È una scena da incubo: stai facendo la spesa al supermercato in una normale serata autunnale e all’improvviso entra un orso affamato e inizia a mandare tutto in frantumi.
Questa scena è diventata realtà in alcune zone del Giappone. L’anno scorso, in una città a nord di Tokyo, un orso adulto è entrato in un negozio di alimentari aperto, ha fatto irruzione nella sezione sushi e, secondo un dipendente, ha abbattuto e infranto una pila di avocado. L’animale si è agitato e ha ferito due persone, hanno riferito i funzionari locali.
Altri episodi recenti di incontri con orsi in Giappone hanno avuto esiti ancor più angoscianti. In ottobre, la polizia locale della Prefettura di Iwate, una regione del nord-est del Giappone, ha riferito che un uomo stava cercando funghi nella foresta quando è stato ucciso da un orso. Qualche mese prima, in un’altra regione, un orso aveva ucciso un escursionista — e i dati del suo smartwatch hanno rivelato dettagli inquietanti sulla sua morte.
Questi esempi indicano un fatto: il Giappone ha un problema con gli orsi, almeno nel nord.
Nel 2025, gli orsi hanno ucciso più di una dozzina di persone nel paese e ne hanno ferite oltre 200. Questo è molto superiore al precedente record, fissato nel 2023, di sei morti. La minaccia è diventata così grave lo scorso autunno — periodo in cui gli orsi cercano più cibo in preparazione all’ibernazione — che il governo ha chiesto l’intervento dell’esercito, schierando truppe per aiutare a catturare gli orsi nella prefettura settentrionale di Akita, epicentro degli attacchi. A novembre, intanto, l’Ambasciata degli Stati Uniti a Tokyo ha emesso un raro avviso di fauna selvatica che esorta i cittadini statunitensi a prestare attenzione agli orsi.
La maggior parte degli episodi recenti ha coinvolto orsi neri asiatici, che di norma non sono aggressivi, secondo Hengjun Xiao, ricercatore ambientale presso l’Università Keio di Tokyo. Questo rende quella che descrive come la recente “crisi degli orsi” ancora più straordinaria.
Questo è un interrogativo che Xiao, ricercatore di dottorato, e i suoi colleghi hanno tentato di rispondere in un nuovo articolo, pubblicato all’inizio di questo mese. Offre una risposta convincente — e un chiaro avvertimento, rivelando una conseguenza inaspettata del nostro clima che cambia.
La strana connessione tra nuvole e attacchi di orsi
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Gli scienziati e gli osservatori avevano proposto in passato diverse spiegazioni per l’aumento degli attacchi mortali. Alcuni hanno suggerito che, mentre la popolazione giapponese invecchia, sempre meno persone vivono e lavorano nelle campagne intorno alle città. Ciò ha permesso alla vegetazione naturale — ovvero l’habitat degli orsi — di riempirsi di nuovo, portando gli orsi a occupare terreni più vicini agli insediamenti umani.
Altri hanno osservato che anche il numero di cacciatori in Giappone sta diminuendo: oggi ci sono circa metà dei cacciatori autorizzati presenti nel 1970. Quindi gli orsi stanno perdendo un loro predatore.
Queste ragioni sono utili ma incomplete — non spiegano perché gli orsi neri attaccano le persone, né perché il numero di incidenti è esploso così drasticamente lo scorso anno.
Lo studio di Xiao aiuta a colmare le lacune. Analizzando dati climatici e satellitari, Xiao ha rilevato che un’anomalia meteorologica legata al cambiamento climatico potrebbe spiegare l’aumento letale.
I dettagli sono complessi, ma il nuovo articolo — insieme a uno studio molto più lungo, non ancora pubblicato ed attualmente in revisione paritaria — suggeriscono che il cambiamento climatico sta indebolendo i venti occidentali, detti westerlies, che portano aria secca in Giappone e impediscono l’afflusso di aria umida proveniente dal Pacifico. Questo sta rendendo il nord del Giappone più nuvoloso.
Con più nuvole, meno luce arriva alla foresta. E questo è fondamentale: senza luce, le foreste non producono germogli, noci e altri cibi di cui gli orsi fanno affidamento, sostiene lo studio. Questo lascia gli orsi affamati e intenzionati a spingersi verso i centri abitati in cerca di nutrimento. L’anno scorso, Akita, epicentro degli attacchi di orsi, «ha vissuto una delle primavere più buie della memoria recente», scrivono gli autori, e gli alberi di faggio nel nord del Giappone hanno prodotto quasi nessuna noce.
Paradossalmente, questa ricerca suggerisce essenzialmente che un’abbondante copertura nuvolosa — una diminuzione della luce solare — ha alimentato gli ultimi attacchi di orsi in Giappone. E in futuro il Giappone dovrebbe aspettarsi più spesso questo fenomeno di oscuramento delle foreste, ha detto Xiao, man mano che il pianeta si riscalda.
«Siamo ora a un punto critico», ha detto Xiao a Eurasia. «Gli attacchi degli orsi dell’anno scorso sono solo un avvertimento. Ci saranno sempre più episodi di questo tipo in futuro a causa dell’aumento delle nuvole.»
Un avvertimento su ciò che ci attende
Le temperature globali in aumento influenzano il pianeta in molti modi ben noti, dall’alimentare incendi boschivi estremi e uragani all’innalzamento del livello del mare. Ma alcune conseguenze del cambiamento climatico sono più nascoste — e includono un incremento dei conflitti tra esseri umani e fauna selvatica.
La crisi degli orsi in Giappone è solo un esempio tra molti, ha detto Briana Abrahms, ricercatrice presso l’Università di Washington che studia le interazioni tra persone e fauna selvatica. «Questo caso in Giappone è davvero indicativo di un modello globale più ampio», ha detto Abrahms, che non ha partecipato alla nuova ricerca.
Qualche anno fa Abrahms ha pubblicato un articolo che mostra come il cambiamento climatico stia amplificando i conflitti tra esseri umani e fauna nel mondo — alterando dove vivono gli animali, quando sono attivi e come si comportano. Durante le siccità, ad esempio, gli elefanti sono entrati in villaggi in cerca d’acqua. Gli incendi boschivi hanno spesso spinto le tigri più vicino agli insediamenti umani. E le ondate di caldo marino possono modificare le migrazioni delle balene, aumentando il rischio di collisioni con le navi.
In modo analogo, l’aumento delle temperature può influenzare il comportamento umano in modi tali da farci incontrare più spesso la fauna selvatica, sostiene Abrahms. Quando i raccolti falliscono durante una siccità estrema, ad esempio, gli agricoltori potrebbero cercare cibo nei boschi naturali vicini, dove è più probabile incontrare animali pericolosi come gli orsi.
