Il trucco ti sta facendo ammalare? Ecco cosa devi sapere.

Ho da sempre portato i capelli intrecciati fin da quando ero piccola. A scuola elementare, la mia ossessione per Moesha significava trecce a scatola nello stile Brandy; alle medie, era Alicia Keys la motivazione dietro i miei cornrows, e anche ora una vacanza non è una vacanza senza una chioma piena di trecce boho.

Ho sempre considerato le trecce come un’alternativa salutare a quello che avrei potuto fare ai capelli: niente più stirature chimiche dal terribile odore, bruciature del cuoio capelluto inevitabili e effetti negativi sulla salute.

All’inizio di quest’anno, però, l’Istituto Silent Spring — che studia le cause ambientali del cancro al seno — ha pubblicato uno studio che mi ha fatto mettere in discussione quanto quella scelta possa essere davvero salutare.

Elissia Franklin è una chimica e scienziata dell’esposizione presso l’Istituto, che decise di testare quali sostanze chimiche si trovino nei capelli intrecciati dopo aver notato una frase ricorrente nel lavoro dei colleghi che le era familiare.

«Aiutavano i partecipanti allo studio a sostituire i divani perché volevano ridurre le sostanze ritardanti di fiamma presenti nella polvere domestica», mi ha detto. «Ogni volta che compravo extension per i capelli, veniva indicata la resistenza alle fiamme. Mi è venuta in mente una cosa: se cercano di eliminare i ritardanti di fiamma dai divani, perché possiamo così intimamente utilizzare questi prodotti nelle nostre vite quotidiane?»

La Franklin ha valutato 43 prodotti per extension dei capelli e ha trovato “sostanze chimiche associate a cancro, difetti congeniti e danni riproduttivi. Sostanze come ritardanti di fiamma, composti organotin e ftalati.”

Queste sostanze non compaiono solo nelle extension per capelli — sono presenti in molti altri cosmetici. «A volte la gente vede questa questione come un problema di salute femminile», mi ha detto Ami Zota, professoressa di studi di salute ambientale alla Columbia University. «Ogni persona utilizza qualche tipo di cosmetico, sia sapone, lozione o dentifricio.»

Quindi come possono i consumatori orientarsi tra questi prodotti quotidiani? Zota ce lo dice nell’ultimo episodio di Explain It to Me, il podcast settimanale di Eurasia con chiamate in diretta.

Di seguito trovi un estratto della nostra conversazione, tagliato per lunghezza e chiarezza. Puoi ascoltare l’intero episodio, con altri interventi di Franklin e di altri esperti, su Apple Podcasts, Spotify o dove preferisci i tuoi podcast. Se vuoi inviare una domanda, invia un’email a askvox@vox.com o chiama 1-800-618-8545.

Come funziona la regolamentazione cosmetica negli Stati Uniti?

È guidata principalmente dall’industria ed è quasi interamente regolamentazione volontaria. La FDA fornisce una supervisione minima e ha anche un budget limitato per assicurarsi che le industrie rispettino le normative esistenti.

La maggior parte delle normative sui test delle aziende serve a garantire che non si verifichino reazioni immediate avverse come eczema o eruzioni cutanee. Il sistema normativo è meno efficace nel valutare i rischi a lungo termine, come quelli che potrebbero portare al cancro o a difficoltà nel concepire. Si tratta principalmente di testare un prodotto alla volta e di osservare gli effetti a breve termine.

Scrivi di “ingiustizia ambientale della bellezza.” Puoi spiegare cosa significa?

L’idea è mettere in luce i fattori sociali e storici che guidano ciò che consideriamo bello, perché la bellezza è una forma di potere molto antica. È una forma di potere legata al genere. È una delle forme di potere che storicamente era maggiormente accessibile alle donne, ed è influenzata da elementi come il colonialismo, il razzismo e il sessismo.

Esiste una gerarchia della bellezza come una piramide, spinta principalmente da nozioni eurocentriche di bellezza che favoriscono una pelle più chiara, capelli più lisci e corpi più snelli. In breve: più sei in alto in quella piramide, maggiori saranno i benefici, che si tratti di una maggiore probabilità di trovare un marito adatto in paesi dell’Asia meridionale come l’India, o qui nel nostro paese una maggiore probabilità di ottenere un determinato lavoro se sei una donna nera e porti i capelli lisci.

Quando guardi il retro di una bottiglia di shampoo e vedi quell’elenco di ingredienti, sembra di aver bisogno di un dottorato in biochimica per capirlo. Come si fa a capire cosa c’è lì dentro e cosa evitare?

Esistono app che possono aiutarti in questo. Puoi utilizzare un’app chiamata Clearya, dove basta scattare una foto delle etichette degli ingredienti e questa segnalerà i pezzi problematici. Skin Deep è un’altra app che assegna un punteggio su quanto siano rischiosi i tuoi prodotti. Poi c’è la Campaign for Safe Cosmetics, che ha una lista di alcuni dei componenti più comuni.

Fammi un esempio di un prodotto cosmetico e guidami su cosa verificare.

Prendiamo la lozione. La lozione non riceve abbastanza attenzione, ma contiene molti conservanti, e spesso sono proprio i conservanti a conferirle una lunga shelf-life. Questo può essere proprio qualcosa da cui tenersi lontano. Ci sono molte lozioni diverse; una lozione può contenere quattro ingredienti, oppure può contenerne cinquanta, inclusi rilascitori di formaldeide. C’è la formaldeide stessa, ma poi ci sono queste sostanze chimiche che possono degradarsi o liberarsi in formaldeide. Abbiamo scoperto che la lozione, poiché resta sulla pelle per molto tempo, non si risciacqua, è in realtà una di quelle da tenere d’occhio.

Quando parliamo di giustizia della bellezza, è anche il diritto delle persone di presentarsi e usare i prodotti che vogliono senza dover rischiare la propria salute. L’obiettivo non è controllare i comportamenti di tutti o i prodotti che usano, ma fornire loro strumenti.

Le aziende rispondono alla pressione dei consumatori e alla domanda di mercato. Hai molto potere con la tua spesa. Chiedere alle aziende di realizzare prodotti per capelli più sicuri, in particolare in grado di soddisfare i bisogni delle donne nere e di altre donne di colore, è di per sé estremamente potente perché la politica federale richiede tempi davvero lunghi. Abbiamo conversazioni di tutti i giorni su come decidiamo di presentarci nel mondo, perché molto di ciò che siamo è modellato sin dalla giovane età.