Come fare davvero la differenza nella tua vita

Devon Fritz ha avuto la sua crisi di mezza età un po’ in anticipo.

Trascorse i sui vent’anni scrivendo software fiscale, restando in carreggiata per raggiungere tutti gli obiettivi di vita che si era prefissato: casa, figli, sicurezza finanziaria. E poi, un giorno, fece i conteggi e proiettò in avanti come sarebbero state le successive due decadi della sua vita. Ma invece di provare sollievo, «avevo questa strana sensazione di aver completamente mancato l’obiettivo», mi ha confidato recentemente.

«Mi guardai attorno ai miei colleghi, che in qualche modo si sentivano bloccati in quel posto,» ha detto. «Erano arrivati in quel lavoro confortevole dove tutto era buono, lo stipendio era buono, i benefit erano buoni, ma nessuno sembrava felice.»

Questo potrebbe suonare familiare. Chi di noi non ha mai avuto una crisi di significato, forse mentalmente accompagnata dall’ascolto di ‘Once in a Lifetime’ dei Talking Heads? (La parte finale potrebbe riguardare solo me.) Ma la maggior parte di noi scaccia quei dubbi esistenziali e va avanti, in meglio o in peggio.

Tuttavia, Devon Fritz non è come te o me. Cercando una vita e una carriera più significative, provò a fare volontariato con gruppi di aiuto ai rifugiati in Germania durante la crisi migratoria del 2015 — solo per essere scoraggiato da quanto fosse lenta, poco reattiva e inefficace la realtà delle organizzazioni non profit.

Alla fine, a una conferenza a Oxford, in Inghilterra, scoprì l’altruismo efficace, o EA. L’EA si fonda sull’idea che dovremmo usare prove rigorous e analisi costi-beneficio per fare il bene più grande possibile, includendo come doniamo alle associazioni benefiche. Un dollaro a un’organizzazione potrebbe salvare una vita; un dollaro a un’altra potrebbe comprare una tote bag commemorativa. L’EA prende sul serio quella lacuna nell’impatto e segue la matematica ovunque porti, sempre alla ricerca della donazione o dell’azione che possa creare l’impatto positivo misurabile più grande, soprattutto in termini di vite salvate.

L’idea colpì Fritz, e negli anni successivi ristrutturò la sua carriera intorno a una domanda unica, molto permeata dall’EA: come si può costruire una carriera che conti davvero? Il risultato è il suo libro The High-Impact Professional’s Playbook, il manuale che Fritz dice di aver desiderato avere durante la sua prima crisi esistenziale. Il libro propone percorsi concreti per cui una persona con un lavoro normale possa davvero creare un impatto positivo di gran lunga maggiore sul mondo.

Di seguito ci sono cinque tra le idee più utili tratte dal libro. E sebbene il quadro di Fritz provenga dall’altruismo efficace — che, con tutta la sua iper-razionalità, può sembrare freddo o strano agli occhi dei non addetti — egli sostiene che questa serie di insegnamenti sia utile per chiunque.

«Essere di impatto — nella sua forma migliore — non dice cosa fare», mi ha detto. «Dà solo l’indicazione di agire. Capire cosa è buono e fare qualcosa che sia davvero buono.»

La prossima migliore potrebbe essere migliore della migliore

La spina dorsale intellettuale del libro di Fritz è un concetto chiamato “controfattualità” (counterfactuality). Ammetto che potrebbe far avanzare la voglia di interrompere la lettura. Ma mentre è una parola da 22 punti nello Scrabble, la controfattualità è in realtà abbastanza semplice. Per qualsiasi azione volta a fare del bene, chiediti: cosa sarebbe successo se non l’avessi fatta? Se la risposta onesta è “fondamentalmente la stessa cosa,” il tuo impatto reale è minore di quanto pensi.

Haindavi Kandarpa, una delle studi di caso nel libro di Fritz, era alla Boston Consulting Group, lavorando a progetti di sanità pubblica ed istruzione in India e Bangladesh. Sembra importante e positivo, ma quando Kandarpa pose la domanda controfattuale sul proprio ruolo, la risposta fu devastante: nulla sarebbe davvero cambiato. Se lei non l’avesse fatto, qualcun altro altrettanto competente avrebbe occupato il suo posto e avrebbe svolto approssimativamente lo stesso lavoro. Questa realizzazione la spinse a lasciare l’azienda per un incubatore di startup no-profit.

Molte delle norme consigliate per fare del bene vacillano di fronte alla controfattualità. Se 500 persone si candidano per un lavoro in una ONG d’élite e ne viene assunta una, l’impatto reale dell’assunzione è spesso la piccola differenza tra lei e la seconda classificata. La conclusione paradossale di Fritz è che si può avere un maggiore impatto controfattuale in luoghi oscuri in cui nessuno guarda — come una fondazione classificata al quinto posto nell’efficacia, non al primo. Può essere difficile da sentire, soprattutto per chi è abituato a competere per ogni premio di vertice, ma il colpo di stato è giustificato dal punto di vista dell’effettiva differenza che si può fare.

Non è solo quello che fai — è cosa fai con i tuoi soldi

A meno che tu non sia un volontario a tempo pieno o sia estremamente scarso nelle negoziazioni salariali, hai un compenso per il tuo lavoro. E ciò che fai con quei soldi può avere un impatto altrettanto forte di quello che hai fatto per ottenerli.

Secondo un’analisi del 2024 di GiveWell citata nel libro, è statisticamente possibile salvare una vita umana donando appena 3.000 dollari — a condizione che sia alla charity più efficace. Spostare anche solo il 10 percento delle donazioni benefiche da un ente tipico a uno basato su evidenze può aiutare fino a 100 volte più persone o animali, sempre allo stesso costo. Si tratta di un impatto che salva vite umane.

Questo è l’azione con la barriera d’ingresso più bassa di tutto il libro, e quella più influenzata dall’altruismo efficace. Non è necessario lasciare il lavoro, né trasferirsi all’estero, né acquisire nuove competenze. Continuate a fare ciò che già fate, ma scrivete la cambiale — o, meglio, impostate un trasferimento ricorrente — a un’organizzazione presente in una lista di valutatori credibili. (GiveWell è un ottimo punto di partenza.) Si può iniziare con l’1 percento del reddito e vedere come ci si sente.

Il tuo posto di lavoro è una leva

La maggior parte delle persone non considera il proprio posto di lavoro come qualcosa che può cambiare. Ma se hai alcuna influenza sugli acquisti, sulle assunzioni, sui programmi di abbinamento 401(k), sulle politiche di donazione di beneficenza o sulle posizioni pubbliche dell’azienda, hai accesso a budget e decisioni che possono superare di gran lunga ciò che potresti fare da solo.

Un manager di medio livello che convince la propria azienda ad aderire a un programma di donazioni sul luogo di lavoro, impostato di default su fondazioni efficaci, può convogliare una somma maggiore di denaro in un’unica modifica di politica rispetto a quanto sarebbe in grado di donare personalmente in un decennio.

Le ONG hanno disperatamente bisogno di persone che sappiano come funzionano le cose

Il percorso più costantemente sorprendente nel libro di Fritz è il ruolo di amministratore e di consulente. Le associazioni benefiche e le ONG sono spesso piene di persone di buona volontà che vogliono davvero fare bene, Fritz mi disse, ma «non hanno nessuno che pensi nemmeno ai dettagli quotidiani come la finanza». Luciana Vilar, un altro caso di studio nel libro, trascorse anni nel settore della finanza aziendale prima di entrare a far parte di due consigli di amministrazione di ONG ed era costantemente l’unica persona nella stanza a sapere come costruire un budget reale.

Se sei una persona competente in finanza, avvocato, professionista delle risorse umane o responsabile delle operazioni — cioè praticamente chiunque abbia lavorato in un’azienda funzionante — probabilmente hai competenze di cui persino le ONG ben finanziate hanno disperatamente bisogno. Dedicar poche ore alla settimana a riunioni di consiglio o di consulenza può sbloccare capacità che un’organizzazione non può acquistare, e non è necessario cambiare carriera.

La tua rete ha più leva di quanto pensi

L’affermazione più sorprendente di Fritz è che il percorso più efficiente in termini di tempo per fare la differenza non è la tua carriera né le tue donazioni; è la gente che già conosci.

Se un’ONG efficace ma sotto risorse sta cercando di ricoprire un ruolo, e tu trascorri un’ora a inviare email ai cinque contatti della tua rete che potrebbero essere adatti, e uno viene assunto, la matematica controfattuale di ciò che hai fatto è incredibilmente alta. E non è stato necessario cambiare lavoro o scrivere una donazione. Tutto quello che dovevi fare era inviare alcune email.

È la strada che Fritz stesso ha intrapreso, avviando High Impact Professionals, che ha collocato dozzine di professionisti a metà carriera in ruoli di maggiore impatto, misurando rigorosamente il proprio impatto controfattuale. (Quando un candidato nella rete ottiene un lavoro, chiedono al datore di lavoro quanto fosse buono il prossimo candidato migliore. Quando è molto vicino, contano meno l’impatto.)

Gli stessi effetti di rete possono funzionare anche con le donazioni. Fritz descrive persone che raccolgono 1.000 dollari o più pubblicando sui social media alcune settimane prima del proprio compleanno, chiedendo agli amici di donare a un ente efficace invece di inviare un regalo. Molte delle angosce su ‘come posso fare la differenza’ riguardano in realtà la riluttanza a guardare la leva che hai già in mano.

Ho parlato con abbastanza persone ultimamente, me compreso nello specchio, per capire che la disperazione di bassa entità sta diventando la nostra impostazione predefinita. I problemi del mondo sembrano troppo grandi, l’azione individuale sembra troppo piccola, e può sembrare che la mossa onesta sia prendersi cura del proprio orto. Ma quando ho spinto Fritz su questo, mi ha dato una risposta a cui torno spesso: «Ci sono grandi problemi», ha riconosciuto. «Ma questo significa che è un momento fantastico per tuffarsi e cercare di risolverli.»

Questo può suonare ingenuo — ma è anche corretto. Un mondo senza problemi non avrebbe bisogno di nessuno di noi. Il mondo che abbiamo davvero ha bisogno di tutto l’aiuto possibile, e la soglia per essere utili è più bassa di quanto crediamo.