Le statine sono sicure? Un nuovo studio offre risposte più precise.

Le statine sono tra i miracoli della medicina moderna. Per ogni 10.000 persone che assumono questi farmaci che abbassano il colesterolo, 1.000 riescono a evitare eventi cardiovascolari maggiori. Se consideriamo che la malattia cardiovascolare è il principale killer in America, e che attualmente 92 milioni di americani prendono una statina, ogni anno si salvano migliaia di vite. Essenzialmente non esistono altri farmaci da prescrizione che offrano un valore così enorme e ovvio.

Allora, perché internet fa del suo meglio per convincerti del contrario?

L’idea che le statine siano semplicemente un’operazione di profitto portata avanti dall’industria farmaceutica, una cospirazione resa famosa dal film del 2012 Statin Nation, è ovunque su YouTube e sui feed dei social media oggi. Nel Regno Unito si stima che circa 200.000 persone abbiano smesso di assumere statine a causa di tutta la copertura negativa dei media in seguito all’uscita del film. E la reazione è cresciuta solo negli anni successivi.

Negli ultimi dieci anni, un numero sempre maggiore di medici estremamente presenti online, di influencer non certificati e di pazienti hanno attribuito alle statine una lunga lista di problemi di salute: depressione, insufficienza renale e — forse in modo ancora più perverso per un farmaco sviluppato per prevenire gli infarti — aumento di peso. Il Segretario di Stato alla Salute degli Stati Uniti, Robert F. Kennedy Jr., ha aggiunto carburante a quel fuoco, citando le statine come un altro esempio di un sistema sanitario americano che sovraccarica i propri cittadini, con conseguenze vagamente pericolose.

Oggigiorno, non serve guardarsi intorno per trovare pazienti che riferiscono di aver guadagnato peso dopo aver iniziato una di queste medicine che abbassano il colesterolo. Medici con grandi seguito su TikTok ti diranno che dovresti odiare le statine. Anche quando alcuni clinici dei social media incoraggiano i loro seguaci ad ignorare i miti e a prenderle se ne avrebbero beneficio personale, molti commentatori ripetono argomenti intrisi di cospirazione. Viviamo nell’era dei GLP-1, e il peso è il nemico numero uno dell’influencer della salute.

Negli ultimi dieci anni o più, i sentimenti delle persone riguardo alle statine sui social media sono diventati significativamente più scettici, con la percentuale di post che esprimono dubbi cresciuta dal 26% al 40%. Una persona esposta a dubbi sulle statine su Instagram o TikTok è meno propensa a prenderle. Meno della metà degli americani idonei alle statine ne assume effettivamente una; i costi elevati dell’assistenza sanitaria statunitense giocano certamente un ruolo nel basso utilizzo, ma è lecito supporre che anche la reazione ostile alle statine sia un fattore importante. I ricercatori hanno paragonato l’influenza anti-statine al scetticismo sui vaccini — due interventi medici efficaci minati dalla disinformazione.

Ma no, le statine non ti fanno ingrassare. Né deprimere. Né danneggiare i reni.

Un articolo recente ha fornito le prove più solide finora a favore delle statine. La maggior parte delle affermazioni sugli effetti collaterali negativi è stata basata su resoconti aneddotici o su studi osservazionali che non possono dimostrare una causalità. Un gruppo internazionale di ricercatori ha esaminato dati di studi clinici randomizzati e ha scoperto che le statine non sono effettivamente associate alla maggior parte degli effetti collaterali per cui sono accusate.

Ma anche tali risultati hanno incontrato scetticismo da parte della cricca di medici dei social media. La reazione contro le statine è un microcosmo di come i miti sull’assistenza sanitaria prendano piede e diventino così profondamente radicati che risultano difficili, se non impossibili, da eradicare.

Il nuovo studio, pubblicato su The Lancet, è stato massiccio.

Gli autori hanno raccolto dati da oltre 120.000 pazienti partecipanti a 19 trial differenti, monitorando le persone per oltre quattro anni in media, dopo aver iniziato a prendere statine. Crucialmente, ciò ha permesso loro di randomizzare correttamente le persone, come avveniva negli studi, per isolare gli effetti sulla salute sia del trovarsi in una statina sia di non farlo.

E come mostra questa grafica a caleidoscopio, quasi nessuno degli effetti collaterali tracciati è aumentato significativamente nelle persone che assumevano una statina rispetto a chi non la prendeva. (Ecco un consiglio se vuoi dare un’occhiata alle decine di effetti studiati: solo i punti sull’anello esterno sono statisticamente significativi.)

Questo non significa che non ci siano effetti collaterali.

La ricerca ha notato aumenti notevoli di letture epatiche anomale e cambiamenti nelle urine tra i pazienti in trattamento con statine. Ma le implicazioni reali sulla salute di tali eventi non sono ben comprese, sebbene siano necessari ulteriori studi. In particolare, i riscontri epatici non sono stati così sorprendenti; molti farmaci su prescrizione gravano sul fegato, organo incaricato di processare il farmaco.

Ecco cosa bisogna capire dallo studio: Qualunque effetto collaterale che le statine possano causare, ne vale comunque la pena assumerle per il loro enorme potenziale di salvare vite. Anche se si guadagna un po’ di peso durante l’assunzione di una statina, le probabilità di avere un infarto sono comunque notevolmente ridotte.

“Informazioni inaffidabili sugli effetti avversi della terapia statinica ostacolano la capacità di pazienti e medici di prendere decisioni adeguatamente informate… con potenziali conseguenze di salute potenzialmente letali,” hanno scritto gli autori. “Questi risultati rafforzano le precedenti conclusioni secondo cui i rischi associati alla terapia con statine sono ampiamente superati dai loro benefici cardiovascolari.”

Caso chiuso, giusto? Beh, aspetta.

Come la disinformazione diventa “realtà”

Nonostante offrisse le prove più persuasive finora sul fatto che le statine non hanno questa lunga lista di effetti indesiderati, lo studio de The Lancet è stato accolto con scetticismo da diversi influencer di spicco nel campo della salute. Uno di loro, un “appassionato di salute metabolica”, ha sostenuto che l’analisi mostrava comunque un piccolo aumento di peso, anche se non ha raggiunto la significatività statistica secondo gli autori dello studio. Quindi, la tesi rimane valida.

Proprio leggendo queste risposte mi sono reso conto di quanto sia difficile smontare i vecchi luoghi comuni sulle statine e sull’aumento di peso. Di solito, gli scienziati temono che i loro colleghi contorcano l’analisi per far apparire cambiamenti minimi più grandi di quanto sono. Ora, ci chiediamo se un articolo non attribuisca importanza a un cambiamento statisticamente non significativo su una dimensione campionaria così ampia?

Più di qualsiasi discussione intricata sui valori p statistici, però, qui c’era una prova che ulteriori evidenze non avrebbero cambiato l’opinione di alcune persone. La mitologia era diventata realtà.

E questo mi riporta allo studio originale del 2014 che ha fornito la base empirica per le affermazioni sulle statine e sull’aumento di peso.

Lo studio del 2014 era un’indagine osservazionale, non randomizzata. Gli autori hanno esaminato dati di indagini nazionali e hanno tracciato l’apporto calorico e l’indice di massa corporea delle persone che prendevano statine intorno al 2000 e di coloro che le prendevano intorno al 2010. E hanno trovato che nel 2010 le persone in trattamento con statine mangiavano di più e pesavano di più rispetto alle persone nel 2000. Non erano le stesse persone, cosa necessaria per affermare con fiducia che le statine stessero causando l’aumento di peso.

Quei risultati sono stati così interpretati in modo errato per anni che anche questa nuova ricerca contraria potrebbe faticare a superare la disinformazione.

Gli autori stessi non hanno sostenuto che le statine causino l’aumento di peso. Le loro teorie suggerivano piuttosto che le persone che prendono statine potrebbero essere meno attente alla loro dieta, o che i medici potrebbero concentrarsi di più sul far sì che i pazienti prendano la medicina piuttosto che sottolineare l’importanza di abbinare una buona dieta al medicinale.

Era un argomento per affinare come i medici consigliano i loro pazienti sulle statine per assicurarsi che continuino a seguire una dieta sana per il cuore anche dopo aver iniziato una statina. Non era una prova schiacciante che le statine facessero effettivamente aumentare di peso.

Ma quando si è unita alla narrativa conspiratoria di Statin Nation, quella sfumatura è stata persa.

Una storia di aziende farmaceutiche avida che spingono trattamenti non necessari e fanno aumentare di peso i loro pazienti invece di farli dimagrire si è rivelata seducente in un ecosistema di informazione sanitaria dove sempre più americani non si fidano delle autorità mediche tradizionali e diventano sempre più fissati sul proprio peso.

E ora, Kennedy spinge gli americani ad alimentarsi di più con cibi come la carne rossa, associata a malattie cardiovascolari, scoraggiandoli dal prendere statine. Questi farmaci sono ora intrappolati in un paradosso unico dell’assistenza sanitaria americana, molto simile a vaccini e antidepressivi: sono entrambi molto efficaci e fortemente diffidati.