Scrupolo morale: come essere una brava persona senza rovinarti la vita

Nota dell’editor, 20 settembre, 8:00 ET: Noi vi proponiamo alcune delle colonne Your Mileage May Vary più amate mentre Sigal Samuel è in congedo parentale. Quella qui sotto è stata originariamente pubblicata lo scorso settembre.

Questa rubrica di consigli non convenzionali offre un quadro unico per pensare ai dilemmi morali. Si basa sul pluralismo dei valori: l’idea che ciascuno di noi possieda molteplici valori altrettanto validi ma spesso in conflitto tra loro. Invia qui la tua domanda.

Le Feste Ebraiche Maggiori si avvicinano, e tra queste figura Yom Kippur. È una festività che invita le persone a riflettere sul proprio comportamento e a rimediare. Tutto giusto, ma io sono una persona che lotta con la scrupolosità — preoccupandosi costantemente della propria moralità e se sto compiendo il Massimo Possibile Bene™.

In pratica questo è molto più paralizzante che motivante. Fissarsi sulle implicazioni etiche di tutte le decisioni possibili rende più difficile agire, e ho passato ore a setacciare i ricordi del mio comportamento passato in cerca di immoralità, come un giocatore di football che guarda i video delle partite per analizzare cosa potrebbe fare diversamente. La colpa non mi è utile, ma temo che rinunciare a tutto ciò significhi smettere di sforzarmi di diventare una persona migliore e diventare moralmente complacente.

Ho osservato Yom Kippur per decenni e non voglio semplicemente evitarlo. Ma la festività è un trigger di scrupulosità morale. Come pensi che dovrei affrontarlo? Voglio smettere di sentirmi in colpa per lasciare che la colpa ostacoli me stesso.

Hai mai sentito la storia di ciò che accadde quando Dio decise di dare la Bibbia agli esseri umani in carne e ossa? Secondo i rabbini antichi, gli angeli detestavano l’idea. Dissero che gli esseri umani erano mortali profondamente imperfetti che non meritavano una scrittura così sacra; solo gli angeli ne sarebbero stati degni, quindi sarebbe dovuto rimanere in cielo.

Fu Mosè a controbattere all’argomento degli angeli. Chiese loro: A cosa serve la Bibbia per gli angeli? La Bibbia dice di non uccidere, non adulare, non rubare — avete gelosia o altre emozioni che potrebbero portarvi a fare queste cose? La Bibbia dice di onorare padre e madre — ma voi non avete genitori, come potreste farlo? E la Bibbia dice di santificare il Sabato — ma non lavorate mai, quindi come potreste nemmeno onorare il Sabato riposando?

Gli angeli capirono che Mosè aveva ragione. Gli angeli sono davvero bravi in una cosa sola: essere perfetti. Ma creature perfette sono statiche. Non affrontano sfide dolorose, non crescono, e non fanno scelte che aggiungono bellezza al mondo. Noi umani facciamo proprio queste cose. Dio ha dato la Bibbia agli umani non per trasformarli in angeli, ma per renderli migliori nel loro essere unico: esseri umani, con sentimenti, difetti e tutto il resto, capaci di usare le loro capacità in modi più belli.

Penso che questa storia contenga molta saggezza. E voglio che tu noti quanto sia distante dall’esigere che gli esseri umani svolgano “Il Massimo Possibile Bene™.” Quel linguaggio richiama una teoria etica di massimizzazione come l’utilitarismo, che afferma che dobbiamo compiere l’azione che produca il maggior bene per il maggior numero di persone. In altre parole, dobbiamo ottimizzare.

L’ottimizzazione morale può essere possibile per gli angeli, ma non per gli esseri umani. Ognuno di noi detiene molteplici valori, e talvolta questi valori sono in tensione tra loro, costringendoci a trovare un equilibrio nel miglior modo possibile. Non siamo esseri onniscienti che possano sapere con certezza come bilanciare al meglio.

Inoltre, a volte diversi tipi di bene morale entrano in conflitto tra loro. Pensiamo a una donna che affronta un compromesso: desidera diventare suora ma desidera anche diventare madre. Non può bilanciare tra queste opzioni — deve scegliere. E quale è la scelta migliore? Non possiamo dirlo perché le opzioni sono incommensurabili. Non esiste un metro unico per misurarle, quindi non possiamo confrontarle per capire quale sia superiore.

Poiché questa complessità è inscritta nella condizione umana, è impossibile essere una macchina perfettamente ottimizzante. E quanto più cerchi di forzarti a essere tale, tanto più sarà difficile davvero aiutare gli altri, perché sarai consumato dal burnout. Come già hai scoperto, la mentalità dell’ottimizzazione è esaustiva — prosciughi molte risorse mentali preziose che potresti impiegare in qualcos’altro. Può persino portare alla paralisi. E spesso non esiste una decisione veramente migliore.

Quindi invece di cercare di ottimizzare tutto, puoi adottare un obiettivo più umile ma realistico: vivere in linea con i tuoi valori nel miglior modo possibile.

So che può sembrare spaventoso. L’ottimizzazione fa sembrare meno rischiosa l’esistenza umana. Fornisce un senso di controllo e quindi di sicurezza. La premessa non detta è che se ottimizzi, non dovrai mai chiederti: come potrei rovinarlo così tanto?

Ma esiste un altro modo per sentirsi sicuri. Si tratta di accogliere il fatto che siamo creature imperfette e vulnerabili e che anche quando diamo il massimo ci saranno alcune cose che non faremo in modo ottimale.

Naturalmente, dovremmo comunque sforzarci di vivere in linea con i nostri valori. Ma in quei momenti in cui non ce la facciamo, non dovremmo rimproverarci, pensando: «Ho peccato!» In ebraico, la parola che tradizionalmente traduciamo come «peccare» (lachto) significa in realtà «mancare il bersaglio». È la stessa parola che useremmo per descrivere una persona con arco e frecce che punta al bersaglio ma manca di poco. Questa immagine è utile perché ci ricorda quanto sia normale mancare il bersaglio. Proprio come la freccia dell’arciere è influenzata dal vento, anche noi siamo influenzati da tutte le condizioni fisiche e psicologiche che agiscono su di noi — naturalmente non centreremo sempre il bersaglio! E quando manchiamo, meritiamo compassione.

So cosa stai pensando: e se adottare questa mentalità ti rendesse moralmente compiaciuto e ti desse la possibilità di scansarti la coscienza troppo facilmente? Questa è una delle obiezioni più comuni alla pratica della auto-compassione. Ma la ricerca mostra che non è fondata. Infatti, gli psicologi hanno scoperto che le persone più auto-compassionevoli sono meglio in grado di riconoscere quando hanno commesso un errore. Sono più propensi a chiedere scusa e a fare ammenda agli altri quando sbagliano. E cercano di fare meglio la volta seguente. Perché? Perché, per loro, gli errori non sono percepiti come dannosi psicologicamente. Questo permette loro di assumersi più — non meno — responsabilità delle proprie azioni.

Yom Kippur può apparire spaventoso quando qualsiasi errore commesso nell’ultimo anno sembra condannante. Ma secondo i rabbini antichi, Yom Kippur non è concepito come una giornata cupa — è una delle giornate più felici dell’anno! Dopotutto, fu proprio in Yom Kippur che Mosè scese dal Monte Sinai portando con sé il secondo insieme di tavolette incise con i Dieci Comandamenti, pronto a donarli al popolo.

Probabilmente sai cosa accadde al primo insieme di tavolette: Mosè le ruppe vedendo gli Israeliti adorare idoli. Ciò che è meno noto è che, secondo una storia rabbinica, la risposta di Dio allo spezzarli fu addirittura di congratularsi con Mosè. Perché Dio pensava che romperle fosse la scelta giusta? E cosa c’era di diverso nel secondo set?

Mentre le prime tavole erano modellate da Dio e da Dio solo, le seconde tavole furono una collaborazione tra uomo e divinità: Mosè scolpì la pietra e Dio incise le parole. E mentre le prime tavole contenevano solo le parole dei Dieci Comandamenti — una morale in bianco e nero basata su regole — i rabbini ci dicono che le seconde tavole contenevano al loro interno tutte le storie e le interpretazioni che i saggi ebraici avrebbero sviluppato in seguito.

In altre parole, Dio riconobbe che non si può semplicemente dare agli esseri umani un elenco di regole morali e chiudere la questione. Forse ciò potrebbe funzionare per gli angeli, che vivono in un mondo semplificato, disincarnato, ma la nostra vita etica è troppo complicata e sfaccettata per essere catturata da un singolo insieme di principi morali universalmente vincolanti. Tuttavia Dio scelse comunque le persone al posto degli angeli, invitandoci a collaborare e abbracciando la nostra umanità anziché rifiutarla.

Quindi, ai rabbini, Yom Kippur era una giornata felice perché si aspettavano pienamente che Dio avrebbe accettato e abbracciato gli umani disordinati.

Please, don’t try to be more zealous than God.

Quando agisci, per favore, mira le tue frecce con la massima precisione possibile — cerca di centrare il bersaglio, quel punto che raccoglie quanto di più prezioso c’è nel tuo valore. Ma una volta che hai rilasciato la freccia, lasciala andare.

If it turns out that you missed the mark, that you acted suboptimally, I put it to you that that is okay. You are not an angel. You are not a perfect optimizing machine. You do not have access to a magical mathematical formula that can consider countless incommensurable variables and spit out the very best move with certainty. You are human and you do the best you can with what you’ve got.

Se risulta che hai mancato il bersaglio, che hai agito in modo subottimale, ti sfido a dire che va bene. Non sei un angelo. Non sei una macchina perfettamente ottimizzante. Non hai accesso a una formula matematica magica che possa considerare innumerevoli variabili incommensurabili e fornire la mossa migliore con certezza. Sei umano e fai del tuo meglio con ciò che hai.

La saggezza di queste storie millenarie è che questo basta per Dio. Lascia che basti anche per te.

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