Hanno nomi divertenti come Feel Free, Smurphs e Hazy Tabz. Vengono venduti in confezioni colorate e in forma di gommini. Sono ampiamente disponibili nelle stazioni di servizio, nei negozi di quartiere e nei negozi di tabacchi in tutto il paese.
Sono anche fortemente dipendenti, in gran parte non regolamentati, e sono finiti di recente al centro delle notizie dopo che sono stati trovati nelle vicinanze dei corpi di due studenti morti dell’Università del Mississippi.
Le droghe si chiamano Kratom e 7-OH. Il primo, kratom, è ricavato dalle foglie di una pianta simile al caffè dell’Asia sud-orientale. Assumendolo in piccole dosi, il kratom provoca una lieve sensazione di euforia. In dosi più elevate, l’effetto viene descritto come euforico. Funziona come un oppioide — un alcaloide nel kratom chiamato mitraginina si lega ai recettori degli oppioidi nel cervello, provocando quella sensazione di euforia. Può anche portare a dipendenza e overdose.
I social media sono pieni di video di persone che cercano di liberarsi dalla droga, con storie strazianti di dipendenza e astinenza.
7-OH è un composto ad alta concentrazione derivato dal kratom, che intensifica sia l’effetto che il pericolo. La droga ha attirato l’attenzione del segretario alla Salute degli Stati Uniti, Robert F. Kennedy Jr., che in una conferenza stampa l’anno scorso ha avvertito che 7-OH era «commercializzato per i bambini».
«Sono orsetti gommosi, dai colori vivaci, dal sapore di caramella», ha detto Kennedy. «Questa è davvero un’industria sinistra, molto sinistra». Ad agosto, le agenzie federali hanno annunciato di prendere misure per vietare efficacemente 7-OH a livello nazionale.
Per analizzare la crescente diffusione sia del kratom sia del 7-OH, cosa fanno queste droghe e cosa fare riguardo a esse, Today, Explained ha intervistato Mattha Busby, giornalista freelance che si occupa di droghe e politica sulle droghe e che aveva scritto di kratom all’inizio di quest’anno.
Come spiega Busby, kratom e 7-OH sono «definitivamente nel zeitgeist. Sono sulla stampa e per una buona ragione. Avere queste gomme 7-OH solo nelle stazioni di servizio è qualcosa di veramente potenzialmente problematico. Senza un’educazione sulle droghe accanto a esse, questa droga è spuntata dal nulla».
Busby ha anche parlato con Sean Rameswaram, co-conduttore di Today, Explained, dei interessi commerciali dietro queste droghe, del perché siano un tema complicato per il movimento Make America Healthy Again e di come i lobbisti dell’industria si siano alleati con diversi funzionari dell’amministrazione Trump per cercare di influenzare i risultati delle decisioni regolatorie.
Di seguito trovi un estratto della loro conversazione, tagliato per lunghezza e chiarezza. C’è molto di più nel podcast completo, quindi ascoltate Today, Explained ovunque si possa trovare il podcast, tra cui Apple Podcasts, Pandora e Spotify.
C’è una distinzione importante tra kratom e 7-OH? Il 7-OH si trova nel kratom?
Il 7-OH si trova in quantità relativamente piccole all’interno del kratom, ma questo imprenditore, Vince Saunders, che si autodefinisce sciamano americano e che viene da Kansas City, ha praticamente scoperto come estrarre il 7-OH e potenziarlo in pillole intere.
Non ho mai provato il 7-OH e, per chiarezza, non sono interessato, visto che ho detto che non mi dispiace il kratom, ma queste tavolette di 7-OH sono estremamente, estremamente forti. Penso che molte persone che lo assumono lo stiano usando al posto degli oppioidi. E forse è meglio, forse non lo è.
Si può trovare anche facilmente il 7-OH alla stazione di servizio del vostro quartiere?
Sì. È molto simile alle formulazioni di kratom, quindi si trovano gomme, piccoli sorsi liquidi e capsule, e i nomi di marca delle aziende di 7-OH sono forse ancora più marcati — 7-OHeaven ne è un esempio.
Decisamente non è paradiso quando si è in astinenza.
E le persone ne stanno diventando dipendenti? Le persone diventano dipendenti dal 7-OH?
Le persone stanno diventando dipendenti dal kratom e dal 7-OH. Penso che l’intera questione, la preoccupazione inizialmente sia nata con i tonici Feel Free, che sono una miscela di kava e kratom. E le persone si sono abituate a bere diversi di essi al giorno e hanno capito che è molto sgradevole se non continuano a farlo quotidianamente.
Abbiamo un governo federale che ama controllare ogni tipo di droga. Cosa stanno facendo riguardo al 7-OH?
È questo il dilemma MAHA, giusto? Perché la loro etica è molto improntata a “medicine naturali e libertà”. L’idea che questo tonico Feel Free, di cui il proprietario JW Ross ha recentemente donato, o una società a lui associata ha recentemente donato, circa 500.000 dollari al MAHA PAC, ed è stato fotografato accanto a RFK Jr.— probabilmente è emerso, in modo prevedibile, dalla parte dell’industria del kratom, che fa lobbying per vietare il 7-OH.
RFK Jr. lo ha chiamato sinistro e ha detto che prende di mira i bambini, cosa che sembra accadere in alcuni casi con le gomme. Esistono anche gomme di kratom e chiaramente le gomme sono un modo più facile, soprattutto per gli anziani, per assumere la medicina o la sostanza, quindi non dovremmo incolpare solo le gomme qui.
Ma è chiaro che, quando hai pacchetti di queste gomme chiamate come 7-OHeaven esposti sugli scaffali o persino dietro al banco delle stazioni di servizio, ci sarà preoccupazione per questo.
Ci sono altre figure MAGA come il segretario alla Sicurezza Interna Markwayne Mullin, che ha un investimento da un milione di dollari nella casa madre di Feel Free. C’è sicuramente questa rete di funzionari nel governo che hanno qualche interesse, potenzialmente, o rapporti con l’industria del kratom. E persino il dipartimento, quando stavo scrivendo il mio articolo per Wired, ci ha ricordato ai lettori che tutto ciò che ha fatto è etico e sono sicuro che lo sia stato.
In genere pensiamo alle politiche liberali sulle droghe come una cosa di sinistra. Markwayne Mullin è tra i più conservatori che ci siano. Kratom e 7-OH stanno entrando in sintonia tra i diversi schieramenti politici perché qui c’è una grande opportunità di business?
Osservando l’ordine esecutivo di Trump sulle psychedelic e poi la riprogrammazione della cannabis, sembra che la destra abbia davvero assunto la leadership e la stia guardando da una prospettiva libertaria, dicendo: “Ehi, quello che accade nella testa di un uomo è affare suo.”
Stanno anche probabilmente mostrando una maggiore propensione al business rispetto a chi è di sinistra, quindi è davvero un momento interessante, soprattutto con RFK Jr. come segretario alla salute.
Trump ha parlato a lungo della crisi degli oppioidi negli Stati Uniti e di come stia lacerando le nostre comunità e simili. Qui abbiamo oppioidi facilmente accessibili nelle nostre stazioni di servizio.
Sì, non fanno entrare in quantità così grandi di persone come i farmaci su prescrizione. Tuttavia, è molto più facile procurarseli rispetto ai farmaci prescritti. Aiutami a capire quale sia la posizione di questa amministrazione rispetto a ciò che potrebbe essere una vera minaccia per alcune persone.
Stanno procedendo a vietare il 7-OH. Il mese scorso il Dipartimento di Giustizia ha predisposto una schedulazione d’emergenza, quindi al momento è possibile inviare commenti. Quando vietano qualcosa, non avviene dall’oggi al domani.
Penso che entro l’inizio del prossimo anno sia molto probabile che questi prodotti 7-OH non siano più nelle stazioni di servizio e in effetti alcuni stati hanno già adottato misure.
E per anticipare qualsiasi confusione qui, il 7-OH potrebbe essere vietato nelle stazioni di servizio e probabilmente in altri negozi di convenienza, ma non il kratom?
Perché uno e non l’altro? Ovviamente il 7-OH è più forte, ma si può assumere molto kratom e potrebbe sembrare di prendere un po’ di 7-OH, no?
Assolutamente. Devi prenderne molto, ed è in forma di polvere. Quindi devi consumarne una quantità prodigiosa o bere una serie di questi drink frizzanti.
Penso che non vorranno vietare il kratom perché c’è un riconoscimento evidente del beneficio che offre alle persone che si stanno riprendendo da dipendenze da oppioidi e che hanno una sorta di via d’uscita naturale, [che] è molto improbabile che uccida una persona anche se ne assumi una quantità enorme. Mentre, se assumi come 26 farmaci differenti, tra cui un sacco di oppioidi per il dolore cronico, potresti morire.
Secondo te chi avrà la meglio alla fine della giornata? Ci sono forti forze di lobbying coinvolte qui. Ci sono molte persone che hanno imparato ad apprezzare o dipendere da queste sostanze che, come abbiamo stabilito molte volte, sono facilmente disponibili in tutto il paese.
Secondo te vedremo meno o più prodotti a base di kratom nelle stazioni di servizio e nei negozi di convenienza negli anni a venire?
Gli sponsor del kratom sono molto più eloquenti e ben vestiti rispetto a quelli del 7-OH. Quello che vedo è che il 7-OH sarà costretto nell’underground e che il kratom continuerà la sua lunga e illustre ascesa nella cultura americana.
Abbiamo davvero una cultura delle stazioni di servizio in questo paese, e mi chiedo se la disponibilità di queste sostanze in esse sia una caratteristica particolarmente americana. Tu vivi nel Regno Unito. Le droghe delle stazioni di servizio sono una cosa da Stati Uniti?
È sicuramente una cosa americana. Ma voi prendete molte droghe!
