Da anni, genitori di tutto il paese chiedono al Congresso di intervenire sui danni causati dai social media ai bambini. E normalmente, quando qualcosa accade, segue uno schema familiare.
I CEO miliardari delle aziende tecnologiche sono convocati al Congresso. I genitori in lutto di bambini che si sono feriti da soli portano vecchie foto dei loro figli, alcuni dei quali sono ora deceduti, e rivivono le loro esperienze. I parlamentari affrontano i leader delle aziende tecnologiche con racconti agghiaccianti di sfruttamento, disturbi alimentari, overdose di droghe e suicidio. I CEO chiedono scusa. Promettono di fare meglio e indicano i loro ultimi controlli parentali. Il Congresso propone leggi per la sicurezza dei minori. E tali progetti di legge restano arenati.
Preoccupato per il benessere mentale di un bambino o di un adolescente? Ecco alcune risorse online per conoscere i sintomi, le strategie di trattamento e come aiutare.
- Effective Child Therapy è una risorsa della Società di Psicologia Clinica dell’Infanzia e dell’Adolescenza. Il sito contiene informazioni su preoccupazioni emotive, sintomi e disturbi che colpiscono comunemente gli adolescenti (divorzio, bullismo, immagine corporea, ansia, depressione e altro) — e sulle terapie basate sull’evidenza che possono aiutare.
- L’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry offre ai genitori indicazioni su come individuare i sintomi di problemi di salute mentale e dove cercare aiuto.
- The Clay Center for Young Healthy Minds propone articoli educativi sui problemi di salute mentale, oltre a numerosi collegamenti su dove rivolgersi quando si cercano gruppi di supporto, programmi e terapie specifiche.
- La Crisis Text Line è un servizio di messaggistica basato su testo per persone che stanno vivendo “qualsiasi tipo di crisi.” E la National Suicide Prevention Lifeline è un servizio telefonico.
- The Trevor Project è una linea di aiuto in crisi per i giovani LGBTQ+. Può essere contattata al numero 1-866-488-7386.
Ma poiché finora il Congresso non è riuscito a regolamentare i social media, i genitori e i procuratori generali degli stati stanno tentando una tattica diversa. Fanno causa.
Le cause non mirano a contenuti pericolosi sulle piattaforme. Invece, prendono di mira le app stesse: funzioni come lo scroll infinito, notifiche costanti e filtri di bellezza che rendono quasi impossibile per gli adolescenti staccare il telefono.
Finora la strategia sta funzionando. La settimana scorsa, pochi giorni dall’inizio di un processo su se Meta avesse intenzionalmente cercato di rendere i giovani utenti dipendenti dalle loro app, l’azienda ha raggiunto un accordo storico con quasi tutti gli Stati Uniti (e Washington, DC).
Poi Meta fece qualcosa di strano. L’azienda trasformò la sua punizione in una campagna pubblicitaria. Scrissero una pagina intera di “lettera aperta” che presentava l’azienda come leader nella protezione di adolescenti e giovani. Sfidarono anche i loro concorrenti — Snap, TikTok e YouTube — ad adottare le regole a cui Meta si è attenuta nel suo accordo, anche se nessuno di loro è stato coinvolto nel contenzioso.
Sembra che Meta stia cercando di trasformare il suo accordo in uno standard industriale. E con il Congresso ancora incapace di regolamentare i social media, l’accordo potrebbe diventare la cosa più vicina a un manuale federale sui social media che gli Stati Uniti hanno.
Allora, a cosa ha acconsentito Meta? E perché è così desiderosa di coinvolgere i suoi concorrenti?
Today, Explained co-host Sean Rameswaram ha intervistato Lauren Feiner, senior policy reporter di The Verge, su come Meta abbia trasformato un accordo storico in una potenziale mossa di potere.
Di seguito è riportato un estratto della loro conversazione, tagliato per lunghezza e chiarezza. C’è molto di più nel podcast completo, quindi ascolta Today, Explained ovunque si trovino i podcast, tra cui Apple Podcasts, Pandora e Spotify.
Lauren, a cosa ha appena acconsentito Meta? Perché si dice che sia una grande mossa.
Ci sono due parti nell’accordo di Meta. Innanzitutto i soldi. Hanno accettato di pagare circa 17,1 miliardi di dollari agli stati nel corso di 10 anni, ma 5 miliardi di questi soldi entreranno in vigore solo se YouTube e TikTok accetteranno condizioni simili e effettueranno i propri pagamenti agli stati.
Poi ci sono i veri cambiamenti aziendali a cui hanno accettato — tra cui un limite di utilizzo di due ore al giorno su tutte le loro app. Questo limite esclude cose come la messaggistica e i contenuti di lunga durata. Ma è una cosa piuttosto importante. Ha modificato le notifiche notturne e nelle ore scolastiche per gli adolescenti, in modo che siano disattivate di default. E permetterà agli adolescenti di disattivare l’algoritmo personalizzato nel feed e di ottenere un feed in ordine cronologico inverso che gli stati potrebbero ritenere meno dipendente.
Okay. Mettiamolo un po’ in ordine, partendo dai soldi. Quali stati riceveranno miliardi di dollari? Tutti? La maggior parte? DC ne è tra loro, anche se non è uno stato, l’ho sentito.
Quasi tutti gli stati partecipano a questa somma. Sono 47 stati e DC e i Territori degli Stati Uniti. Quindi è davvero quasi tutto il paese a prendere parte all’iniziativa. Uno degli stati non inclusi in questo accordo è il Nuovo Messico, che come ricorderai, ha recentemente ottenuto anche lui un proprio accordo.
E puoi darci un’idea di quanto significano 17 o 18 miliardi di dollari per Meta?
Come sappiamo, Meta è un’azienda da circa 1,4 trilioni di dollari. Non è una somma enorme nel grande schema delle cose per Meta, soprattutto nell’arco di 10 anni. Detto ciò, non è completamente insignificante, soprattutto in questo periodo in cui avere una liquidità è davvero importante per aziende come Meta coinvolte nella corsa all’IA.
Ma, tipo, il prezzo delle azioni è salito o sceso in seguito alla notizia?
È effettivamente salito in seguito alla notizia. Gli azionisti hanno chiaramente visto questo come un vantaggio netto di stabilità, e non come qualcosa che possa mettere in ginocchio Meta come azienda.
E parte dell’accordo, come hai detto, è che Meta terrà in sospeso parte della conciliación finché altre aziende come YouTube, TikTok, Snap seguiranno il suo esempio. Di cosa si tratta? Abbiamo mai visto qualcosa di simile prima?
Non ne ho mai visto nulla di simile prima. Un accordo di conciliazione, in generale, è qualcosa che può essere fatto valere solo tra le parti. In questo caso, sono solo Meta e gli stati che firmano questo accordo. TikTok e YouTube non hanno avuto nulla a che fare con questo, ma ora vengono coinvolti.
Lo vedo come una piccola mossa di potere da parte di Meta. Perché, da un lato, se sono gli unici a dover far rispettare questo limite di utilizzo sulle proprie app, un adolescente che raggiunge il limite di Instagram per quel giorno potrebbe passare a trascorrere del tempo su YouTube e TikTok e potrebbe spenderci molto di più lì perché non può essere scollegato.
Penso che sia nel vantaggio di Meta coinvolgerli qui. E organizzando l’accordo in questo modo, Meta sta quasi incentivando i procuratori generali degli stati a muoversi contro i suoi concorrenti ancora più energicamente.
Pensi che questa scommessa da parte di Meta possa pagare?
Penso che ci siano segnali in entrambe le direzioni. Ci sono segnali piuttosto forti sul motivo per cui YouTube e TikTok potrebbero accettare un accordo del genere. Uno è che potrebbero giungere a una valutazione simile a quella di Meta, che accettare un accordo di questo tipo, concordando su termini discreti su come dovrebbero cambiare le loro app, sia in realtà migliore per loro a lungo termine.
L’alternativa, ad esempio, potrebbe essere una legislazione molto più ambigua o confusa. Un esempio è il Kids Online Safety Act, o KOSA, una proposta molto popolare al Congresso. KOSA imporrebbe un dovere di cura alle aziende di social media, il che significa che dovrebbero assumersi questa responsabilità di proteggere i bambini nel modo in cui progettano le loro piattaforme. E questo sarebbe molto più difficile da capire come conformarsi o preoccuparsi di chi farà rispettare in futuro rispetto ad accettare termini discreti di cosa cambiare esattamente nelle loro app.
D’altra parte, potrebbero dire: “Sai cosa? Siamo davvero diversi da Meta. Le nostre attività sono diverse. Sai, il motivo per cui la gente usa TikTok o YouTube potrebbe essere diverso dal motivo per cui usa Instagram e Facebook.”
YouTube, in particolare, penso, potrebbe sostenere di essere un luogo dove le persone imparano cose — si cercano video di forma più lunga, ed è più un’app di intrattenimento. Penso che sia un linguaggio che hanno già usato in passato. Quindi potremmo vederli portare avanti questa argomentazione un po’ di più.
Sono contenta che tu abbia menzionato il Congresso, perché il Congresso si rifiuta famigeratamente di regolamentare i social media, anche se talvolta sorridono all’idea. L’accordo di Meta diventa una sorta di politica nazionale de facto ora che ha affrontato la questione prima che il Congresso riesca a far approvare una legge?
Penso che sia del tutto possibile. Abbiamo visto KOSA arrivare piuttosto lontano nell’ultima legislatura e in questa, ma è diventato anche più complicato. La Camera e il Senato hanno versioni diverse della legge in questo momento. Ciò significa che anche se dovesse passare in una delle due camere, dovranno comunque ricondurre le due versioni a una consistenza comune.
Penso che sia molto probabile che questa diventi il documento principale che abbiamo per cambiare la regolamentazione dei social media, le norme sui social media, per il futuro prevedibile.
E ricordaci cosa potrebbe essere pericoloso nel fidarsi che Meta si autoregoli?
[Con] il fatto che Meta ha accettato questi termini, penso che si possa intuire che ritenga di poter conviverci. Che non sarà la morte della loro attività. Saranno in grado di superare questa tempesta.
Bisogna considerare chi ha scritto questi termini. E ovviamente i procuratori generali degli stati hanno avuto un ruolo significativo qui, e mi sembra che siano molto soddisfatti dall’accordo, ma bisogna ricordare che non è esattamente la stessa cosa di un’ingiunzione del tribunale o di una regolamentazione. Si applica a una sola azienda ed è su termini che essa riteneva potessero accettare.
E se non siamo cinici per un secondo qui, e Meta convincesse davvero Snap, YouTube e TikTok a seguirli e tutti e quattro i titani adotta praticamente le stesse normative sull’uso dei minori delle loro piattaforme, staremmo forse avendo una società migliore?
Penso che dipenda da come tutto questo sarà implementato. In primo luogo, ci sono potenziali problemi di privacy legati alla verifica dell’età che molti hanno già sollevato. E poi ci sono le domande su quanto sia facile aggirare tutto questo e quanto davvero queste impostazioni predefinite cambino i comportamenti degli adolescenti.
Penso che sia sicuramente possibile che tutti questi effetti abbiano effetti davvero duraturi e che un numero sufficiente di ragazzi non aggiri le protezioni e accetti semplicemente le impostazioni predefinite, e cambierà solo il modo in cui gli adolescenti interagiscono con i social media in generale. Ma dobbiamo davvero vedere come si sviluppa tutto questo e se corrisponde alle speranze che molte procure generali qui vogliono davvero.
E quanto tempo dobbiamo aspettare? Anni? Anni?!
Alcune delle disposizioni entreranno in vigore relativamente presto, ma sì, ci sono determinati traguardi entro l’anno prossimo, entro due anni per alcuni standard che Meta deve raggiungere nell’attuazione di queste misure.
Ok. Bene. Ti avremo di nuovo tra qualche anno per scoprire come è andata.
