia», ha detto Tan, aggiungendo che un partecipante allo studio ha parlato di come filmare qualcuno con una telecamera di sicurezza lo ricordasse dell’archetipo della “Karen.”
Per essere un buon vicino, spiare meno e parlare di più
Fidarsi dei propri vicini e resistere all’impulso di cedere alla paranoia o di spiarli richiede vulnerabilità, ha detto Kim. Lasciare cadere la guardia, magari rinunciando alle telecamere, favorisce la buona volontà quando ci rendiamo conto di non essere stati sfruttati.
Per farlo, dobbiamo investire tempo nel conoscere i nostri vicini. Nelle sue ricerche, Cox ha scoperto che gli americani considerano un “buon” vicino qualcuno che si occupa dei propri affari e non si intromette nella tua vita. Ma il valore di far parte di una comunità sta nel conoscersi. «Ci vuole essere più a proprio agio con l’idea che i nostri vicini si occupino dei nostri affari e noi ci occupiamo dei loro», ha detto Cox.
L’unico modo per farlo è attraverso una conversazione autentica. Iniziate semplicemente a salutare quando vi incrociate nel corridoio o mentre portate a spasso il cane, poi passate al chiacchierare di piccole cose. (Qualche possibile argomento di conversazione: il tempo, eventi nella vostra città, raccomandazioni per un idraulico.) «La chiacchierata di vicinato nel suo complesso è davvero importante per instillare fiducia e comprensione della vostra comunità», ha detto Cox. «Sottovalutiamo quanto siano importanti le interazioni sociali regolari e routinarie, sia sul posto di lavoro che nei nostri quartieri.»
Con il tempo, diventerete una parte consolidata delle rispettive giornate — un volto familiare che vedete in giro per il quartiere, qualcuno a cui chiedere un favore, qualcuno a cui fare un favore per. Qualcuno che non è una minaccia o qualcuno da spiare, ma un’altra persona che vive le sue vite nelle vicinanze delle vostre.
