L'industria da trilione di dollari che accumula e condivide abbondanti tesori di informazioni sugli americani si trova a fronteggiare un nuovo dilemma etico — l'interesse dell'amministrazione Trump nel usare questi dati per potenzialmente avanzare la sua ampia agenda sull'immigrazione.
L'Immigration and Customs Enforcement ha pubblicato a gennaio una richiesta di informazioni per chiedere come “i fornitori di Big Data commerciali e di Ad Tech possano supportare direttamente le indagini,” una richiesta arrivata mentre l'amministrazione stava perseguendo sforzi per espandere le capacità di inasprimento delle politiche sull'immigrazione negli Stati Uniti. Sembra essere la prima volta che ICE emette una richiesta pubblica su come utilizzare questo tipo di dati, che possono includere informazioni sugli acquisti delle persone, sulla navigazione in internet o sull'uso dei social media.
La richiesta di ICE sta suscitando allarmi in persone come Brian O’Kelley, che ha contribuito a creare l'industria della tecnologia pubblicitaria decenni fa. Teme che il governo voglia acquistare i dati per aprire un nuovo fronte per l'agenda sull'immigrazione del presidente Donald Trump, anche se ICE non ha espresso pubblicamente cosa intenda fare con l'informazione.
«È molto scioccante vedere scritto nero su bianco che il governo cerchi di usare l'ecosistema della pubblicità digitale per individuare e mirare gli immigrati», ha detto O’Kelley, CEO di Scope3, società di pubblicità basata sull'IA, e uno degli sviluppatori dello scambio pubblicitario online su cui l'industria fa affidamento. «Mi mette molto, molto in ansia riguardo a come l'uso quotidiano di internet o le interazioni sui social media possano diventare bersagli mirati. È terrificante.»
Anche le principali associazioni di settore dell'adtech hanno espresso preoccupazione — in parte per timore che una reazione pubblica possa portare a regolamentazioni che minacciano il loro business. Propongono regole che permetterebbero alle aziende di continuare a condividere dati per scopi commerciali e di marketing, ma che ne limitino la vendita alle forze dell'ordine.
«Questo tipo di pratica è esattamente la ragione per cui alcuni responsabili politici stanno promuovendo politiche eccessivamente ampie che imporrebbero una rigorosa minimizzazione dei dati, vietando la vendita e la condivisione di certe informazioni, introducendo restrizioni troppo ampie che proibiscono la raccolta dei dati», ha detto David LeDuc, vice presidente delle politiche pubbliche per la Network Advertising Initiative.
La Casa Bianca ha rinviato le domande all'ICE. Un portavoce dell'ICE ha detto a POLITICO che l'agenzia rispetta le libertà civili e gli interessi legali relativi alla privacy nell'uso della tecnologia nelle indagini.
«Sotto l'amministrazione Trump, ICE sta usando tutti gli strumenti legittimi per rimuovere dagli Stati Uniti gli immigrati illegali pericolosi», ha affermato ICE in una dichiarazione inviata via e-mail.
Nessuna legge impedisce alle aziende di vendere questo tipo di informazioni al governo federale, che ha descritto i dati disponibili sul mercato come una risorsa “sempre più preziosa” in un rapporto pubblicato durante l'amministrazione Biden nel 2022. ICE e la sua agenzia madre, il Dipartimento per la Sicurezza Interna (DHS), hanno in passato acquistato tali dati per indagini, come ha fatto anche la U.S. Customs and Border Protection (CBP) del DHS.
Nella sua richiesta di gennaio, ICE ha dichiarato l'intenzione di selezionare diverse aziende per presentare una dimostrazione dal vivo delle proprie capacità e servizi, al fine di mostrare come l'agenzia possa utilizzare dati disponibili commercialmente nelle sue indagini. L'annuncio affermava che la richiesta era esclusivamente per ricerca e raccolta di informazioni.
L'agenzia non ha comunicato quante sottomissioni abbia ricevuto o quali aziende abbiano risposto entro la scadenza del 2 febbraio.
«DHS lavora con molti appaltatori privati per adempiere alla sua missione di proteggere i cittadini americani. DHS non confermerà né neguerà capacità o metodi di applicazione della legge», ha detto un portavoce dell'ICE.
Allo stesso modo, il direttore dell'FBI, Kash Patel, e il direttore della Defense Intelligence Agency, James Adams, hanno entrambi detto ai legislatori a marzo che le loro agenzie acquistano dati, con Patel che ha affermato che ciò «ha portato a intelligence preziosa.»
Ma O’Kelley ha dichiarato di essere preoccupato dal fatto che una mancanza di salvaguardie nell'amministrazione Trump renda l'uso dei dati pubblicitari meno responsabile rispetto alle amministrazioni precedenti. Ex funzionari della DHS hanno detto al Financial Times a dicembre che la DHS aveva messo da parte le salvaguardie della privacy; l'ispettore generale della DHS sta anche indagando sull'uso da parte dell'ICE della tecnologia di sorveglianza.
La DHS non ha risposto a una richiesta di commento entro la scadenza.
«Quando si tratta di ICE, come si va all'attacco? Inoltre, la gente ha paura di Trump e teme ritorsioni», ha detto O’Kelley.
I legislatori hanno proposto progetti di legge che limitano le agenzie federali dall'acquistare dati dalle aziende — accusando il governo di utilizzare gli acquisti di dati per eludere le protezioni del Quarto Emendamento contro ricerche e sequestri illegali.
Il senatore Ron Wyden (D-Ore.), co-sponsor del Government Surveillance Reform Act, che imporrebbe alle agenzie come ICE e FBI di avere un mandato per acquistare dati, ha avvertito che la vendita di dati concede alle agenzie federali un acceso significativo alle informazioni personali degli americani.
«Di conseguenza, ogni annuncio su internet su un sito o un'app potrebbe raccogliere dati di posizione che l'ICE userà per la sua prossima operazione», ha detto Wyden in una dichiarazione a POLITICO.
L'uscente Rep. Thomas Massie (R-Ky.) ha anche spinto per una protezione più robusta contro la sorveglianza governativa, e ha introdotto l' Surveillance Accountability Act ad aprile per richiedere alle agenzie di ottenere mandati prima di ottenere informazioni online degli americani.
Il suo ufficio ha rifiutato di commentare a POLITICO sulla richiesta di informazioni dell'ICE, ma ha fatto riferimento al disegno di legge e ha osservato che limiterebbe l'accesso del governo ai data broker.
Entrambi i disegni di legge sono fermi al Congresso.
«Una crescente rete di sorveglianza»
L'industria dell'adtech ha passato decenni a raccogliere informazioni su centinaia di milioni di persone negli Stati Uniti, dai profili sui social media, alle app, ai telefoni cellulari e all'attività di navigazione, utilizzando poi tali dati per mappare reti di familiari, amici, marchi preferiti e abitudini di viaggio. Le aziende usano tali dati per mostrare alle persone annunci mirati ai loro interessi e alle loro posizioni.
Alcuni di questi dati sono stati impiegati per scopi molto diversi
L'esercito degli Stati Uniti, gli attivisti anti-aborto e gruppi religiosi hanno acquistato i dati delle persone per vari usi, tra cui monitorare bersagli per operazioni militari, inviare annunci a persone vicine a sedi di Planned Parenthood e denunciare sacerdoti che hanno usato app di incontri gay.
Le preoccupazioni sull'uso delle informazioni da parte del governo vanno ben oltre l'applicazione delle leggi sull'immigrazione.
I critici avvertono che un maggiore accesso a questi dati potrebbe fornire al governo dettagli senza precedenti sulle opinioni politiche degli americani, creando uno strumento potenziale per sopprimere gli oppositori.
ICE utilizza già il riconoscimento facciale per identificare persone accusate di aver aggredito agenti delle forze dell'ordine, ed è oggetto di cause legali in Maine e Minnesota che sostengono che utilizzi strumenti come i lettori di targhe per trovare gli indirizzi di casa dei manifestanti.
ICE ha risposto alla causa del Maine e ha detto a POLITICO a febbraio che l'agenzia rispetta la Costituzione degli Stati Uniti e non mantiene un database di terroristi domestici, e l'amministrazione Trump ha presentato una mozione per respingere la causa in Minnesota.
Brian May, ingegnere dell'adtech che lavora con il Tech Lab dell'Interactive Advertising Bureau per sviluppare standard di settore per l'uso responsabile dei dati, ha detto a POLITICO di temere che l'amministrazione Trump possa utilizzare le capacità dell'adtech per tracciare intere reti di oppositori politici.
Gli inserzionisti usano già i dati per mappare le relazioni delle persone, cosa che May ha detto potrebbe essere riutilizzata anche per gli sforzi di enforcement sull'immigrazione nonché per obiettivi politici.
«Le persone con opinioni politiche che non coincidono con quelle degli attuali detentori del potere, le persone con credenze religiose diverse dalla maggioranza, ogni altro attributo che ci distingue può essere usato per classificare in gruppi e identificare con chi interagiamo», ha affermato.
Il senatore Ed Markey (D-Mass.), spesso critico delle pratiche di sorveglianza dell'ICE, ha detto che il Congresso deve rimettere sotto controllo l'agenzia.
«L'ultimo interesse dell'ICE per l'AdTech è un altro filo nella crescente rete di sorveglianza di Trump», ha detto Markey in una dichiarazione a POLITICO. «Il Congresso deve agire ora per contenere queste tattiche di sorveglianza pericolose e per finanziare e abolire l'ICE.»
Associazioni di settore come l'iAB e la Network Advertising Initiative hanno detto a POLITICO che le informazioni personali raccolte per scopi pubblicitari non dovrebbero essere usate per le operazioni dell'ICE. Entrambi i gruppi hanno emesso standard volontari che limitano come i dati possono essere utilizzati e venduti. Nessuna delle due associazioni ha diramato istruzioni ai propri membri su come rispondere alla richiesta dell'ICE.
«Qualsiasi informazione raccolta dal consumatore per scopi di pubblicità digitale può essere utilizzata solo per la pubblicità digitale e non per scopi non pubblicitari», ha dichiarato Michael Hahn, consigliere giuridico generale dell'IAB, a POLITICO.
Ora i leader dell'industria si rivolgono ai regolatori per intervenire contro le aziende che vendono dati a enti governativi. In un'udienza della California Privacy Protection Agency dell'aprile, LeDuc ha esortato l'agenzia a dichiarare illegale la vendita di dati per scopi di applicazione della legge ai sensi delle norme sulla privacy dello stato.
«Ci vogliono solo poche aziende disposte a raccogliere dati dei consumatori e a venderli alle agenzie governative per minare la fiducia nell'intero ecosistema della pubblicità digitale, ed è la situazione che affrontiamo oggi», ha detto durante l'udienza.
Compagnie dell'adtech tra The Trade Desk e LiveRamp non hanno risposto a richieste di commento su se abbiano risposto alla richiesta dell'ICE o se abbiano fornito dati all'agenzia.
Meta ha rinviato POLITICO ai propri termini e condizioni per gli sviluppatori, che proibiscono l'uso dei dati per fornire strumenti di sorveglianza o la vendita dei dati degli utenti.
Google, Amazon e Apple, che gestiscono anche le proprie piattaforme pubblicitarie, non hanno risposto alle richieste di commento. Microsoft ha rifiutato di commentare.
Altri restano in silenzio
La maggior parte dei professionisti nel settore dell'adtech non si oppone pubblicamente alla richiesta di informazioni dell'ICE, tuttavia. Quel silenzio è probabilmente dettato dall'autoconservazione, ha osservato Joseph Sacco, socio dello studio legale Rosenberg Fortuna & Laitman, che rappresenta gli inserzionisti.
Come esempio cautelativo, ha citato la decisione del Dipartimento della Difesa di marzo di etichettare la startup di intelligenza artificiale Anthropic come un rischio per la catena di fornitura del Pentagono, dopo che l'azienda si era opposta all'uso della sua tecnologia per sorvegliare gli americani o per alimentare armi autonome. Tale designazione di fatto taglia l'azienda dal lavoro con appaltatori della difesa e con il governo federale.
Altre aziende stanno “solo tenendosi basse e facendo il loro lavoro finché non sono effettivamente costrette a fare qualcosa,” ha detto Sacco.
Per O’Kelley, l'executive che ha contribuito a creare l'attuale ecosistema pubblicitario, non lo sorprenderebbe vedere aziende che collaborano silenziosamente con ICE. Sebbene la richiesta dell'ICE sia a fini di ricerca e informazione, l'agenzia nota di voler selezionare alcune aziende per dimostrare i propri prodotti e capacità, indicando la possibilità di contratti federali. Un portavoce dell'ICE ha detto a POLITICO che il governo potrebbe utilizzare le risposte all'RFI per scopi informativi e di pianificazione, e che non si tratta di una richiesta di offerte.
«Non so chi abbia risposto, ma posso garantirlo: le persone risponderanno perché c'è denaro in ballo», ha detto O’Kelley, che ora gestisce una ditta di pubblicità automatizzata dall'IA. «Ci sono molte piccole e medie aziende dell'adtech dove stanno lottando, che non vengono ritenute responsabili. Perché non prendere milioni di dollari dal governo?»
