Nel corso del fine settimana, la deputata Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) ha annunciato su Instagram di essersi unita alle migliaia di donne americane che congelano le uova ogni anno, una cifra in costante aumento negli ultimi dieci anni.
“Questa è una scelta che faccio per sentirmi più in controllo della mia vita,” ha detto Ocasio-Cortez nella sua storia su Instagram in cui ha condiviso la sua decisione.
Come avviene spesso con i politici sotto i riflettori, Ocasio-Cortez ha trasformato la sua scelta personale in un messaggio:
Di solito mantengo molto privata la mia vita personale, ma ho deciso di iniziare a congelare le mie uova e voglio condividere questo perché ci ho pensato a lungo. L’ho risparmiato per molto tempo, e non c’è molto là fuori, a mio avviso, e a volte può sembrare molto intimidatorio. Come donne in generale, non ci insegnano nulla sui nostri corpi. Non siamo preparate per le nostre vite. … Dobbiamo mostrare più rappresentazioni di donne che conducono una vita piena.
Allo stesso tempo, ha riconosciuto di trovarsi in una “posizione molto privilegiata” per poter ricorrere al congelamento delle uova. Il processo costa ancora in genere 10.000 dollari o più — e la maggior parte delle assicurazioni non lo copre. Nemmeno il piano sanitario federale di AOC. Il congelamento delle uova è un lusso accessibile solo a chi può permetterselo e affrontare l’ingente peso del trattamento e tutte le incertezze che comporta.
L’annuncio di Ocasio-Cortez mette in evidenza la posizione incerta in cui si trova ancora il congelamento delle uova nel contesto dell’accesso alla fertilità — in un momento in cui i repubblicani al potere lamentano una diminuzione dei tassi di natalità e cercano modi per incoraggiare più persone a formare una famiglia. In teoria, il congelamento delle uova offre alle donne la flessibilità di avere un maggiore controllo sulle proprie decisioni riguardo all’avere figli e di conservare questa possibilità per il futuro. Ma nella pratica, le promesse di questa procedura importante sono spesso non mantenute.
Oltre al prezzo intimidatorio, come ha accennato AOC, molte giovani non conoscono alcune nozioni di base sul declino della fertilità legato all’età e su come massimizzare le possibilità che il congelamento delle uova conduca a una gravidanza reale. Ci sono “significativi vuoti di conoscenza della fertilità tra le donne della Generazione Z in particolare,” ha detto Danielle Melfi, CEO di Resolve, un gruppo di advocacy per i trattamenti di fertilità.
“Questo indica perché una figura come AOC, che ha una consapevolezza così ampia e una vasta portata attraverso i suoi canali, coinvolge particolarmente i giovani che non sono interessati a nessun politico ma lo sarebbero a lei. Il fatto che condivida la sua storia e il suo percorso è importante.”
Il congelamento delle uova non è una panacea, e non lo sarà mai. Ma può offrire opzioni alle persone e un senso di empowerment. E proprio ora, come riconosceva AOC nel suo video, tali privilegi sono riservati a chi è al corrente e ha i mezzi per sfruttarli. Per tutti gli altri restano barriere significative.
Congelare il tempo non è economico — né facile
In media, il costo del congelamento delle uova oscilla tra i 10.000 e i 20.000 dollari. E, per la maggior parte delle persone, inclusa AOC, che guadagna 174.000 dollari all’anno solo dal salario da deputata, la copertura assicurativa sanitaria non è un’opzione. Secondo un sondaggio tra datori di lavoro della KFF del 2024, solo il 12 percento dei grandi datori che offrono assicurazioni sanitarie copre il congelamento di ovuli o di spermatozoi.
Questo non per mancanza di tentativi.
Al momento, 21 stati hanno norme che impongono agli assicuratori sanitari una qualche copertura per la “preservazione della fertilità” quando è ritenuta necessaria dal punto di vista medico — ad esempio per una giovane paziente oncologica che sta per sottoporsi a chemioterapia, uno scenario sempre più comune oggi. Ma la copertura per ciò che è visto come congelamento elettivo, come quello di AOC, non è generalmente inclusa in tali requisiti.
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Ma anche i mandati a livello statale hanno una grande eccezione. In un sistema sanitario americano che sembra Frankenstein, esiste un tipo di piano assicurativo molto importante che è esente da tali leggi statali: i piani aziendali autofinanziati, cioè quelli che coprono interamente le spese mediche dei dipendenti senza fare affidamento su una compagnia assicurativa esterna. Essi sono regolati solo da una legge federale nota come l’Employee Retirement Income Security Act, e tale legge non garantisce nulla per il congelamento delle uova o per altre cure riproduttive.
Circa la metà degli americani ottiene l’assicurazione tramite il lavoro, e di quei piani aziendali, oltre il 60 percento sono autofinanziati. Ciò significa che molte persone non hanno garanzie per questo tipo di servizio, anche quando esiste una motivazione medica seria che li spinge a congelare le loro uova. Le poche persone che riescono a ottenere la copertura per il congelamento delle uova di solito hanno redditi più alti, aumentando così la disparità tra chi può permettersi l’assistenza sanitaria negli Stati Uniti e chi non può.
Il sostegno per la FIV tra il pubblico americano è in crescita, con il 70 percento che nel 2024 ha dichiarato che l’accesso alla FIV è una cosa positiva. E anche la copertura della fertilità sta vivendo un momento politico: l’HOPE With Fertility Services Act, che imporrebbe agli assicuratori di coprire alcuni trattamenti di fertilità di base quando sono ritenuti necessari dal punto di vista medico, è stata presentata quest’anno con un cartellone bipartisan di oltre 20 sponsor, anche se al momento resta bloccata a livello di comitato. L’amministrazione Trump si è fissata sull’obiettivo di far scendere i tassi di fertilità, ma, oltre a un ordine esecutivo limitato sull’FIV, non ha intrapreso piani seri per ampliare l’accesso al congelamento delle uova. Un mandato nazionale per coprire il congelamento delle uova, anche solo quando è necessario dal punto di vista medico, potrebbe finire per essere opposto sia dalle assicurazioni sanitarie (che hanno combattuto ogni tipo di requisiti di benefici in passato) sia dalla destra religiosa (che ha contestato esplicitamente i mandati per l’assistenza sanitaria riproduttiva, come il mandato sui contraccettivi previsto dall’Affordable Care Act).
Probabilmente serviranno una serie di cambiamenti politici per offrire alle persone un maggiore sostegno finanziario per questo servizio importante ma costoso. E ora? Sfortunatamente, penso che siamo bloccati con una copertura frammentaria e che possiamo aspettarci solo miglioramenti incrementali nel futuro prevedibile. In senso positivo, ha detto Melfi, un numero sempre maggiore di datori di lavoro potrebbe offrire questi benefici come vantaggio competitivo.
Ma l’accesso non è l’unico problema.
Il congelamento delle uova funziona meglio quando le persone sanno effettivamente come sfruttarlo
Anche se una persona riesce ad accedere al congelamento delle uova, non sempre ripaga.
Uno studio pubblicato nel American Journal of Obstetrics and Gynecology a febbraio ha rilevato che meno del 6 percento delle persone che hanno congelato le loro uova in modo elettivo sono tornate a scongelarle entro cinque-sette anni. Di coloro, il 79 percento aveva un embrione utilizzabile dopo lo scongelamento e il 29 percento ha avuto una gravidanza che si è conclusa con una nascita vivace.
Come migliorare le vostre probabilità con il congelamento delle uova
- Parla con il tuo medico della tua salute riproduttiva.
- Considera di chiedere al tuo medico un test del sangue per misurare la tua riserva ovarica.
- Se decidi di procedere, controlla la banca dati SART per trovare una clinica di fertilità di alta qualità. Puoi esplorarla qui.
Naturalmente, anche se alcune persone non hanno scongelato le loro uova entro sette anni, ciò non significa che non torneranno tra nove: lo scopo di questo servizio è che potresti congelare le tue uova a 30 anni anche se non sei pronta ad avere figli fino a 40. Questi numeri probabilmente cresceranno nel tempo. E alcune di queste persone potrebbero finire per rimanere incinte con il metodo tradizionale, il che significa che non avranno più bisogno delle loro uova congelate.
“Tipicamente, le persone che si rivolgono al congelamento delle uova non hanno effettivamente già tentato di concepire. Quando sono pronte per iniziare a concepire, molte persone potrebbero non avere alcun problema a concepire,” ha dichiarato la D.ssa Mabel Lee, endocrinologa della riproduzione e specialista dell’infertilità presso HRC Fertility a Pasadena, in California, che ha guidato lo studio pubblicato.
La verità è che rimanere incinti è difficile, a prescindere dal metodo — anche concepire solo tramite rapporti sessuali ha una probabilità di successo compresa tra il 20 e il 25 percento per ogni tentativo, ha detto Lee — e il successo con le uova congelate dipende da quanto giovani fossero le persone quando le uova sono state conservate: prima sono, maggiori sono le probabilità di successo. Questo rende ancora più importante che le persone — soprattutto i più giovani — conoscano la realtà del congelamento delle uova e sappiano come massimizzarne i benefici, sia che spendano migliaia di dollari di tasca propria sia che utilizzino l’assicurazione per pagarli. La consapevolezza tra i giovani della relazione di base tra età e fertilità rimane sorprendentemente bassa. Lee ha riferito di avere pazienti che vengono sempre dicendo che avrebbero voluto sapere di più sul congelamento delle uova prima.
La probabilità di una nascita vivace può aumentare se le uova erano più giovani, ma è sufficiente a convincere una persona nei suoi mezzi-ventenni a pagare di tasca propria per congelare le proprie uova? In mezzo a una crisi di accessibilità economica, è davvero un’opzione? Potrebbe non esserlo; nel frattempo, Lee ha detto che le donne potrebbero eseguire un test del sangue per misurare le riserve ovariche, che stima la conta delle uova, e usarlo per prendere una decisione informata sul congelamento delle uova in consulto con il proprio medico.
Una volta deciso di congelare le uova, utilizzare una clinica di alta qualità è essenziale: questa è l’altra grande variabile nel successo, ha detto Lee. La Society for Assisted Reproductive Technology mantiene un database nazionale che copre cliniche in tutto il paese e traccia i tassi di successo delle nascite e altri indicatori. È una sorta di scheda di valutazione, in modo da poter scegliere la migliore struttura per te.
Non esistono ancora garanzie. La fertilità è troppo incostante. Ma migliorando l’accesso e aumentando la consapevolezza, ci sono passi chiari che possiamo intraprendere per provare a massimizzare il potenziale del congelamento delle uova.
