Questa storia è stata originariamente pubblicata da Inside Climate News ed è riproposta qui come parte della collaborazione Climate Desk.
Sávio Bortolini Pimentel stava per non entrare nella rosa della nazionale brasiliana per disputare la Coppa del Mondo FIFA 1994 negli Stati Uniti.
A quel tempo aveva 20 anni ed era un giocatore professionista con il Flamengo, squadra di Rio de Janeiro. Ricorda che altri giocatori gli dissero, a posteriori, che il clima durante alcune partite era semplicemente troppo caldo. E il caldo era “intenso”, dissero, durante la partita finale al Rose Bowl di Pasadena, in California, sotto un sole di 32 gradi Celsius (90 gradi Fahrenheit), quando il Brasile prevalse sull’Italia.
I giocatori della Coppa del Mondo FIFA 2026, prevista per giugno e luglio, affrontano un rischio ancora maggiore di temperature insicure rispetto a quelle del 1994 — l’ultima edizione tenuta negli Stati Uniti — secondo stime dei ricercatori dell’Imperial College di Londra. Il cambiamento climatico di origine antropica ha reso queste condizioni significativamente più frequenti nelle 16 città ospitanti negli Stati Uniti, in Messico e in Canada, secondo il rapporto.
Il rapporto prevede che cinque partite potrebbero svolgersi in caldo insicuro, rispetto a tre nel 1994. Il criterio di soglia per temperature pericolose che potrebbero richiedere rinvii si basa su temperature a globo umido di 28°C (83°F), raccomandate dalla FIFPRO, l’unione internazionale dei giocatori. Le temperature a globo umido vengono calcolate in base a una varietà di fattori — tra cui sole, umidità e temperatura — per evidenziare lo stress sul corpo umano. Anche la FIFA utilizza le temperature a globo umido, ma attualmente considera il rinvio delle partite solo per livelli superiori a 32°C (90°F).
Chris Mullington, anestesista consulente all’Imperial College di Londra e autore del rapporto presentato durante un webinar, ha spiegato perché il calcio usa le temperature a globo umido per calcolare se le condizioni meteorologiche sono sicure per i giocatori.
«Una giornata a 30°C (86°F) in condizioni secche e ventilate è molto diversa da una giornata a 30°C (86°F) con alta umidità, sole forte e poco vento», ha detto. «L’alta umidità riduce l’evaporazione del sudore, limitando il principale meccanismo di raffreddamento del corpo.»
Sessanta calciatori professionisti attuali ed ex di tutto il mondo hanno recentemente firmato una lettera aperta chiedendo alla FIFA di aggiornare le linee guida sul calore per gli eventi che si svolgono in condizioni pericolose prima della Coppa del Mondo.
«Può farti sentire debole, vertigini, stanchezza, crampi muscolari e persino peggiorare le condizioni. Puoi correre di meno e diventa impossibile giocare con la stessa intensità di temperature più normali», hanno scritto i giocatori.
I giocatori hanno anche chiesto alla lega di fare ciò che è possibile per attenuare la crisi climatica eliminando gli sponsor di combustibili fossili e modificando i calendari delle partite per ridurre i viaggi e l’impronta di combustibili fossili del torneo.
Friederike Otto, professoressa di scienze del clima all’Imperial College di Londra e una degli autori del rapporto, ha detto che l’aumentato rischio di temperature più elevate mostra che il cambiamento climatico sta avendo un impatto reale e misurabile sulla possibilità di tenere Coppe del Mondo durante l’estate nell’emisfero boreale. La partita finale del torneo, prevista per il 19 luglio al MetLife Stadium nel New Jersey, ha una probabilità del 12,5% di superare i 26°C (7°F) e del 3% di raggiungere i 28°C (83°F).
«Il fatto che la finale della Coppa del Mondo — una delle più grandi occasioni sportive del pianeta — possa correre un rischio non insignificante di essere disputata in una temperatura di livello ‘cancellazione’ [28°C o 83°F] dovrebbe servire da campanello d’allarme per la FIFA e per i tifosi, evidenziando l’urgenza di rendersi conto che non c’è alcun aspetto della società non influenzato dal cambiamento climatico», ha detto Otto.
La Coppa del Mondo 2022, tenuta in Qatar, è stata spostata dall’estate all’inverno a causa della minaccia del caldo estremo. La Coppa del Mondo per club della scorsa estate, disputata in 12 località negli Stati Uniti, si è rivelata in molti modi un precursore della Coppa del Mondo di quest’anno. In quel torneo nessuna partita è stata rinviata a causa del caldo, anche se le temperature hanno superato i 32°C (90°F).
Il rapporto dell’Imperial College mostra che quasi un quarto di tutte le partite della Coppa del Mondo potrebbero essere giocate a temperature superiori a 26°C (79°F), e circa 5 incontri dovrebbero verificarsi oltre i 28°C (83°F) — quasi il doppio rispetto al Mondiale del 1994.
In condizioni estreme di calore e disidratazione, la frequenza cardiaca aumenta, i muscoli si affaticano più rapidamente e si suda di più. «Il corpo cerca di prevenire un rapido aumento della temperatura corporea; è solo un meccanismo di protezione», ha detto Douglas Casa, amministratore delegato del Korey Stringer Institute, un’organizzazione senza scopo di lucro con sede all’Università dello Stato del Connecticut che lavora per educare e prevenire malattie legate al calore e decessi improvvisi tra atleti e lavoratori.
In condizioni estreme, intorno ai 40°C (104°F), Casa ha spiegato, il corpo entra nella fase di esaurimento volontario: il punto durante l’esercizio in cui si interrompe volontariamente perché si sente di non poter continuare a muoversi nello stesso modo.
Sávio ha detto che i giocatori sono ora probabilmente più resilienti al caldo.
«Ci sono atleti più abituati al freddo che al caldo — è normale», ha detto. «Ma gli atleti di oggi sono molto più preparati, e ancor di più rispetto al 1994, grazie all’evoluzione delle tecniche di preparazione, dell’equipaggiamento e dei prodotti.»
Ma l’allenamento da solo ha i suoi limiti. Sávio, medaglia di bronzo con la nazionale brasiliana alle Olimpiadi estive del 1996 ad Atlanta ed ora ritirato dal calcio, ha detto che gli atleti sentono il caldo sul campo in modo molto più marcato.
«Se pensiamo a 35°C [95°F], come accadde nel 1994 quando si riferì anche di partite giocate a 40°C (104°F), allora sì, è sempre più impegnativo», ha detto. «Il ritmo si riduce automaticamente.»
Ma esistono alternative, anche se la FIFA non sceglie di posticipare le partite idonee. Casa ha esortato la FIFA a mettere a disposizione strategie di raffreddamento aggressive in tutti gli spogliatoi degli stadi. Ha inoltre consigliato di estendere le pause di idratazione da tre a sei minuti, poiché il caldo potrebbe influenzare il recupero degli atleti da una partita all’altra.
«Vi rendete conto che potrebbero arrivare a 103 o 104°F [40°C] all’ora dell’intervallo?» ha detto Casa. «Il mio punto è che se avete 15 minuti e rientrate rapidamente durante l’interruzione, potreste avere 10 o 11 minuti di raffreddamento intenso: asciugamani freddi bagnati da passare su tutto il corpo, immersioni in acqua fredda, o cose del genere.»
Casa ha detto di non essere contrario a giocare in condizioni di caldo, ma temperature elevate e disidratazione ai Mondiali possono portare a partite di qualità inferiore.
«Perché non offrire ai tifosi che hanno speso una vera fortuna per questi biglietti la migliore partita che possano vedere con questi calciatori di élite?» ha chiesto.
Kevin Muneton Ramirez, 27enne statunitense-colombiano con doppia cittadinanza, è entusiasta di vedere giocare la stella portoghese Cristiano Ronaldo in quella che dovrebbe essere la sua ultima Coppa del Mondo. Ha acquistato biglietti per la partita del 27 giugno a Miami tra Portogallo e Colombia, e si aspetta che la squadra del suo Paese natale vinca la partita.
Muneton Ramirez ha detto che, da tifante, non gli importano troppo le partite quando i giocatori finiscono la benzina.
«La partita diventa una partita diversa, è più ‘mentalità’», ha detto. «Chi commette meno errori è quello che alla fine vince.»
Per i tifosi, Casa ha detto che la FIFA dovrebbe almeno includere stazioni di riempimento d’acqua gratuite all’interno degli stadi. I tifosi potrebbero ammalarsi a causa dell’eccessivo caldo e della disidratazione, anche se non si muovono molto.
Secondo il codice di condotta degli stadi della FIFA, aggiornato l’ultima volta il 2 giugno, i tifosi non hanno il permesso di portare contenitori vuoti che possono essere riempiti a una fontana o distributore d’acqua. Bottiglie contenenti «latte infantile e acqua sterilizzata in contenitori» o liquidi necessari per motivi medici sono ammessi con documentazione approvata.
Muneton Ramirez di solito non va agli stadi a guardare il calcio.
«Ma se avessi l’opportunità di assistere a una Coppa del Mondo… almeno una volta nella vita, andrei a qualsiasi partita», ha detto.
