Quasi un secolo fa, le agenzie di sanità pubblica hanno reso obbligatoria la pastorizzazione del latte per il consumo umano. Da allora siamo in lotta su questo tema.
Numerosi e numerosi studi scientifici hanno mostrato che il processo di pastorizzazione — scalda il latte a 161 °F per 15 secondi e poi lo raffredda rapidamente — uccide significativamente batteri, virus e parassiti dannosi e riduce il rischio di trasmissione di malattie alimentari.
Quelle malattie — tra cui la listeriosi, l’E. coli, la salmonella, la tubercolosi e l’influenza aviaria — possono essere fatali per i bambini, gli anziani e le persone immunocompromesse.
Gli sostenitori del latte crudo sostengono fermamente che la pastorizzazione privi il latte di batteri benefici e di enzimi, ma senza prove: le organizzazioni di sanità pubblica — tra cui la Food and Drug Administration e i Centers for Disease Control and Prevention — affermano che le pretese sui benefici nutrizionali unici del latte crudo non hanno fondamento.
Mentre la FDA ha vietato la vendita interstatale del latte crudo dal 1987, alcuni membri del Congresso auspicano di revocare tale divieto (un disegno di legge della Camera per farlo è attualmente all’esame in commissione). Nel frattempo, 18 stati stanno esaminando più di 40 progetti di legge volti a facilitare l’acquisto e la vendita di latte crudo.
Le vendite di latte crudo sono aumentate mentre gli attivisti della “libertà alimentare” sostengono il diritto di prendere decisioni sanitarie personali e gli influencer del benessere promovono il latte crudo come “il superfood della natura”. Il segretario alla Salute e ai Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. ha sostenuto il latte crudo e — prima di entrare nell’amministrazione Trump — aveva promesso di allentare i limiti federali sulle vendite interstatali.
Today, Explained co-hosted by Sean Rameswaram ha parlato con Anna Merlan, giornalista senior di Mother Jones, riguardo al motivo per cui il latte crudo è al centro dell’attenzione, agli argomenti a favore e contro il suo consumo, e al perché i sostenitori sono delusi dall’inerzia di Kennedy sul latte crudo.
Di seguito è riportato un estratto della loro conversazione, tagliato per lunghezza e chiarezza. Ci può essere molto di più nel podcast completo, quindi ascolta Today, Explained ovunque trovi podcast, tra cui Apple Podcasts, Pandora e Spotify.
Il latte crudo sta vivendo un momento negli Stati Uniti. Cosa succede con il latte crudo?
C’è sicuramente un crescente interesse per il latte crudo, soprattutto l’idea di una maggiore legalizzazione e la vendita di latte crudo oltre i confini tra Stati, cosa che, secondo me, nemmeno sotto la seconda amministrazione Trump e RFK Jr. è estremamente probabile.
Ci sono oltre 40 progetti di legge in 18 stati che riguardano latte crudo e formaggi crudi. Il latte crudo è legale in una certa misura in 43 stati, ma varia molto. In alcuni luoghi, come la California, dove vivo, si può andare in negozio e comprare latte crudo. In altri, si può accedervi tramite quello che si chiama sharing della mandria, un accordo legale in cui i consumatori hanno accesso a un animale da mungere o a una mandria, e possono acquistare o ottenere il latte direttamente dall’allevatore. In altri posti, il latte crudo è legale solo come cibo per animali, ma ovviamente nulla impedisce alle persone, se insistono davvero, di comprare e bere latte etichettato come cibo per animali.
DC è uno dei luoghi dove il latte crudo è illegale. In Rhode Island è totalmente illegale, a meno che non si possa ottenere latte crudo di capra con una prescrizione da un medico. È illegale anche nelle Hawaii. Ma nella maggior parte dei luoghi degli Stati Uniti è possibile ottenere latte crudo in qualche forma.
Ricordaci perché abbiamo deciso di pastorizzare il latte, o quali erano i benefici?
Una delle prime grandi spinte per la pastorizzazione del latte arrivò negli anni ’30, dopo la scoperta che il latte crudo poteva trasmettere la tubercolosi, che stava uccidendo molti bambini. Esisteva una relazione abbastanza diretta tra un numero sempre maggiore di luoghi che richiedevano la pastorizzazione e il calo dei tassi di mortalità infantile. E quindi, dopo questo, fu chiaro alla maggior parte delle persone in gran parte delle organizzazioni di sanità pubblica che si trattava di una buona idea.
Dicevano sostanzialmente: «Pastorizzate il latte e salveremo più bambini». E da quella scoperta medica, abbiamo continuato a cercare di tornare indietro. Perché cerchiamo di limitarlo? E chi sta facendo il bilanciamento?
Praticamente, da quando la pastorizzazione è diventata una cosa diffusa, c’è stata opposizione a essa. Il movimento del latte crudo ha sempre sostenuto che il latte crudo sia meglio, che sia più naturale.
Ad esempio, quando ho parlato con Mark McAfee, fondatore e CEO di Raw Farm, il maggiore produttore di latte crudo nel paese, mi ha detto che il latte crudo fa sparire l’asma, cosa non vera, secondo esperti di sanità pubblica, virologi e specialisti di asma. Vedrete argomenti secondo cui il latte crudo è buono per le allergie, che contiene enzimi o batteri benefici, e questa è praticamente l’argomentazione che è stata portata avanti sin dall’organizzazione e dalla forza del movimento del latte crudo — che il latte crudo intrinsecamente possiede nutrienti e qualità buone che sono rimosse dal latte pastorizzato.
Questi gruppi che chiedono più latte crudo aderiscono a una certa appartenenza politica?
Storicamente, il latte crudo, come le idee anti-vaccino, attraversa trasversalmente destra e sinistra. Sono cresciuto in una zona molto democratica del Nuovo Messico e avrei senz’altro visto il latte crudo essere venduto e discusso, anche se non nella stessa maniera di oggi. Ma molti dei luoghi in cui oggi vediamo normative sul latte crudo crescere sono stati stati repubblicani, a causa di idee sul governo e sulla libertà sanitaria.
E naturalmente, stato rosso, stato blu, orientamento crunchy o libertario, diffidenti verso il governo, ovunque esso si trovi, potresti trovare una qualche affinità nel nostro attuale segretario alla Salute e Servizi Umani, Robert F. Kennedy Jr., che lo scorso anno ha reso noto, in modo piuttosto famoso, una dose di latte crudo alla Casa Bianca.
L’ha proprio fatto. Ha bevuto un piccolo “shot” di latte crudo per celebrare la pubblicazione del rapporto [Make America Health Again], che doveva essere la sua grandiosa opera di chiusura, contenente soluzioni per le malattie croniche, e era pieno di sciocchezze legate all’IA e citazioni false, e che noterai non si sente più menzionare molto.
Questo ha messo a tacere il tentativo di normalizzare il latte crudo a livello federale?
Questo è ciò che è davvero interessante: prima che Kennedy diventasse segretario dell’HHS, era famosamente molto favorevole al latte crudo. Aveva questo tweet famoso nel 2024 in cui parlava di tutte le cose che la FDA avrebbe smesso di reprimere sotto la sua leadership. Disse che la guerra della FDA contro la salute pubblica stava per finire, e elencò tutte queste cose, incluso il latte crudo. Ma da allora, contrariamente alle aspettative dei grandi attori dell’industria del latte crudo, in realtà non c’è stata alcuna azione federale per rendere più legale il latte crudo o per permettere la vendita oltre i confini statali. Kennedy in realtà non ha fatto nulla su questo. E Mark McAfee mi ha detto che non riesce a farurni richiamare.
Una cosa però è successa: l’amministrazione Trump ha improvvisamente cominciato a enfatizzare il latte intero. Avrai visto questo qualche mese fa. Dicevano: «Stiamo riportando il latte intero nelle scuole.» Il latte intero non è più illegale in America, cosa che non è mai stata. Gran parte del loro linguaggio sul latte intero richiama quello usato dai sostenitori del latte crudo. Ma non hanno veramente parlato del latte crudo.
Si può ipotizzare il motivo di tutto questo — se si tratta di una questione di responsabilità civile, se ci sono ancora persone al CDC e all’FDA che pensano: ‘Promuovere questa cosa a livello federale sarebbe una cattiva idea’ — ma direi che per i sostenitori del latte crudo e del latticini crudi, il fatto che l’amministrazione Trump non sia dalla loro parte è chiaramente una grande delusione.
Sono preoccupati i funzionari della sanità pubblica, oltre al segretario della salute e dei servizi umani, per il latte crudo?
Anche all’inizio di quest’anno, un neonato è deceduto in Nuovo Messico a causa della listeriosi che le autorità sanitarie ritengono sia stata probabilmente legata al latte consumato dalla madre durante la gravidanza. E ci sono stati vari focolai di malattie alimentari. Questo è motivo di preoccupazione poiché il latte crudo può contenere Escherichia coli, Salmonella, Campylobacter e altre sostanze che possono renderti davvero molto malato.
Una delle questioni principali è la crescente disponibilità del latte crudo in vari luoghi. Un’altra preoccupazione è che venga commercializzato da influencer sanitari e da altre persone con grandi follower sui social come una cura miracolosa in modo molto semplicistico. E viene promosso soprattutto ai genitori come una cura universale per i bambini, cosa che è preoccupante perché latte crudo e latticini comportano rischi particolarmente elevati per i neonati, le persone immunocompromesse e gli anziani.
Una malattia come l’E. coli, che può essere seria, ma che potresti superare da adulto, è incredibilmente seria per un bambino e può portare a una cosa chiamata sindrome emolitico-uremica (SEU), che ha reso malati e uccisi molti bambini.
L’industria del latte crudo tende a sostenere questa idea che il latte crudo sia sicuro se si ha fiducia nel proprio allevatore. Ma se parli con un virologo, ti dirà che non importa quanto si conosca bene l’allevatore o quanto si creda di fidarsi della latteria: se non si pastorizza il latte, si è a rischio maggiore di patogeni alimentari comuni. Quindi si può trovare la fattoria splendida in ogni modo, ma ciò non previene la malattia.
Ideale sarebbe non dover continuare a discutere di pezzi di scienza ormai ben consolidati, e potremmo passare ad altre tematiche. Ma invece, torniamo a discutere del latte crudo.
C’è una pagina sul sito della FDA con controargomentazioni a queste comuni affermazioni fatte sul latte crudo — per esempio che contenga batteri o enzimi benefici o qualcosa del genere. Esistono prove molto, molto solide sui reali pericoli e rischi del latte crudo.
