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Una surrealtà poco apprezzata del cambiamento climatico è l’incredibile senso di déjà vu: ogni ondata di caldo sembra la peggiore di sempre; ogni stagione degli uragani sembra battere i record.
Gli incendi boschivi che stanno devastando Francia e Spagna questa settimana sono le ultime voci in quel cupo catalogo. Sono i roghi più grandi mai affrontati da entrambi i paesi nella storia moderna — e potrebbero peggiorare man mano che le temperature supereranno i 100 gradi Fahrenheit più avanti nella settimana.
Già la Francia ha evacuato più di 250.000 persone dalle loro case nel sud-ovest, al di fuori di Bordeaux. La Spagna, nel frattempo, ha ordinato lo spostamento di circa 100.000 residenti mentre gli incendi si estendevano su aree rurali e boschive a ovest di Madrid.
Entrambi i paesi hanno esperienza di incendi boschivi. Ciò che è nuovo, però, è l’entità degli incendi: la stagione degli incendi dura più a lungo in tutta l’Europa, e i roghi stanno bruciando aree più vaste. Gli scienziati del clima affermano che una serie di ondate di caldo record quest’estate — c’è ancora quel déjà vu apocalittico! — ha contribuito a rendere questa stagione di incendi particolarmente brutale in Spagna e Francia.
Ogni continente sulla Terra si sta riscaldando. Ma l’Europa sta prendendo l’autobus espresso. La regione ha visto le temperature medie salire due volte più rapidamente della media globale negli ultimi 30 anni, secondo il Programma europeo di Osservazione della Terra.
Questo onore dubbio solleva però una domanda: perché il riscaldamento globale varia tra le regioni se è, insomma… globale?
La risposta è legata alla geografia locale e ai modelli meteorologici. In linee generali, la stessa storia climatica si sta svolgendo ovunque: quando gli esseri umani bruciano combustibili fossili, rilasciano anidride carbonica e altri gas serra nell’atmosfera. Quei gas rendono più difficile che il calore possa sfuggire nello spazio.
Ma alcuni luoghi si riscaldano più in fretta di altri. La terra si riscalda più rapidamente degli oceani, per esempio — quindi le acque costiere possono offrire un po’ di isolamento.
Anche i pattern meteorologici locali contano. Una ragione per cui l’Europa è stata colpita particolarmente è che le correnti d’aria hanno sempre più permesso all’aria calda di ristagnare sul continente, alimentando ondate di caldo intense come quelle viste quest’estate.
Ironicamente, un’altra ragione significativa del rapido riscaldamento dell’Europa nasce da una vittoria ambientale: negli anni ’80, i paesi europei hanno stretto i controlli sull’inquinamento da zolfo proveniente da centrali a carbone e impianti industriali. Inquinamento che rifletteva parte della luce solare nello spazio e raffreddava leggermente il continente. Ma man mano che l’inquinamento è scomparso, un po’ più di luce solare è arrivata sul suolo — rivelando il riscaldamento che l’inquinamento aveva precedentemente mascherato.
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