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Quando sono uscito questa mattina a annaffiare le piante a Buffalo, nello Stato di New York, l’aria sapeva di falò e brillava di una tenue foschia ambrata. Il mio collega Zack Beauchamp, che vive in Ontario, ha detto “il cielo sembrava davvero apocalittico” a Toronto ieri.
Il fumo intenso proviene sia dai centinaia di incendi boschivi che infuriano in tutto il Canada sia da un fenomeno meteorologico noto come una “cupola di calore”, che intrappola aria calda e fumosa vicino alla superficie terrestre.
La storia di successo dell’inquinamento che tutti dimenticano
Settimane estive avvolte dal fumo e dall’inquinamento come questa continuano a sembrare eccezionali sulla costa orientale. Ma in realtà erano piuttosto comuni prima dell’entrata in vigore del Clean Air Act, 63 anni fa.
L’inquinamento proveniente da automobili, fabbriche e centrali elettriche esplose nei decenni successivi alla Seconda Guerra Mondiale. Le principali città americane erano regolarmente avvolte da cenere che cadeva, da uno smog giallo e da una tossica “smaze” — una fusione di “fumo” e “foschia” — che, durante i picchi, uccideva decine di persone.
L’Clean Air Act stimolò la ricerca iniziale nel monitoraggio e nel controllo e pose le basi per un ambizioso sistema regolatorio federale che fissò limiti agli inquinatori. Nei successivi 50 anni, tali sforzi ridussero drasticamente l’inquinamento atmosferico statunitense e, secondo alcune stime, prevengono centinaia di migliaia di morti prematuri. L’impegno fu così efficace che molti americani non ricordano nemmeno più un tempo in cui città come New York apparivano regolarmente così.
Ma la notizia non è tutta rose e fiori. Dopo decenni di progresso, alcuni inquinanti atmosferici — come le particelle fini rilasciate dagli incendi boschivi — hanno mostrato aumenti da un anno all’altro. E la politica per affrontare il cambiamento climatico, che rende gli incendi boschivi più grandi e intensi, è molto più intricata rispetto a quella per pulire i tubi di scarico delle automobili o le ciminiere.
➨ Oggi è una grande giornata per comprare una spazzola per la frutta e la verdura. (Ovviamente online. Non uscite di casa per prenderne una!) La cyclosporiasi, parassitosi che provoca diarrea esplosiva, continua a creare grossi problemi all’intestino degli americani. E il modo migliore per ridurre il rischio è lavare frutta cruda, verdura e erbe sotto l’acqua corrente.
