Quando ho sentito per la prima volta parlare del nuovo Apple Upgrade program, che ti permette di noleggiare dispositivi come iPhone e MacBook per una tariffa mensile, mi sono sentito offeso. Equivale a pagare una decima a una delle aziende più ricche del mondo solo per prendere in prestito dispositivi per un paio d’anni, anziché comprarli direttamente. Potresti poi scegliere di acquistare il dispositivo, che a quel punto sarebbe obsoleto, o aggiornare e continuare a pagare quella quota mensile. Potresti non possedere mai più un iPhone.
Poi, mentre la mente vagava tra la pila di vecchi telefoni nell’armadio, mi sono chiesto: cos’è così fantastico nel possederli fin dall’inizio?
Per quanto riguarda l’aspetto finanziario del nuovo programma, Apple si è associata con nientemeno che Klarna, il gigante del “acquista ora, paga dopo”. Quando decidi di noleggiare un nuovo dispositivo, Klarna esegue un controllo soft del credito e decide se sarai in grado di sostenere i pagamenti mensili. Quando ho chiesto a Klarna, l’azienda non mi ha detto dove traccia la linea, ma vale la pena notare che i critici hanno contestato Klarna per una mancanza di valutazione del merito creditizio e per aver concesso prestiti a persone con punteggi di credito subprime. Se salti tre pagamenti consecutivi, Klarna terminerà il contratto di leasing e potrebbe inviare una società di recupero.
“Come posso sapere che le persone non stanno ottenendo un buon affare qui? Se lo fossero, Apple non lo offrirebbe.”
— Aaron Perzanowski, professore di diritto all’Università del Michigan
Mentre la scorsa settimana circolavano alcune speculazioni secondo cui Apple potrebbe impedire l’uso dei dispositivi noleggiati se non paghi la bolletta, Apple mi ha confermato che non porrà limitazioni sulla funzionalità dei dispositivi a causa di pagamenti mancati o inadempienza. Se vuoi annullare il leasing, dovrai pagare una penale di recesso anticipato. Se scegli di continuare a pagare la quota mensile, puoi continuare ad aggiornare con nuovi contratti di leasing per dispositivi nuovi ogni pochi anni, esistendo in questo ciclo indefinitamente.
“Non penso che le persone stiano ottenendo un buon affare qui,” ha detto Aaron Perzanowski, professore di diritto all’Università del Michigan e autore di The End of Ownership: Personal Property in the Digital Economy. “Come faccio a sapere se le persone non stanno ottenendo un buon affare qui? Se lo fossero, Apple non lo offrirebbe.”
Comprare un iPhone? In questa economia?
Se sei una persona che piace prendere regolarmente un iPhone o un MacBook, la nuova opzione di leasing di Apple potrebbe avere molto senso. La quota mensile per noleggiare questi dispositivi è più bassa rispetto al piano di pagamento per comprarli, e l’elettronica è un bene che si deprezza. Se ne possiedi uno, puoi venderlo o scambiarlo per ottenere un credito verso un nuovo dispositivo, ma valgono sempre meno col passare del tempo. Inoltre, Apple finirà per non offrire più aggiornamenti ai vecchi dispositivi, quindi potrebbero smettere di funzionare a un certo punto. In altre parole: potresti possedere il telefono, ma stai ancora semplicemente licenziando il software che lo rende operativo.
Affittare un iPhone sembra però cupo. Gli Stati Uniti stanno vivendo una crisi di accessibilità, con i prezzi che aumentano ovunque di fronte a nuove tariffe e a nuovi conflitti. Nel frattempo, l’IA promette di trasformare il modo in cui lavoriamo, se non ruba prima i nostri posti di lavoro, aumentando l’insicurezza, e la crescita dei data center rende l’elettronica più costosa. Questa era di ansia economica spinge le persone a utilizzare servizi di “acquista ora, paga dopo” come Klarna e Affirm per pagare la spesa o un pieno di carburante. (Queste aziende hanno fronteggiato l’attenzione degli avvocati generali di stato qualche anno fa per operare come prestatori predatori.) E ora Apple, probabilmente convinta che molti non possano permettersi di pagare il prezzo pieno per i nuovi telefoni, ci invita a noleggiare i nostri dispositivi per una tariffa mensile che taglia la strada all’accesso alla proprietà.
Apple avrebbe potuto chiamarlo semplicemente Apple Rental program, per inciso. Il leasing suona però più elegante, come qualcosa che si fa con un’auto.
“È divertente che lo inquadrino non come un prestito ma come un canone di leasing,” Louis Hyman, professore di storia alla Johns Hopkins University e autore di Debtor Nation: The History of America in Red Ink. Ha aggiunto che “leasing” ha implicazioni di classe, suggerendo che sei o una persona che deve avere le ultime novità ma non può permettersele, o che sei talmente ricco da essere indifferente al denaro.
Basta dire che la maggior parte delle persone che presto opterà per il leasing dei propri iPhone probabilmente non è composta da individui indifferenti al denaro.
Apple adotta la sua forma finale
Il nuovo Apple Upgrade program rappresenta l’ultima strategia di acquisizione clienti dell’azienda. Con l’aumento dei prezzi dell’hardware che ha reso più attraenti i dispositivi Android a prezzo contenuto o il mercato ricondizionato, Apple sta offrendo agli appassionati di upgrade e agli utenti attenti al budget, inclusi coloro che in passato non potevano permettersi di acquistare prodotti Apple, un’offerta per entrare nell’ecosistema dell’azienda. Dopotutto, mantenere le persone fornite di iPhone e MacBook nuovi aiuta anche a mantenerle iscritte ai servizi Apple, come iCloud, che ora genera più entrate dell’insieme di Mac, iPad, Apple Watch e altri accessori messi insieme.
Se il futuro finanziario di Apple dipende dall’ottenere sempre più persone a iscriversi a questi servizi, è naturale che l’azienda voglia abbassare la barriera all’ingresso. Così Apple punta sul fatto che, permettendo alle persone di usare ma non di possedere i propri prodotti, potrà estrarre maggiori profitti nel lungo periodo tramite pagamenti di leasing e tariffe di abbonamento. Dopotutto, non è passato molto tempo da quando sembrava che nessuno fosse interessato ad aggiornare il proprio iPhone, poiché i telefoni nuovi apparivano molto simili ai vecchi. Ora Apple sta semplicemente cercando di mettere tutti sull’autopay, iscrivendoli di fatto in modo che ottengano i dispositivi più recenti non appena escono.
Non c’è necessariamente nulla di male nel dare alle persone un modo più economico per accedere a prodotti costosi ma utili. Da oltre un secolo, i piani di pagamento a rate hanno permesso alle persone di acquistare comodità moderne come macchine da cucire, radio e, con il tempo, televisioni. Il leasing è un modo popolare per restare aggiornati con una macchina nuova, talvolta con manutenzione gratuita. Nel frattempo, gli operatori di telefonia hanno una lunga storia nel aiutare i propri clienti ad acquistare telefoni. Quasi due decenni fa, si poteva ottenere un iPhone 3G a 199 dollari, grazie agli incentivi di AT&T, che l’azienda recuperava tramite le tariffe di servizio nel corso del contratto. Sprint e T-Mobile hanno persino offerto upgrade illimitati tramite programmi di leasing propri in anni passati.
Apple collaborava in passato con Citizen One Bank per offrire prestiti ai clienti che volevano l’opzione di aggiornare il proprio iPhone ogni anno. I pagamenti erano più alti e includevano una commissione per AppleCare, ma ogni anno si poteva scambiare il telefono attuale con uno nuovo. Se non si voleva aggiornare, si poteva semplicemente continuare a pagare le rate, e alla fine si sarebbe posseduto il telefono. La maggior parte degli operatori ora offre la possibilità di impostare un piano di pagamento per acquistare un nuovo dispositivo, che corrisponde praticamente al prezzo al dettaglio del gadget diviso per il numero di mesi necessari per estinguerlo, di solito 24 o 36, senza interessi. Ciò rende più facile mettere le mani su un iPhone Pro Max, e se lo paghi per intero, è tuo per tutta la vita — o almeno finché Apple non ti convincerà ad acquistare un altro iPhone nuovo.
La differenza tra pagare quelle rate mensili e pagare un contratto di leasing mensile, ovviamente, è che le prime ti mettono sulla via della proprietà. Il leasing, invece, ti mette semplicemente sulla strada per prendere una decisione: vuoi comprare la cosa e recuperare una parte dei soldi già spesi, o vuoi continuare a pagare?
“Quello che la proprietà, idealmente, ci offre è l’indipendenza,” ha detto Perzanowski. “Ci dà autonomia. Ci dà la possibilità di funzionare nel mondo senza dipendere da terze parti.” Ha proseguito spiegando come passare dal possedere un prodotto al noleggiarlo significhi rimanere legati a quella terza parte. “Sono legato a quel produttore in un modo tale che esso possa esercitare un notevole controllo sul mio comportamento,” ha detto Perzanowski. “Storicamente, siamo stati plasmati, soprattutto negli Stati Uniti, per resistere e rifiutare quel tipo di controllo.”
Una cosa positiva nell’avere un iPhone o un MacBook in proprietà è che, se perdi il lavoro a causa dell’IA, non devi trovare una rata mensile per continuare a utilizzare quei dispositivi per candidarti a nuovi lavori. Un altro vantaggio della proprietà è che, se ti serve qualche centinaio di euro, puoi vendere quel vecchio telefono o laptop e mettere da parte i soldi. Forse la cosa migliore nel possedere questi dispositivi è che puoi ripararli e usarli per molti anni — o almeno finché Apple non smetterà di garantire aggiornamenti.
Questo non significa che il leasing non possa avere senso. Se la tua vita digitale ruota attorno all’idea di avere sempre i dispositivi più recenti e aggiorni ogni anno o due, potresti effettivamente risparmiare facendo così tramite il programma di leasing di Apple. Se hai bisogno di un iPhone o di un MacBook subito ma non puoi permetterti il prezzo pieno o anche solo coprire i pagamenti mensili di un piano di rate, un leasing di un anno potrebbe essere una buona soluzione.
Incorpora, dunque, quando noleggiare qualcosa comporta un contratto, con le relative conseguenze in caso di inadempienza. Il leasing di un iPhone significa essere legati non solo ad Apple ma anche a Klarna per i prossimi 12-36 mesi. Se qualcosa va storto — perdi il lavoro, perdi o rompi il telefono, o semplicemente non vuoi più il dispositivo — sei soggetto ai termini e condizioni di queste grandi aziende tecnologiche. Se continui a rinnovare il leasing, potresti finire per spendere più di quanto avresti fatto acquistando direttamente. E, ovviamente, sarebbe accettabile per Apple. Ha azionisti da soddisfare.
Correzione, 30 luglio, 13:00: Questa storia inizialmente riportava in modo errato come funzionava il precedente programma di prestito Apple Upgrade; permetteva i trade-in del telefono ogni anno, non ogni due anni.
