Una storia dell’orrore di una certa specie si sta dispiegando negli Stati Uniti. Ecco come va: l’IA ha reso così agevole accedere alle informazioni, e i video di breve durata hanno reso così semplice intrattenersi che nessuno legge più. Se sei familiare con questa storia, è persino possibile, in modo ironico, che tu l’abbia letta. Una storia virale pubblicata da The Atlantic all’inizio di questa estate ha posto un titolo inquietante su questa tendenza: “La fine della lettura è arrivata.” Inseganti e professori, scriveva la rivista, non si preoccupano nemmeno di assegnare interi libri ai loro studenti, perché gli estratti sono già sufficienti per prepararsi ai testi standardizzati. Il pezzo diceva che stiamo vivendo in una “era post-letteraria.” Si tratta certamente di una crisi culturale, sì — ma per molti di noi è anche una crisi personale. Siamo tutti a corto di tempo, e vorremmo leggere di più, ma l’ascesa delle aziende tecnologiche che rubano l’attenzione ci fa sentire di averne meno.
“La lettura era e rimane un crimine di opportunità,” ha detto Leah Price, professoressa di storia moderna del libro a Oxford e autrice di What We Talk About When We Talk About Books. “Il fattore limitante non è la quantità di materiale di lettura, ma il tempo dedicato alla lettura.” La lettura sta cambiando, non morendo. Il problema maggiore è la concorrenza per il tempo e l’attenzione delle persone. Il testo offre una difficoltà produttiva. Lettori e-book e audiolibri rendono la lettura più facile, ma la frizione imposta dalla carta incoraggia una comprensione più profonda. La lettura per divertimento dovrebbe essere divertente! Va bene dare un’occhiata al finale, saltare parti noiose o semplicemente abbandonare libri poco interessanti.
Perdere l’abitudine di leggere è particolarmente grave perché è una pratica salutare in un mondo ossessionato dal miglioramento di sé. Studi suggeriscono che la lettura è un esercizio mentale sorprendentemente utile, oltre che accessibile. La lettura, soprattutto quella ricreativa, può migliorare le tue competenze linguistiche. Ti espone a nuove conoscenze e idee. La lettura può aiutare a ridurre lo stress, l’ansia e l’insonnia. Può renderti più empatico e contrastare il declino cognitivo. La lettura è assolutamente fantastica per i bambini. La lettura, forse soprattutto, accade anche di essere divertente.
Ci sono, felice di dirlo, alcuni spiragli positivi in questa storia — e alcune notizie utili. Ci sono prove che la lettura non è finita. Si sta solo trasformando. Uno studio Pew del 2025 ha rilevato che il numero di americani che dichiarano di leggere libri è rimasto sostanzialmente invariato negli ultimi anni, sebbene il modo in cui li leggono stia cambiando. La stragrande maggioranza dei libri letti negli Stati Uniti è stampata, ma un numero crescente di persone legge ebook e ascolta audiolibri. Il numero di libri stampati venduti sta effettivamente crescendo grazie ai generi fantascientifici e di autoaiuto. Il numero di ebook e audiolibri presi in prestito dalle biblioteche locali, nel frattempo, ha superato l’820 milioni lo scorso anno, un nuovo record. Non mancano libri da leggere. E non è mai stato così facile accedere a qualsiasi libro si desideri nel formato preferito.
L’altra notizia positiva utile per te è questa: leggere è come un muscolo. Anche se ti sembra che la tua capacità di sfogliare un libro si sia atrofizzata, quel muscolo è ancora lì, pronto all’esercizio. Più leggi, migliore diventa il tuo vocabolario, più impari e più sei in grado di inserire nuove informazioni nel contesto. In altre parole, più leggi, meglio diventi. E probabilmente di conseguenza, i feed algoritmici risultano meno attraenti.
È una di quelle abitudini personali che si estende ben oltre la propria vita. Diventare lettori migliori è utile anche per la società americana. I fondatori della nazione credevano che una cittadinanza informata fosse necessaria per preservare la democrazia — e per prevenire la tirannia. Una nazione di persone che scorro lenti video di dieci secondi su uno smartphone o si lasci da parte a uno spettacolo in streaming può essere informata, in certo senso. Potresti voler essere un americano migliore.
La grande domanda, quindi, è: come diventare lettori migliori in un’era che sembra sempre più una era post-letteraria? In realtà, ci sono alcune intuizioni interessanti — e, ironia della sorte, anche alcune tecnologie — che possono aiutare.
Una cosa che trattiene molte persone dalla lettura è semplicemente la frizione. Leggere può essere difficile — o quanto meno richiede impegno — per molte ragioni diverse. Per me, la frizione si presenta ogni volta che prendo tra le mani tutte le 1.300 pagine dense de Il potere di Caro. È il peso di un fermacarte tra le mani, mentre faccio fatica a contestualizzare la storia burocratica della New York di metà secolo, e alla fine non sono sicuro di vivere abbastanza a lungo per raggiungere la fine del libro. La lettura è piena di frizione, e trovare modi per ridurne una è una via per leggere meglio.
La tecnologia è brava a questo. Basti pensare alla crescita della popolarità degli ebook come prova. Mentre in passato gli over 65 leggevano più degli under 65, oltre il 40 percento dei giovani ha letto un ebook nell’ultimo anno, secondo uno studio Pew di aprile. Non puoi dar loro la colpa. Una volta abituati all’assenza di pagine e carta, i lettori di Kindle sono incredibilmente comodi. Il classico Kindle Paperwhite è più portatile di un fermacarte, e puoi conservare un’intera biblioteca in qualcosa grande quanto un piatto da side. È persino impermeabile, o perlomeno più impermeabile della carta. Dispositivi più avanzati, come il Kobo Libre Colour, offrono display a inchiostro elettronico a colori e la possibilità di prendere appunti direttamente sulla pagina.
Ciò che mi ha trasformato in un appassionato di Kindle è l’esistenza di Libby, un’app che permette di prendere in prestito ebook dalla biblioteca locale. Dal comfort della metropolitana di New York, posso trovare, prendere in prestito e scaricare praticamente qualsiasi libro voglia e iniziare a leggerlo in pochi secondi. Potresti chiamare questa un’esperienza senza attrito. La semplicità stessa del dispositivo significa anche che non posso distrarmi facilmente con la posta elettronica o con il doomscrolling.
Gli audiolibri aprono un’altra strada: la possibilità di leggere un libro mentre si fanno altre attività, come le faccende domestiche o la guida. Potresti non essere d’accordo sul fatto che ascoltare un audiolibro conti come “lettura”, ma esistono prove che le persone comprendono e trattengono le informazioni dagli audiolibri altrettanto bene quanto dai testi stampati. Gli audiolibri possono persino rendere la lingua difficile più accessibile a un pubblico più vasto.
Esistono anche degli svantaggi. Gli audiolibri ti costringono ad ascoltare alla velocità del narratore, anche se probabilmente puoi accelerare o rallentare in incrementi. Ed è difficile tornare indietro e rivedere il testo o saltare avanti, cosa vera anche per gli ebooks. Questa componente spaziale della lettura è qualcosa che i libri stampati avranno sempre a favore di loro. Rileggere un testo può migliorare la comprensione, e la natura spaziale dei libri facilita trovare passaggi specifici. Basta pensare a quella sensazione quando, girando le pagine, torni indietro all’inizio per la sezione davvero succosa. Non è facile farlo su un Kindle o con un e-book.
C’è un paradosso interessante qui: per diventare lettori migliori, bisogna ridurre abbastanza la frizione da leggere di più. Ma bisogna anche preservare certi tipi di frizione che aiutano ad apprezzare pienamente ciò che si legge. C’è una buona ragione per cui i vostri insegnanti vi assegnavano libri difficili quando eravate a scuola. “L’apprendimento avviene solo quando c’è una certa frizione cognitiva, se state davvero lottando con le idee,” ha detto Daniel Willingham, professore di psicologia all’Università della Virginia. Leggere testi difficili, prendere appunti sui margini, rileggere il testo arduo, fare pause per pensarci su — questo processo pieno di frizione porta a una comprensione più profonda. Alcuni inconvenienti associati ai libri stampati, come girare le pagine fisiche e navigare tra gli elementi spaziali dell’oggetto, invitano a compiere l’impegno mentale che promuove l’apprendimento. Gli schermi, privi di frizione, potrebbero rendere effettivamente più difficile comprendere ciò che si legge.
Il vantaggio della carta è piccolo ma significativo. Una meta-analisi del 2018 su quasi due decenni di studi ha mostrato che la lettura su supporto cartaceo offriva un piccolo vantaggio rispetto a quella su schermo per quanto riguarda la comprensione, soprattutto quando si trattava di testi informativi, piuttosto che di narrativa. Un’altra meta-analisi pubblicata un anno dopo suggeriva che i lettori erano più efficienti quando leggevano su carta e, interessantemente, sembravano avere una consapevolezza più accurata di quanto avevano capito il testo. In altre parole, quando leggi sul telefono, potresti pensare di assorbire di più di quanto effettivamente assimili.
Ci sono anche altri svantaggi nel leggere su schermo. Scorrere è dannoso per la comprensione, secondo un’altra meta-analisi, perché quasi ti fa perdere il punto sulla pagina. Ci sono state anche ricerche su come la lettura su schermo richieda più risorse cognitive rispetto alla lettura su carta, forse perché la tecnologia richiede al lettore di processare più informazioni, lasciandogli un po’ meno benzina in serbatoio per comprendere effettivamente il testo. Ma ancora, molti studi mostrano che la differenza nella comprensione delle informazioni tra lettura su schermo e su carta è piccola.
Forse ciò che ha più senso è l’atmosfera che portiamo con noi quando ci avviciniamo a un mezzo. Siamo stati allenati a leggere sui dispositivi digitali in un certo modo, secondo Naomi Baron, professoressa emerita di linguistica all’American University. Dai primi giorni di Google, gli schermi sono diventati luoghi in cui cerchiamo e scandagniamo per trovare informazioni, cliccando rapidamente sulla pagina successiva in cerca di una risposta. È ben diverso dalla tradizione millenaria di studiare manoscritti stampati. “Ci siamo abituati a pensare che un dispositivo digitale sia qualcosa su cui non ci si concentra,” ha detto Baron. “Si continua a muoversi come uno squalo. … La stampa è un mezzo che incoraggia a fermarsi.”
Si scopre che due cose possono essere vere contemporaneamente. Infatti, tenere uno smartphone accanto durante la lettura è un invito alla distrazione. Potresti anche sentire che la tua attenzione è già stata distrutta, probabilmente grazie al tuo smartphone. Devi soltanto essere più intenzionale riguardo alla tua attenzione e mettere a fuoco. Fare pause può aiutare a ripristinare la resistenza all’attenzione, soprattutto se le fai in mezzo alla natura. Prova a leggere un libro per qualche minuto ogni giorno, e presto scoprirai di riuscire a leggere per periodi più lunghi. Il passo successivo — prima o poi — ti porterà a leggere un libro completo.
Non perdete la trama qui dentro
Alcune persone leggono per imparare. Altre leggono perché il lavoro lo richiede. Le persone più fortunate leggono per piacere. Alcuni leggono per sfuggire o per immaginare. E a seconda del tuo scopo, potresti scegliere un approccio o un dispositivo diverso per infilare quel testo nel cervello. Se stai semplicemente cercando di diventare un lettore migliore, non importa come lo fai. Dovresti continuare a leggere, ancora e ancora, perché leggere di più ti rende migliore nella lettura. Se vuoi imparare, i libri stampati possono facilitare l’apprendimento, ma puoi anche imparare molto ascoltando un audiolibro. Se un Kindle e una tessera biblioteca possono sbloccare tutta la fantascienza dura e la narrativa che i tuoi occhi potrebbero assorbire, vai avanti e goditelo.
Parte di ciò che trattiene alcune persone dall’andare oltre è la preconcepzione che la lettura debba essere difficile per essere gratificante. E come molti insegnanti e professori ti diranno, navigare la mente attraverso un testo difficile può essere particolarmente gratificante, poiché quella frizione porta a una migliore comprensione e apprendimento. Tuttavia, non è necessario leggere tutto come se si volesse ottenere un buon voto. “Non esistono regole sulla lettura di piacere,” mi ha detto Willingham. “Si può dare un’occhiata al finale. Se non ti piace un libro, abbandonalo. Puoi fare qualsiasi cosa. L’obiettivo è che tu ti diverta.” Dovresti leggere materiale che ti attrae, che ti fa tornare per continuare. Se la lettura deve competere con TikTok, deve essere interessante e avvincente, indipendentemente da quanto possa sembrare letterario o sofisticato ciò che ritieni debba essere la lettura. Dovresti leggere libri, articoli lunghi e post di blog su qualsiasi medium abbia senso in quel momento, e qualunque formato renda più facile continuare a leggere.
Questo non significa che non dovresti provare a leggere i grandi classici difficili, però, se sono importanti per te. Rifletti però due volte prima di usare l’IA per riassumere ciò che stai leggendo. È allettante chiedere a ChatGPT perché Anna Karenina sia un classico — l’ho appena fatto, e ChatGPT risponde “realismo psicologico, complessità morale, rilevanza continua” — ma non è divertente. Usare l’IA come partner di lettura può aiutare la comprensione iniziale del materiale, ma abitudini vecchie come prendere appunti promuovono meglio l’impegno e la comprensione a lungo termine. Pia Kreijkes, autrice di uno studio su questo tema pubblicato all’inizio di quest’anno, è preoccupata che i giovani si affidino all’IA per svolgere una parte più ampia dello sforzo cognitivo che la lettura richiede.
“Considerando che i bambini sono già su una traiettoria di diminuzione della frequenza di lettura e del piacere, e che anche le abilità di lettura stanno declinando, dovremmo essere molto preoccupati per questo,” ha detto Kreijkes. “Più usiamo l’IA per ridurre il nostro impegno di lettura, più probabile sarà che le competenze di lettura diminuiscano.” Dopotutto, se i ragazzi smettono di leggere, non c’è molta speranza che le future generazioni diventino lettori di libri. Se lasciamo che la tecnologia rimuova troppo attrito dal nostro cammino verso la conoscenza, perderemo completamente la trama e scivoleremo nell’orrore post-letterario di cui molte persone hanno paura in questo momento, ossia una distopica dominata dall’IA. Se lo pensi in questi termini, però, questa è anche una grande premessa per un romanzo di fantascienza.
