Il presidente Donald Trump attribuisce agli immigrati praticamente ogni problema della vita economica degli Stati Uniti. Secondo lui, gli immigrati senza documenti hanno preso i posti di lavoro ai cittadini nati negli Stati Uniti, hanno abbassato i loro salari, hanno fatto salire i costi e hanno messo in bancarotta i loro programmi di welfare.
Queste affermazioni sono in gran parte false.
La maggior parte degli studi suggerisce che gli immigrati di solito non riducono i salari o le opportunità di lavoro per i nati negli Stati Uniti — e di fatto pagano di più in tasse rispetto a quanto ricevono in benefici di welfare (questo è particolarmente vero per gli immigrati senza documenti, a causa della loro inidoneità a Social Security e Medicare).
Ma esiste almeno una via in cui l’immigrazione può davvero nuocere agli americani di nascita dal punto di vista economico: quando i migranti arrivano in una località in grandi numeri, possono far salire i costi delle abitazioni per gli abitanti di lunga data.
Il presidente ha richiamato l’attenzione su questo fatto all’inizio di questa settimana. In un post su Truth Social di domenica, Trump ha scritto: “Un working paper della Federal Reserve suggerisce che l’ondata di immigrati illegali di Biden abbia fatto salire i prezzi delle case del 30%.”
Qui, il presidente stava travisando i risultati di un recente studio pubblicato dalla Federal Reserve di Dallas, che in gran parte contraddice la sua narrazione sui danni economici dell’immigrazione.
Tuttavia, quel documento ha effettivamente rilevato che l’immigrazione non autorizzata ha spinto sia gli affitti sia i prezzi delle case durante l’era Biden (sebbene in misura molto minore di quanto affermato da Trump).
Questo è un problema reale. Eppure la soluzione non è chiudere le frontiere dell’America. Limitare l’immigrazione renderebbe l’America meno prospera, senza incidere significativamente sull’accessibilità degli alloggi.
Fortunatamente, esiste un modo per assicurare i notevoli benefici economici dell’immigrazione limitando al contempo i suoi lati negativi meno marcati: possiamo semplicemente rendere più facile costruire più case.
Cosa mostra davvero lo studio della Dallas Fed
Lo spunto dell’immigrazione non autorizzata durante l’era Biden è stato davvero enorme.
Tra il 2021 e il 2024, sette milioni di immigrati non autorizzati si sono stabiliti negli Stati Uniti. In altre parole, l’America ha aggiunto 1,75 milioni di migranti non autorizzati all’anno in quel periodo. Per contestualizzare, tra il 2000 e il 2019 gli Stati Uniti hanno registrato in media 0,1 milioni all’anno.
L’enorme scala della ondata Biden-era ha offerto agli studiosi della Dallas Fed un’opportunità unica per valutare le conseguenze materiali della migrazione irregolare. Basandosi su atti giudiziari che rivelavano dove si erano insediati gli immigrati, gli economisti hanno esaminato come variano i trend economici locali tra luoghi con più o meno migranti, controllando altre variabili.
Come ha suggerito il presidente, l’ondata migratoria ha avuto alcuni impatti negativi sui mercati immobiliari locali. Tra l’inizio del 2021 e l’inizio del 2024, la migrazione non autorizzata ha fatto salire del 6,6 percento i prezzi medi delle abitazioni nelle municipalità statunitensi (non del 30 percento, come sostenuto da Trump) e gli affitti di mercato del 4,3 percento.
In alcuni contesti, l’aumento dei prezzi delle case non è del tutto indesiderato. Gli immigrati hanno contribuito a stimolare il rilancio economico di molte località in declino, che in passato avevano subito notevoli cali di popolazione, e di conseguenza di entrate fiscali e opportunità di lavoro. Quando tali comunità diventano più vive economicamente, i valori degli immobili tendono a risollevarsi — uno sviluppo ben accolto dai proprietari di casa locali.
Tuttavia, molte città americane soffrono attualmente di crisi perenni di inaffordabilità delle abitazioni. E la ricerca della Fed suggerisce che l’ondata migratoria dell’era Biden abbia peggiorato questo problema, rappresentando il 30 percento dell’aumento complessivo dei prezzi delle case nel periodo.
Questo è significativo, anche se altri fattori hanno svolto un ruolo complessivo maggiore, tra cui mercati del lavoro rigidi nel periodo post-pandemico, l’aumento dei costi dei materiali da costruzione, una crescita della domanda di spazi abitativi dovuta al lavoro a distanza (mentre le famiglie della classe media cercavano case più grandi per ospitare uffici domestici), e la carenza abitativa preesistente negli Stati Uniti.
Questo risultato è coerente con ricerche passate sull’impatto dell’immigrazione sui costi delle abitazioni. Ed è anche intuitivo, data la presenza di vincoli intrinseci e artificiali alla costruzione di alloggi negli Stati Uniti.
Dopotutto, le città possono accogliere nuovi residenti molto più rapidamente di quanto possano costruire nuove abitazioni. Quando un gran numero di immigrati arriva in una città tutto in una volta, la domanda di case crescerà inevitabilmente più velocemente dell’offerta.
In un mercato immobiliare sano, questo costituirebbe solo un problema a breve termine. In futuro, l’aumento dei valori delle case incoraggerebbe più costruzione finché i prezzi non tornassero al loro percorso pre-ondata. Le tendenze recenti ad Austin, in Texas, ne sono un esempio: tra il 2021 e il 2025 gli affitti in quella città sono diminuiti del 4%, pur aumentando la popolazione, grazie a un boom nella costruzione di alloggi.
Nella maggior parte delle città statunitensi, però, le norme sull’uso del territorio rendono praticamente impossibile che l’offerta di alloggi possa tenere il passo con la domanda. Divieti di costruzione di edifici di appartamenti, requisiti minimi di dimensione dei lotti e altre regole limitano efficacemente la quantità di alloggi che possono essere eretti, indipendentemente dall’aumento della popolazione. In queste condizioni, la visione Trumpiana dell’immigrazione — secondo cui gli americani nati e i nuovi arrivati sono coinvolti in una lotta a somma zero per risorse scarse — diventa un po’ più vera.
Ridurre drasticamente l’immigrazione non è la risposta
Sarebbe un errore rispondere a questo ponendo limiti all’immigrazione anziché sistemare i nostri mercati abitativi.
L’immigrazione resta comunque economicamente vantaggiosa per gli americani nel complesso. In verità, lo studio della Dallas Fed fa più per indebolire le argomentazioni dei nativisti che per sostenerle.
Secondo quel rapporto, l’ondata migratoria dell’era Biden non ha sottratto ai residenti nati negli Stati Uniti un insieme fisso di posti di lavoro. Piuttosto, ha aggiunto approssimativamente lo stesso numero di nuovi posti di lavoro quanti sono i nuovi lavoratori alle economie locali.
Il che ha senso: i lavoratori immigrati non forniscono solo beni e servizi, ma li consumano anche. Di conseguenza, sebbene aumentino l’offerta di lavoro in una zona, stimolano anche la domanda di lavoro, stimolando la crescita occupazionale.
Inoltre, contrariamente alle aspettative dei nativisti, l’immigrazione non autorizzata non ha avuto un impatto statisticamente significativo sui salari locali durante l’era Biden e ha fatto diminuire la spesa per trasferimenti governativi pro capite nelle comunità interessate, probabilmente perché gli immigrati senza documenti non hanno diritto a molti programmi di welfare.
Nel frattempo, come si sa da ricerche precedenti, l’immigrazione beneficia le economie in molteplici modi, non da ultimo promuovendo una divisione del lavoro più efficiente e, di conseguenza, una maggiore produttività. Ciò è in parte dovuto al fatto che gli immigrati sono molto più disposti a spostarsi in risposta alle mutevoli condizioni economiche rispetto ai lavoratori nati nel paese, il che li rende particolarmente efficaci nel colmare le lacune nei mercati locali del lavoro.
Ancora più in profondità, man mano che la popolazione americana invecchia nei prossimi decenni, il rapporto tra lavoratori e pensionati è destinato a scendere. Ciò renderà più gravosa per i giovani la gestione delle pensioni e dell’assistenza sanitaria per gli anziani, frenando anche la crescita economica e aumentando i deficit. Accogliere più immigrati in età lavorativa in America è il modo più semplice per attenuare questi problemi.
In ogni caso, soffocare l’immigrazione farebbe poco per risolvere la crisi abitativa americana. Dopotutto, anche durante una storica ondata di ingresso non autorizzati, il 70 percento dell’aumento dei prezzi delle case — e l’80 percento dell’aumento degli affitti di mercato — è stato dovuto a fattori diversi dall’immigrazione, secondo il rapporto della Dallas Fed.
Quindi, se vogliamo massimizzare la prosperità degli americani, dobbiamo trovare un modo per conciliare un’immigrazione robusta con alloggi a prezzi accessibili.
Questo probabilmente richiederà di evitare un’altra improvvisa ondata di migrazione irregolare, come quella che si è verificata sotto Biden. Picchi rapidi e disordinati di migrazione irregolare sono politicamente tossici e economicamente dirompenti. Anche in un mercato immobiliare ben funzionante, un improvviso incremento della popolazione genererà picchi di prezzo a breve termine.
Soprattutto, però, dobbiamo ridurre gli ostacoli alla costruzione di case. Finché non lo faremo, l’alloggio rimarrà inaccessibile in gran parte dell’America, indipendentemente da quante persone immigrate accoglieremo — e i responsabili politici potrebbero faticare a convincere gli elettori sull’alto livello di immigrazione legale, indipendentemente dai fatti.
