Quarantuno anni fa, la compianta cantante, cantautrice e attivista educativa Whitney Houston ci esortò a insegnare ai bambini e a lasciare che siano loro a guidare la strada.
A decenni di distanza, alcuni ritengono che ciò significhi insegnare ai bambini a usare le forbici come forchette; insegnare loro che i custodi di zoos possono spazzare sotto l’acqua; e far credere che unicorni magici, mistici, in cerca dell’arcobaleno parlino come un responsabile delle Risorse Umane che consegna una valutazione delle prestazioni.
Ci sono anche video su video e post su post che sostengono che non sia solo facile scrivere e illustrare un libro per bambini usando prompt di IA, ma anche che si possa guadagnare migliaia di dollari facendolo.
La buona notizia per gli autori e gli illustratori — così come per i genitori che non vogliono che i loro figli mangino insalata servita con materiale da ufficio — è che l’IA nei libri per bambini è ancora relativamente facile da individuare, soprattutto nelle illustrazioni. Ma la disponibilità di tanti adulti a esternalizzare un pezzo così fondante e gioioso dell’infanzia a un computer rimanda a una questione più ampia: la comprensione fondamentale di cosa renda i libri per bambini significativi e distintamente umani.
I libri per bambini riguardano quanto rispettiamo i bambini
I libri sono spesso i primi pezzi d’arte che gli adulti — che erano tutti bambini a un certo punto delle loro vite — offrono alla generazione successiva. Sono anche il modo in cui insegniamo ai bambini come funziona il mondo, sia attraverso l’alfabeto, le forme e i colori, sia su come essere una persona buona.
C’è una convinzione errata secondo cui, dato che i bambini sono giovani, potrebbero non notare o apprezzare la qualità della loro letteratura come la percepiscono gli adulti nelle opere destinate agli adulti. Questo tipo di pensiero non solo sottovaluta l’intelligenza dei bambini, ma è anche un’abdicazione della responsabilità che gli adulti hanno di nutrire e ispirare i giovani. I bambini meritano arte creata e scelta per loro intenzionalmente, da persone che pensano attivamente a come il bambino la riceverà.
AI “non può prendere decisioni consapevoli,” ha detto Megan Kearney, artista che insegna illustrazione di libri per bambini a livello universitario. “Ti offre cose che sembrano simili ad altre cose. Ti propone elementi che si inseriscono in certe tendenze, ma non c’è alcuna presa di decisione consapevole.” Per scrivere o illustrare un libro per bambini, “bisogna davvero essere qualcuno che si interessa allo sviluppo dei bambini, al loro sviluppo emotivo e intellettuale,” ha dichiarato Kearney.
Nonostante l’apparenza di facilità con cui l’IA sembra rendere semplice la scrittura e l’illustrazione di libri per bambini, farlo bene richiede in realtà una notevole competenza. Le persone che lo fanno professionalmente sono dedicate a capire come i bambini elaborano le informazioni e sanno collegare parole e immagini in un modo che risuoni con un giovane lettore.
“Se sei disposto a prendere scorciatoie, probabilmente non ti stai impegnando pienamente in nessuna di queste cose né con quei bambini nemmeno,” ha aggiunto, osservando che questo è esattamente ciò che dice ai suoi studenti. “Se alle persone non interessa abbastanza da creare qualcosa — qualunque cosa sia — perché qualcuno dovrebbe interessarsi a leggerlo?”
La domanda che l’IA possa in qualche modo generare una storia riflessiva accompagnata da un’arte bella e commovente non è solo irrispettosa verso gli artisti che creano questi libri, ma anche verso i bambini che li leggono, ha detto Kearney. “Stai davvero sottovalutando l’intelligenza dei tuoi lettori,” ha detto. “Non hai trascorso abbastanza tempo con questo mezzo per conoscere a sufficienza per distinguere ciò che è buono da ciò che è cattivo, e ora lo produci senza quella conoscenza.”
È relativamente facile evitare i libri per bambini dell’IA (per ora)
Se sei motivato ad evitare i libri generati dall’IA in questo momento, in realtà è piuttosto realizzabile. Ma richiede agli adulti di essere lettori consapevoli e informati.
“Perché i bambini non controllano l’accesso, non prendono quelle decisioni d’acquisto; gli adulti lo fanno,” ha detto Kearney. “Se un genitore è la porta d’ingresso o un adulto è la porta d’ingresso a ciò a cui i bambini hanno accesso — questo modellerà i loro gusti e influenzerà come si svilupperanno.”
Essenzialmente, scegliere i libri per i bambini deve essere una decisione consapevole; se lo fai senza pensarci, è probabile che i libri che scegli risultino leggermente privi di contenuto. E poi, se i libri sono un modo per i bambini di apprendere sul nostro mondo e su come esisterci, vogliamo davvero che fondino questa conoscenza fondamentale su qualcosa che una macchina ha prodotto?
«Abbiamo già un sacco di brutti libri là fuori. Non abbiamo bisogno di una macchina dei brutti libri!»
— Megan Kearney, un’artista che insegna illustrazione di libri per bambini a livello universitario
La buona notizia è che probabilmente al momento non troverete libri generati dall’IA in una libreria. Gli esperti con cui ho parlato hanno detto che questi libri sono di solito il prodotto dell’auto-pubblicazione e vivono principalmente su Amazon. Questo potrebbe spiegare perché molti di quelli di cui si discute online sono regali provenienti da parenti o amici (che potrebbero voler fare regali veloci online) o si vedono negli studi di dentisti o medici. Se non sfogli fisicamente un libro, è più difficile individuare l’IA.
Gli acquirenti per le librerie, e soprattutto i negozi indipendenti, sono più esigenti, secondo gli esperti.
«La cosa delle librerie indipendenti è che hanno il polso del mercato. Tutti si scambiano opinioni», ha detto Rex Ogle, autore che scrive libri per bambini e per ragazzi, oltre a fumetti e graphic novels. «Se qualcuno dice: Questo libro è IA, restano tipo: Togliamolo dai nostri scaffali. Perché, a mio avviso, le librerie indipendenti sono davvero l’ultimo rifugio a sostegno degli scrittori.»
Ogle ha anche detto che le grandi case editrici attualmente includono clausole no-AI nei loro contratti con autori e illustratori. Per ora, dice, la sensazione tra lui e i suoi colleghi è cauta ma non completamente paranoica. Quello che lo preoccupa è un futuro in cui gli editori allentano tali restrizioni perché vedono l’IA come un modo per ridurre i costi.
«I libri non pagano molto, quindi devo scrivere molto per pagare le bollette», ha detto, notando che ha pubblicato 17 libri in sei anni. «Cosa succede quando qualcuno si siede al proprio laptop e fa scrivere all’IA un intero romanzo grafico di 240 pagine che a me richiede settimane, a volte mesi, per scriverlo, e loro possono farlo in un pomeriggio?»
L’impatto potrebbe essere ancora più devastante, sostiene, sugli artisti, perché le illustrazioni di solito richiedono più tempo del testo, il che potrebbe incentivare editori (e persino scrittori) a usare l’IA. Ogle ha anche detto che alcuni dei suoi colleghi scrittori, in conversazioni private, gli hanno confidato di aver usato l’IA per aiutare a generare una traccia o l’inizio di una storia — un uso che ritiene fortemente scorretto.
«Penso che ci siano scrittori che dicono: non userei mai l’IA, tranne per l’outline, o per aiutarmi a mettere insieme la sceneggiatura e poi la rileggo e rifinisco», ha detto Ogle. «E per me è come far correre un robot sul campo da football, e all’ultimo minuto entrare in campo per il touchdown.»
Kearney, l’illustratrice, è leggermente più fiduciosa.
Crede che i bambini vogliano davvero leggere cose che li divertono. L’IA, nello stato attuale, non può offrire questo — non importa cosa dicano ai loro follower gli autori autopubblicati. I bambini non avranno un momento personale con un libro assemblato da un computer per lo stesso motivo per cui nemmeno gli adulti lo hanno.
Per essere chiari, solo perché qualcosa è creato dall’uomo non significa necessariamente che sia buono. Non tutti i libri saranno eccezionali, e non ogni autore o illustratore brillerà ad ogni uscita. Ancora una volta, per questo vale la pena di guardare effettivamente i libri che acquisti per i bambini e fare uno sforzo sincero per scegliere qualcosa che ritieni degno, anche se devi acquistarlo online. Ma creare lavori originali, anche se brutti, è comunque importante per Kearney.
«Abbiamo già molti libri brutti là fuori. Non serve una macchina dei brutti libri!»
Tommaso Rinaldi
Mi occupo di analisi geopolitica con un’attenzione particolare alle relazioni tra potenze emergenti e scenari europei. Nei miei articoli cerco di offrire una lettura chiara e strutturata di dinamiche complesse, mantenendo un approccio rigoroso. Scrivere per Eurasia significa contribuire a una comprensione più approfondita degli equilibri internazionali contemporanei.
