Può Marco Rubio creare una MAGA più gentile e amichevole?

Marco Rubio sta vivendo un momento di popolarità — quel tipo di momento che spinge le persone a chiedersi se possa diventare presidente prima di quanto ci si aspetti.

Martedì, ha assunto le funzioni di portavoce mentre Karoline Leavitt era in congedo di maternità, rispondendo alle domande per più di 45 minuti e scambiando volti rap con i giornalisti lungo il percorso. Mercoledì, il suo staff ha ritagliato una delle sue risposte in un video stile campagna con musiche travolgenti. Giovedì, ha incontrato Papa Leone in Vaticano, scambiando regali e parole gentili anche se il presidente e il vicepresidente hanno certamente avuto dissidi con il leader religioso più importante al mondo.

Più in generale, sembra che la sua popolarità tra i fedeli MAGA stia crescendo, mentre il presunto successore di Donald Trump, il vicepresidente JD Vance, vede declinare la sua fortuna (almeno in parte). I mercati delle scommesse si mostrano improvvisamente ottimisti su Rubio come possibile candidato nel 2028.

Non è sorprendente che ottenga un momento di luce; i segretari di stato sono spesso tra i membri del Gabinetto più popolari e capaci di attirare l’attenzione, storicamente. Non sarebbe il primo a vedere crescere la sua popolarità mentre meme e meme-work si diffondono sul suo lavoro in tutto il mondo. È stato attento a non esagerare, frenando le speculazioni presidenziali.

Ma il modo in cui Rubio ha operato nel suo ruolo solleva anche domande urgenti sul futuro a lungo termine del partito. Sta diventando chiaro che potrebbe volere una voce nel definire come sarebbe un mondo GOP post-Trump, forse orientato a allontanarsi da una versione più dura e nazionalista della MAGA. Se ciò sia possibile dieci anni dopo l’era Trump resta una domanda aperta.

Una risposta particolare emersa durante la sua conferenza stampa si è distinta in tal senso. In risposta a una domanda neutra sul suo “sogno per l’America”, Rubio ha delineato una visione del sogno americano che sembrava coprire gli ultimi dieci anni di politica nell’era Trump e sembrava un salto temporale alla sua campagna presidenziale del 2016.

“La mia speranza per l’America è quella che è sempre stata,” ha detto. “Vogliamo che continui a essere il luogo dove chiunque, da qualsiasi luogo, possa realizzare qualsiasi cosa, dove non si è limitati dalle circostanze della propria nascita, dal colore della pelle, dalla propria etnia, ma, francamente, è un luogo dove si possono superare le sfide e realizzare il proprio pieno potenziale.”

Questo non era un riassunto di markup anti-woke/DEI, né delle pseudo-dichiarazioni nazionaliste bianche sull’inglese o sull’ascendenza, o di una delle consuete linee di doom-and-gloom tipiche di un discorso MAGA classico o del cast familiare di Trump.

Anzi, sembrava qualcosa di simile al GOP pre-Trump, a un tempo in cui Rubio sosteneva che il Partito Repubblicano potesse inaugurare “un nuovo secolo americano”, incentrato su un coinvolgimento attivo nel mondo, mercati liberi e una leadership più giovane. È quel vecchio ideale alla Reagan, sostenuto da candidati di entrambi i partiti, di un’America come idea: una nazione unita da principi di libertà, uguaglianza e opportunità. E lui ha sempre collegato queste richieste di grandezza all’eredità immigrata della sua famiglia.

Lo staff di Rubio, sembra, ha notato quanto bene sia stata accolta questa risposta, e ha ritagliato un video di circa un minuto per gli account social ufficiali e personali del segretario. La sua caratteristica più evidente: sovrapponeva i suoi commenti a immagini di Trump.

Così facendo, il clip non era solo un’anteprima di come potrebbe apparire una campagna di Rubio nel 2028, ma anche un’immagine a palla di vetro di come potrebbe tentare di fondere l’estetica MAGA di Trump con un messaggio pre-Trump, e venderlo come il passo logico successivo del partito.

Mettiamo da parte la domanda se Rubio, che ha insistito di non correre e che sarebbe vicino a Vance, possa avere una possibilità in una primaria contro il vicepresidente.

Il video di circa un minuto è uno dei migliori segnali che abbiamo avuto riguardo la visione di Rubio sul conservatorismo, una domanda non facile da rispondere dieci anni dopo la sua trasformazione da critico principiale di Trump ad alleato insostituibile. E solleva la possibilità che la lotta per definire la MAGA nel 2028 e oltre possa essere più varia e competitiva di quanto sembri ora.

Invece della “carnagge” e della distruzione su cui Trump ha basato la sua campagna, egli ha rilanciato una vecchia versione dell’eccezionalismo americano e di cosa sia il sogno americano.

Gli Stati Uniti — non siamo perfetti. La nostra storia non è una storia di perfezione, ma è comunque migliore di quella di chiunque altro. E la nostra è una storia di miglioramento costante. Ogni generazione ha lasciato ai futuri Americani cittadini più liberi, più prosperi, più sicuri, e questo è anche il nostro obiettivo.

Ma è un paese unico ed eccezionale, e man mano che ci avviciniamo al suo 250° anniversario penso che abbiamo molto da imparare e di cui essere orgogliosi nella nostra storia. È una storia di miglioramento continuo e perpetuo, in cui ogni generazione ha fatto la propria parte per avvicinarci a realizzare la visione che i fondatori di questo paese avevano al momento della fondazione.

“Questa era la visione sana su cui sostenevo Marco Rubio nel 2016,” ha detto a me l’ex consigliere della GOP della California, Mike Madrid, critico di lungo corso di Trump. “Questa era la Repubblica conservatrice ampia e positiva che sostenevo. Non solo fallì miseramente; capitolò e pose a morte quella visione diventando un trumpiano. Vederlo ora cercare di rivitalizzarla è affascinante.”

E questo messaggio contrasta con la visione spesso avanzata da Vance e dalla sua ala post-liberale del GOP. Secondo la narrazione di Vance, l’America non è un’idea: è “un gruppo di persone con una storia comune e un futuro condiviso. È, in breve, una nazione”, come ha detto al RNC nel 2024. La sua area del partito tende a una visione più pessimistica sull’immigrazione legale, nonché su quella illegale; gli sostenitori celebrano gli “Heritage Americans” con radici familiari profonde come storia fondante della nazione, piuttosto che il “melting pot” degli immigrati aspiranti che ogni nuova generazione ha incorporato.

Quella distinzione riflette anche una differenza tra Rubio e gli altri nel cerchio di Trump: la sua capacità di essere visto come un “adulto nella stanza”, non tanto unto dalle politiche più sporche dell’amministrazione Trump (anche se supervisiona la politica estera in una guerra impopolare), non tanto “online” come gli altri, e più decente e misurato nel modo in cui conduce il suo lavoro. Vance è noto soprattutto per il ruolo di “cane da attacco” e per i post incessanti (anche se si dice che abbia rinunciato ai social media per la Quaresima di quest’anno).

“Capisce che le voci più alte sui social media operano su incentivi molto diversi da quelli del paese stesso. Il loro obiettivo è l’engagement; il suo è governare,” mi ha detto Giancarlo Sopo, strategist repubblicano con base in Florida. “Si ottiene quel tipo di fiducia parlando al paese come realmente è, una società ampia e plurale composta principalmente da persone perbene che vogliono che i loro figli vivano una vita migliore di quella che hanno avuto. Questo è il paese a cui si è rivolto, ed è per questo che le sue parole hanno avuto quel riscontro.”

Questo, almeno, è anche ciò che alcuni elettori repubblicani stanno cominciando a comunicare ai sondaggisti e ai ricercatori: è un “vero statista”, ha detto una floridiana alla consulente GOP Sarah Longwell lo scorso mese, mentre un elettore Biden-Trump lo definiva “genuino.”

Sebbene sia ancora presto (troppo presto forse), potremmo stare assistendo alla prossima tappa del ciclo di vita della MAGA e all’evoluzione parallela di Rubio: dalla breve fase del GOP nel tentativo di aprirsi e includere dopo il crollo del 2012, alla sua sconfitta e al suo passaggio al Trumpismo nel 2016, alla sua ascesa ai favori di Trump nel 2024 e a una piattaforma MAGA-lite nel 2028.

Madrid e Sopo concordano che tutto è possibile — lo ha dimostrato Trump — ma non sono d’accordo sul fatto che Rubio possa creare una MAGA più gentile rivitalizzando queste vecchie banalità.

“Quello che cercherà di fare è dire che questo è ciò che il Trumpismo è sempre stato,” ha detto Madrid. “Trump è prominente in quell’annuncio. Sta provando a ricostruire la narrativa di com’era. Sta cercando di mettere una maschera aspirazionale sulle lamentele. Sta cercando di porre una facciata lungimirante, una città splendente sulla collina sopra un cumulo di odio e divisione.”

Sopo ritiene che sia molto più plausibile. Mentre Vance appartiene a un movimento di intellettuali di destra impegnati, l’agenda di Trump ha basi ideologiche meno ferme, rendendo future iterazioni della MAGA logicamente plausibili. Se si strizzano bene gli occhi, si potrebbero evocare alcune affermazioni non coerenti di Trump — dal suo richiamo del 2016 a una “porta grande e bella” nel muro di confine per immigrati legali, al suo atteggiamento favorevole alle imprese per alcuni lavoratori migranti, alle sue parole occasionali per i DREAMers — e sostenere che l’offerta di Rubio sia la prossima iterazione.

“Il conservatorismo non è mai stato inteso come ideologico,” ha detto Sopo. “Edmund Burke avrebbe riconosciuto la sua visione in ciò che il Segretario Rubio ha articolato ieri. È una forma migliore, più autentica di conservatorismo.”

Gli elettori latini potrebbero contare di più per i republicani nel 2028

La ascesa di Rubio nel 2016 fu alimentata in parte da un argomento allora popolare secondo cui i Repubblicani avevano bisogno di un’offerta più accogliente per gli elettori latini e le comunità di immigrati di ogni tipo. Ma la vittoria di Trump fu alimentata dagli elettori bianchi della classe operaia nel 2016, e poi i suoi grandi progressi tra gli elettori latini nel 2024, mentre correva promettendo “mass deportation”, sembrarono chiudere decisamente quella discussione.

Ora, gli elettori latini e asiatici sembrano di nuovo abbandonare il partito in massa, sia nei sondaggi sia nelle elezioni reali, il che potrebbe improvvisamente porre Rubio al centro dell’attenzione. Una MAGA più mite potrebbe ancora attirare segmenti del paese più vulnerabili, che sono scontenti della gestione delle promesse di Trump nel 2024, come sull’immigrazione e sull’inflazione, e che potrebbero spostarsi tra i partiti, come gli elettori latini e i giovani, hanno detto sia Sopo sia Madrid, in parte perché per loro suonerà nuovo dopo gli anni Trump-Biden.

“La maggior parte dei guadagni recenti del GOP con gli ispanici sono arrivati tra gli ispanici che dominano l’inglese,” ha detto Sopo. “Il bacino elettorale che usa lo spagnolo in misura maggiore è la prossima frontiera.” E a tal proposito, Rubio può parlare con loro in spagnolo, articolare questa visione e intrecciare la propria eredità in essa.

“Porta anche una riflessione seria sulle questioni che le famiglie ispaniche considerano più importanti: lavoro, famiglia e la libertà di costruire una vita stabile,” ha aggiunto. “Questa combinazione è rara nella politica americana in questo momento.”

Questo triangolazione sembra plausibile in una possibile elezione generale. Ma in definitiva dipenderà da ciò che l’elettorato GOP vuole, mi ha detto Madrid. Hanno avuto l’opportunità di eleggere Rubio nel 2016 e lo hanno decisamente respinto, in parte per una flirt con la riforma dell’immigrazione che da tempo ha abbandonato. Il partito si è allontanato ulteriormente dal suo messaggio da allora, e le argomentazioni sull’elettorabilità sono state raramente persuasive fin dall’epoca della corsa di Trump nel 2016 che ha dimostrato il contrario.

“Il Partito Repubblicano è appena andato in una spirale assurda e tutti lo ignoreranno?” ha detto Madrid. “È un modo molto peculiare di parlare a una base che non se ne cura più di una ‘città splendente su una collina’ o di farcela in America. Riguarda l’isolazionismo e la protezione economica. Non riguarda l’espansione degli ideali gius Jefferson e la dimostrazione della pace attraverso la forza. Riguarda una comprensione medievale di cosa sia il potere grezzo.”